Негромкий голос Узнавшего Суть Вещей прозвучал рядом с ним.

— Зачем я понадобился тебе, Мастер?

Повернувшись на этот голос, Коннор увидел старика, пристальным взглядом смотревшего на него. Коннор спокойно встретил этот пронизывающий взгляд.

— Я хочу знать, что происходит, — несколько высокомерно подняв голову, но без вызова, ответил он.

Узнавший Суть Вещей чуть заметно усмехнулся.

— Что именно ты хочешь знать?

Теперь Коннор нахмурился и на минуту опустил глаза. Не в правилах Просветленного были такие вопросы! Старик мог ощущать ход мыслей собеседника. Правда, Мастер умел защищать свое сознание, но сейчас он не делал этого и был открыт для старика.

— Ты знаешь! — жестко ответил Коннор, поднимая глаза на Узнавшего Суть Вещей.

Старик помолчал. Он повернулся к алтарю и долго молчал, глядя на алые всполохи. Затем вздохнул и опять посмотрел прямо на Коннора.

— Тебя интересует судьба Старой магии или судьба мальчика?

— И то и другое!

— Что ж…

Узнавший Суть Вещей прошелся вдоль алтаря и протянул руку к алтарному камню, как будто подпитывая себя его энергией.

— Судьба Старой магии висит на волоске, — задумчиво глядя на алтарь, печально сказал старик. — Если Охраняющие все же решатся…Ты понимаешь, что долго мы не сможем сопротивляться. Нас слишком мало.

— И поэтому вы решили возродить Повелителя? — не отводя глаз от Просветленного, прямо спросил Коннор.

Едва заметная улыбка тронула губы старика.

— Похоже, ты и в самом деле настоящий Мастер, — пробормотал он.

— Ты не ответил на мой вопрос! — чуть громче, чем надо, произнес Коннор.

— Но ты и сам знаешь на него ответ, — покачал головой Узнавший Суть Вещей.

Коннор замолчал и закусил губу. На минуту тоскливая волна набежала на его сердце. Он невольно бросил взгляд на алтарь, ловя выплеск энергии солнечного камня.

— Понятно, — медленно и тихо произнес он, опуская голову.

Молчание в зале не прерывалось ни звуком, ни вздохом. Наконец, Коннор взглянул на Узнавшего Суть Вещей, печально и сочувственно смотревшего на него.

— Но почему Уиллис? Почему маленький мальчик… — Коннор запнулся, не в силах произнести то, что подумал: «почему именно он должен стать новым Повелителем Тьмы»?

Старик пожал плечами.

— Поверь, это — не наш выбор.

— Оро?

Узнавший Суть Вещей кивнул.

— Она.

— И она могла бы выбрать кого-то другого?

— Конечно! Но у него должно быть достаточно магических сил, чтобы властвовать над миром Зла.

— Но Уиллис еще ребенок!

— Ей все равно…

Старик опять пожал плечами.

— Очевидно, сын Защитницы — сильный маг. И твой сын — тоже, — многозначительно посмотрел он на Коннора.

Тот вздрогнул.

— Ты хочешь сказать…

— Оро выбирает сама… — развел руками Узнавший Суть Вещей.

Коннор грозно сдвинул брови и сжал кулаки.

— Я никому не отдам своего сына! Ни небесам, ни преисподней!

Старик спокойно кивнул.

— Я знаю!

Коннор не ответил. Он стоял, стиснув зубы и закрыв глаза. «Кон! Мой мальчик! Ради тебя я отдам все — свои силы, саму жизнь!»

— И все же… — услышал он голос Узнавшего Суть Вещей. — Я уже говорил тебе: любовь делает нас слабыми. Не забывай об этом…

Этот негромкий печальный голос и теплое сияние алтарного камня заставили Коннора постепенно разжать кулаки. В сознании оставалась только решимость любым путем защитить своего ребенка. Глубоко вздохнув, Коннор открыл глаза. Узнавший Суть Вещей внимательно смотрел на него. Его губы слегка дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но тут же сжались в упрямом молчании.

Коннор задумчиво прошелся перед алтарем. Остановившись перед стариком, он скрестил руки на груди и долго молчал.

— Как найти Оро? — спросил он, наконец.

Узнавший Суть Вещей нахмурился.

— Ты хочешь изменить предначертание судьбы, Мастер?

— Хочу!

