Коннор, медленно прошелся по залу и опять сел в кресло Повелителя. Гор неслышной тенью скользнул за его спину и теперь стоял рядом с креслом, посверкивая глазами, которым старательно придавал зловещее выражение.

Коннор раскрыл ладонь, и меч исчез. Опершись локтем о подлокотник кресла, он молча обвел глазами покорно склонивших голову демонов и сделал знак Фомору.

Тот торопливо поднялся и подошел к Повелителю. Коннор поднялся с кресла и торжественно опустил руку на плечо растерявшемуся демону.

— Я должен на некоторое время отправиться… по делам. Фомор, которого вы знаете и которому я доверяю, возглавит Совет, пока меня не будет.

Демоны посмелее осторожно подняли головы и теперь недоуменно переглядывались друг с другом.

— Но, Повелитель…

Фомор изумленными глазами смотрел на Коннора. Тот повернулся к нему, и демон почувствовал, как тот будто вонзил свой взгляд в зрачки. Содрогнувшись, он медленно опустился на одно колено и склонил голову перед Повелителем Тьмы. Коннор чуть заметно усмехнулся.

Повернувшись к почтенному собранию, он небрежно махнул рукой.

— Все свободны!

Торопливо поднимаясь, демоны высшего уровня старались не встречаться глазами с Повелителем и осторожно проскальзывали к двери, изредка по двое застревая в дверном проеме. Фомор поднялся и вопросительно посмотрел на Коннора. Тот сделал ему знак остаться.

Когда зал опустел, Коннор опять сел в кресло и жестом предложил сесть растерянному и настороженному Фомору. Положив на стол кулаки, Повелитель некоторое время сжимал и выпрямлял пальцы. Потом решительно хлопнул ладонью о стол.

— Так!

Фомор невольно вздрогнул и напрягся. Коннор пристально взглянул на него и ухмыльнулся.

— Они будут бояться тебя.

Тот неуверенно пожал плечами и почтительно возразил:

— Они боятся твоей силы, Повелитель.

— Ну, у тебя она тоже есть, — ободряюще похлопал его по плечу Коннор. — И ты всегда сможешь ее применить.

— Да, но…

— Но? — Коннор нахмурился и покачал головой. — Фомор, Преисподняя не любит сомневающихся и слабых. Готов ли ты принять власть?

— Повелитель… — ошеломленный демон хотел, было, встать, но Коннор нажал ему на плечо, и он опустился на стул.

— На время, Фомор, — Коннор улыбнулся одним ртом и многозначительно поднял правую бровь. — Только на время.

Демон, покосившись на него, облегченно вздохнул. Всем своим видом он показывал, что покорно и смиренно принимает решения Повелителя. Но Гор, стоявший за спиной Коннора, заметил, как хищно блеснули глаза Фомора.

— А Либитина? — помолчав, осторожно спросил демон.

Коннор беспечно пожал плечами.

— Не волнуйся. — Он небрежно махнул рукой. — Она будет помогать тебе.

— Она?! Мне?!

— Ты мне не веришь? — грозно нахмурился Коннор. — Сомневаешься в том, что я смогу заставить ее?

— Нет, Повелитель! Нет! — запротестовал Фомор. — Только…Я знаю, что она не смирится…Она слишком любит власть, — презрительно скривив губы, добавил он.

— Власть любит каждый, — отрезал Коннор, поднимаясь с кресла и опираясь ладонями о стол..

Фомор торопливо отодвинул стул и вытянулся у своего места, преданно глядя на Повелителя

— Итак, — подытожил тот. — Я покидаю вас. На время. И мой тебе совет: помирись с Либитиной. Заключи с ней союз. Она хитра, изворотлива и… чертовски честолюбива

Фомор мрачно перекосился.

— Ни один демон не опустится до союза с женщиной… — угрюмо пробормотал он.

— А ты поднимись, — посоветовал Коннор. И, увидев удивленный взгляд Фомора, пояснил: — До такого союза.

Он кивнул головой Гору. Тот молча встал рядом. Коннор повернулся к демону и еще раз похлопал его по плечу.

— Ее можно использовать, Фомор. Научись этому. Лучше, если она будет твоим союзником, а не врагом.

Они с Гором уже направились к двери, но Коннор вдруг остановился.

— Да и потом… — он игриво подмигнул Фомору. — Она, по-моему, очень даже ничего…

— Господи, Пэт! А Коннор? — настойчиво повторила Филлис.

