К радости Гора, Коннора позвал Узнавший Суть Вещей. Кажется, опять где-то «нашалил» Горос, и надо было немного привести в чувство его парней. Для воинов Коннора это было несложное задание. Взмахнув рукой и ободряюще улыбнувшись, Мастер исчез.

И вот теперь несчастный кролик, этот проклятый примитивный ушастый зверек, упорно не желал следовать формуле Гарольда. Бывший демон вздохнул и закрыл книгу.

Гор опять восстановил зверька в магической сущности и, подперев голову руками, уставился на кролика, закрытого магической защитой. Что же все-таки не так? Совершенно машинально он провел пальцем по прутьям клетки сначала в одну сторону, потом в другую. Кролик повел ушами и насторожился. Гор без всякого смысла опять провел пальцем туда-сюда.

И вдруг…Гор, затаив дыхание, кинулся к книге. Быстро пролистав ее, он нашел нужную страницу и ударил себя по лбу. Вот оно! «Чистая магическая сущность с использованием этой формулы переходит в реальную» Чистая! А Коннор менял сущность и не раз! Он переходил из одной сущности в другую! Демоническая, реальная, магическая!

Конечно, нужна другая формула!

Гор кинулся к клавиатуре. Открыв свои записи, он стал медленно проверять каждую строку, каждый магический знак.

— Есть! Вот оно!

Просидев еще час у монитора, довольный Гор откинулся на спинку кресла. Он сделал это! Красивая формула на экране монитора приводила его в благодушное настроение. Он пощекотал ушко магического кролика и провел рукой над клеткой, отпуская его на волю. Теперь иллюзорный ушастый зверек был не нужен. Теперь ему нужен настоящий, реальный кролик. Гор почесал в затылке. Только вот, где его взять?

Прежде, чем вызвать Коннора, Гор еще раз проверил формулу. На всякий случай. Но все было в порядке.

Глубоко вздохнув, Гор сосредоточился на вызове Мастера. Через минуту тот с озабоченным видом возник в операционном зале.

— Привет! Что-то случилось? — удивленно кивнул он бывшему демону.

Гор, улыбаясь во весь рот, молча смотрел на него. Коннор поднял брови. Затем недоверчиво вглядываясь в довольное лицо Гора, осторожно спросил:

— Ты хочешь сказать, что у тебя получилось?

Тот, скрестив руки на груди, с гордостью ответил:

— Именно так!

— Хм..

Коннор подошел к пульту и, склонившись над экраном, посмотрел на формулу. Затем выпрямился и с уважением посмотрел на Гора.

— И как ты нашел эту формулу?

Гор выпятил грудь.

— Я ее не нашел! Я ее вывел сам!

Коннор с улыбкой покачал головой.

— Поздравляю! Гарольд гордился бы тобой.

— Я сам собой горжусь, — скромно ответил Гор.

Коннор расхохотался.

— Узнаю демоническую гордыню.

Бывший демон довольно улыбнулся.

— Теперь — за дело!

— Я к твоим услугам, — расшаркался Коннор, взмахнув несуществующей шляпой.

— Нет, — уже серьезно сказал Гор, поднимаясь. — Я не хочу рисковать. Сначала мне нужен живой, реальный кролик, заяц, собака…Словом, любое реальное животное. Моя ошибка была в том, что я создавал магическое живое существо и пробовал сделать его реальным. В твоей ситуации все было наоборот: ты сначала существовал в реальном мире, а потом перешел в магический. А теперь я должен опять вернуть тебя к реальной сущности. Вот почему у меня сначала ничего не получалось. Отцовская формула была рассчитана только на прямой процесс, а мне нужен был обратный. Понимаешь? Сначала туда, затем — обратно.

Коннор внимательно слушавший объяснения Гора, задумчиво произнес:

— Что ж! Возможно, ты прав.

— Ну вот! Теперь ты должен добыть мне реального кролика.

Коннор опешил:

— И где я тебе его возьму?

Гор развел руками:

— А вот об этом думай сам.

Коннор укоризненно покачал головой:

— Любишь ты создавать проблемы, — шутливо сказал он.

Подумав, он махнул рукой:

— Ладно! Пошли. Я знаю, кто нам поможет.

Присев на камень рядом с Карном, Фиона слушала печальные звуки, которые выводила свирель.

— Какая красивая мелодия…

Она склонила голову на плечо возлюбленному и вздохнула.