Старик медленно покачал головой.

— Осторожнее! Ты сам не знаешь, чем это тебе грозит.

Коннор, смерив его тяжелым взглядом, кивнул.

— Знаю!

Узнавший Суть Вещей пристально посмотрел на него. И взгляд его был таким пронзительным, что Коннору на минуту показалось, что старик прочитал его мысли. Даже те, которые только зарождались в его сознании. Во всяком случае, Просветленный неодобрительно хмыкнул и укоризненно покачал головой. Коннор упрямо наклонил голову.

— Как можно найти Оро? — повторил он свой вопрос.

— Ты найдешь ее только, если она сама захочет этого.

— Что значит — захочет?

— Если твое желание будет неодолимым, а решимость — полной, Оро откроет путь.

— Ясно, — сжал губы Коннор.

Старик еще раз неодобрительно покачал головой.

— Упрямец, — пробормотал он.

Подойдя к Коннору, Узнавший Суть Вещей положил ему руку на плечо.

— Но помни — ты дал клятву Старой магии! Ты — ее Мастер! Здесь, — старик провел рукой, обводя пространство алтарного зала, — большая часть твоей сущности. Если придется выбирать, не забудь об этом…

Гор приветливо помахал рукой появившемуся в центре зала Коннору. Но, увидев его мрачное лицо, поджал губы. Дождавшись, когда Коннор молча подойдет к столу и, развернув стул, сядет рядом с ним, бывший демон понимающе хмыкнул.

— Ты говорил со стариком?

Коннор молча кивнул.

— Что-то новое?

— Новое? Если только то, что опасность стать новым Хозяином грозит не только Уиллису.

— Кон? — помолчав, осторожно спросил Гор.

Коннор неопределенно пожал плечами.

— Старик сказал, что Оро может выбрать любого, чьи силы достаточно велики.

— Хм…А почему именно ребенка?

— Этого он не знает. Оро сама делает свой выбор.

Гор задумался.

— Значит, он все знал, — утвердительно произнес он.

— Похоже, не только знал, — кивнул Коннор.

— Думаешь, это не без его участия?

— Возможно, — помолчав, нехотя сказал Коннор. — Я не спрашивал.

— Понятно… — протянул бывший демон. — И, конечно, он считает, что нам лучше не вмешиваться?

Коннор опять кивнул.

— Он сказал о каком-то выборе и даже напомнил мне о клятве. Но то, что мы не должны вмешиваться в ход судьбы, он тоже сказал.

— Ясно… — пробормотал Гор. — Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны…

Коннор усмехнулся:

— Вот именно…

Бывший демон, покосившись на него, порылся среди бумаг на столе и, достав небольшой листок, протянул приятелю. Тот молча взял его и некоторое время рассматривал. Затем опустил листок на стол, поднял глаза на Гора и удивленно покачал головой.

— Что это? Ты увлекся архитектурой?

Гор взъерошил волосы на затылке, поднявшись со своего любимого кресла, в волнении прошелся вдоль заваленных книгами столов и остановился перед Коннором, скрестив руки на груди.

— Да нет, дорогой мой! Это — не архитектура! Это — Зеркальная арка, через которую нам с тобой предстоит пройти прямехонько к Оро.

— К Оро?

Коннор, нахмурившись, опять поднес листок к глазам и недоверчиво хмыкнул.

— Зеркальная арка?

Бывший демон довольно кивнул.

— А это что за знаки?

— Это? — Гор почесал в затылке. — Это путь, как говорит малышка Филлис.

— Малышка Филлис? — Коннор непонимающе уставился на бывшего демона. — А она-то здесь причем?

— Все не так просто!

Гор покрутил головой и опять прошелся перед Коннором.

— Понимаешь, как оказалось, только она может прочитать зашифрованные записи отца. Те самые, в которых говорится о том, как попасть к Оро и найти Зеркало судеб.

Коннор, пытаясь уловить ход событий, потер лоб ладонью.

— Погоди, погоди! Я что-то не понял…Ты просил девочку помочь? Гор! — Он сердито хлопнул ладонью по ручке кресла. — Зачем ты вмешиваешь в это дело ребенка?! Нам что — мало приключений с Уиллисом?!

— Ну, что ты орешь, как больной осел! — возмутился бывший демон. — Неужели ты думаешь, что такая чушь могла придти мне в голову!