Она все время рассказа младшей ведьмочки сидела, прижав руки к груди.

— А Коннор? — еще раз повторила она.

Пэт вздохнула.

— Думаешь, он доложил мне, что собирается делать дальше? — мрачно фыркнула она. — Он, можно сказать, просто вытолкал меня взашей.

Филлис закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Господи! Только бы он выбрался…

— Фил, дорогая, — Памела сочувственно погладила сестру на спине. — Ты же знаешь Коннора. Он обязательно вернется.

Лайен закусил губу и неопределенно повел плечами, как будто сомневаясь в словах Защитницы. Это не ускользнуло от внимания старшей Харрисон. Она сделала мужу страшные глаза и сжала губы, призывая бывшего Охраняющего к молчанию.

Филлис всхлипнула.

— И Кон…

— А что Кон? — насторожилась Пэт.

— Его забрал Узнавший Суть Вещей, — пояснила Памела.

Младшая ведьмочка вытаращила глаза.

— Что-о-о?!

Старшая Харрисон вздохнула и развела руками.

— Черт побери! — выругалась Пэт. — Что им всем, в конце концов надо от детей? То Уиллис, то Кон!

Она повернулась к Филлис:

— А Коннор знает?

Филлис вытерла слезы и покачала головой.

— Откуда?

Пэт решительно поднялась.

— Ладно! Надо разобраться с этим старым хрычом!

— Надеюсь, это не обо мне? — раздался ироничный голос.

Все разом обернулись и увидели, что в гостиной спокойно стоит Узнавший Суть Вещей, держа за руку Кона. Филлис рванулась к сыну.

— Мальчик мой! Слава богу!

Кон, отпустив руку старика, шагнул к матери. Но когда она попыталась прижать его к своей груди, уперся ладошками ей в плечи.

— Ну, мам…

Растерянная Филлис, отстранившись, с тревогой вглядывалась в недовольное лицо мальчика.

— Но Кон…

— Я же большой, — важно и чуть обиженно пояснил тот матери, — а ты…как будто я маленький!

Младшая ведьмочка, сердито глядя на Узнавшего Суть Вещей, с легкой улыбкой наблюдавшим эту картину, упрямо поджала губы. Памела и Лайенн молча сидели в кресле, переводя взгляды со старика на Филлис.

— Вы что — так и будете распоряжаться нашими детьми? — с вызовом спросила мага Пэт. — То один, то другой…

Узнавший Суть Вещей усмехнулся.

— Вы должны быть готовы к этому. Вряд ли дети Избранных останутся без внимания. Темные силы или светлые — всегда кто-нибудь будет стараться привлечь их на свою сторону.

Старик неодобрительно покачал головой, видя, как нахмурившаяся Филлис опять пробует притянуть к себе сына. Упирающийся Кон бросил на своего провожатого умоляющий взгляд.

— Не старайся задержать мальчика в детстве, — укоризненно произнес Узнавший Суть Вещей. — Твой сын готов идти дальше. Он должен учиться управлять своими силами.

— Вы хотите сказать… — вопросительно подняла брови старшая Харрисон, внимательно смотревшая на старого мага.

— Да, — кивнул старик. — Сын Мастера может учиться в монастыре.

Пэт и Филлис одновременно ахнули. Но если младшая ведьмочка просто возмущенно всплеснула руками, то Филлис шагнула к старику, гневно сжав кулачки.

— Я не отдам Кона! Никому!

Кон, с тревогой наблюдавший за реакцией матери, осторожно потянул ее за руку.

— Но, мам…

Узнавший Суть Вещей понимающе кивнул.

— Я не тороплю тебя с решением. Подумай сама. История ваших детей только начинается. И какой будет их судьба, решать вам. Но только после того, как вы взвесите все «за» и «против». Твой сын, как все дети, не будет вечно прикован к тебе. Но, как и каким он вырастет, зависит сейчас от твоего решения. Не торопись принимать его под влиянием эмоций. Но и не затягивай. Время пришло…

И прежде, чем Филлис успела ответить, старик исчез.

— Ну, дела… — Пэт задумчиво покачала головой.

— Кон… — Лайен, до сих пор сидевший молча, поднялся и подошел к племяннику, растерянно крутившему головой после исчезновения своего спутника. — Ты был в монастыре?