— Тебе нравится? — радостно спросил юноша. — Я придумал ее для тебя.

Солнце уже садилось, и влюбленная парочка ждала, когда последний луч коснется края долины. Тогда Карн сможет нормально ходить. Они с Фионой обычно отправлялись на вершину скалы, чтобы наблюдать, как поднимающаяся луна выстилает свою дорожку на зеркальной глади озера.

День сегодня был ясный и луна, висевшая в небе, была такой яркой, что свет ее освещал долину, вырисовывая рельефной тенью каждый куст и каждое дерево. Напоенный волшебным ароматом ночных цветов воздух поднимался вверх, пропитывая все вокруг и усиливая очарование этого места. Шум водопада, казалось, стал глуше, создавая мягкий музыкальный фон печальной песне свирели. Природа была полна ожидания блаженной истомы, прерывистых вздохов, таинственного шепота.

Коннор и Гор, беззвучно появившиеся на берегу реки, какое-то время стояли молча, впитывая волшебную атмосферу, наполнившую узкую долину. Ни тому, ни другому не хотелось нарушать ночное очарование этого часа.

Карн, чьи ноги, наконец-то обрели нормальные очертания, легко спрыгнул с камня и поймал спрыгнувшую вслед за ним Фиону в свои объятия. Нежный поцелуй, с которым влюбленные прильнули друг к другу, был таким сладостным, что оба соглядатая невольно вздохнули.

И каждый подумал о своем. Коннор нахмурился и сжал губы, а Гор слегка улыбнулся.

Тихий смех Фионы хрустальным колокольчиком прозвучал в ночи. Карн, нашептывая ей что-то на ушко, обнял нимфу за талию и медленно повел вдоль берега к подъему на скалу. Коннор поднял руку и открыл рот, чтобы окликнуть его.

Внезапно из пенящейся воды медленно и бесшумно протянулось пузырящееся щупальце. Оно успело подняться довольно высоко и потянулось к руке Карна, обнимавшего Фиону.

Одним прыжком Коннор перемахнул через камень, лежавший на пути, и тяжело опустился прямо на щупальце, вонзив в него мгновенно очутившийся в руке алый меч. Жуткий вопль разорвал ночную тишину, разом взбудоражив очарованную долину. Из реки, открывая пасть в шипящем вопле, на секунду высунулась отвратительная, покрытая слизью морда.

Карн и Фиона, от неожиданности шарахнувшиеся в сторону, со страхом прижались друг к другу.

— Тритон! — воскликнул Карн. — Бежим!

Быстрее ветра влюбленные помчались в сторону от реки, и через минуту туманный ореол водопада скрыл их от посторонних взглядов.

Гор, так и не успевший ничего понять, в одну секунду оказался рядом с Коннором. Тот, взмахнув мечом, еще раз вонзил его в хвост Тритона, отсекая всю выползшую на берег часть. Взревев, тот вспенил воду и исчез в возникшем водовороте.

— Черт возьми! Что это было? Что за пакость? — с отвращением глядя в водоворот спросил Гор.

— Тритон, — лаконично ответил Коннор, не выпуская из руки меч. — Возможно, и Скилл где-то неподалеку.

— М-да…И главное — во-время, — заметил Гор. — Мы даже не успели ничего спросить у Карна.

— Не страшно. Они где-то рядом. — Коннор вглядывался в поверхность стремительно несущейся реки. Но ничего подозрительного не было. Он поднял руку с мечом вверх и алый всполох погас. Меч исчез.

— Это что-то новое? — кивнув на руку Коннора, спросил Гор.

Коннор усмехнулся.

— Звание Мастера дает определенные преимущества.

Гор задумался.

— А эти преимущества не исчезнут, если ты перейдешь в реальную сущность? — осторожно спросил Гор.

— Честно говоря, не знаю, — пожал плечами Коннор. Он вздохнул. — Для меня это — не самое главное. Умение владеть мечом не исчезнет, даже если я вообще стану смертным.

— Ладно, — махнул рукой Гор. — Теперь давай все же найдем Карна. Не могу же я отправиться в монастырь без зайца или кролика.

Не успели они пройти и несколько шагов, как из-за деревьев робко выглянули Карн и Фиона.

— Спасибо, Мастер!

Карн, держа за руку возлюбленную, подошел к Коннору. Фиона с любопытством разглядывала Гора. Тот приосанился. Коннор, усмехнувшись его игривому виду, обратился к Карну: