— Милый, что с тобой? — шепнула Памела.

Лайен в очередной раз вздохнул. Он обнял жену и виновато спросил:

— Я разбудил тебя, дорогая?

— Конечно! Ты так вертелся, что я чуть не свалилась с кровати, — улыбнулась в темноте Памела. Она прижалась к мужу и спросила:

— Тебя что-то мучает?

Лайен опять вздохнул.

— Понимаешь…Уиллис…

Памела подняла голову и внимательно посмотрела на мужа.

— Тебя беспокоит Уиллис? — удивленно спросила она.

— Понимаешь, — повторил Лайен, — ему очень нравится бывать на тренировках. И это…

— Каких тренировках? О чем ты? — перебила его Пам.

— Хм… — Лайен вспомнил, что он не рассказывал жене о том, что Коннор показывал их сыну тренировки воинов старой магии.

— Коннор показал Уиллису занятия на базе, — объяснил он, наконец. — Как любому мальчику, ему это, конечно, понравилось…

— И он тебе ничего не сказал?

Памела поджала губы. Все, что касалось детей, она воспринимала с особой настороженностью. И то, что Коннор не сказал о посещении Уиллиса каких-то там тренировок, ей не понравилось.

— Мог бы сначала посоветоваться с нами, — недовольно проворчала она.

— Пам, дело даже не в этом, — опять вздохнул Лайен. — Это не просто тренировки. Это занятия воинов старой магии!

— Да какая разница! — досадливо поморщилась Памела. — Он мог бы спросить, прежде чем брать мальчика с собой.

— Дорогая, ты не понимаешь! Если Совет Охраняющих узнает, что наш сын занимается вместе с воинами старой магии, то… — Лайен не закончил фразу, но Памела поняла, что он хочет сказать.

Она замолчала. Оказывается, вот, что беспокоило Лайена и заставило его лежать без сна полночи! Совет Охраняющих! Пам проснулась окончательно. Ей безумно не хотелось вспоминать весь тот кошмар, когда она ожидала решение судьбы Лайен после его посещения чистилища. Тогда Совет заставил его пройти искупление. И кто знает, как он отреагирует сейчас, узнав, что сын Охраняющего вплотную соприкасается с силами старой магии.

— Лайен, но он же совсем маленький, — Пам вопросительно посмотрела на мужа. — И если он только посмотрел на какие-то там тренировки, то…

Она замолчала. А Лайен в очередной раз вздохнул.

— Мне придется поговорить с Коннором. И что-то объяснить Уиллису.

— Ты уничтожил Тритона?!

Коннор мрачно кивнул. Он сидел в кресле, опустив голову, и рассеянно рассматривал свои руки, сгибая и разгибая пальцы. Гор покачал головой.

— Ты не должен был этого делать.

— Знаю, — нехотя сказал Коннор. — Но дело сделано.

Они помолчали. Гор начал расхаживать по залу.

— Алый меч старой магии против магического существа… — пробормотал бывший демон.

Коннор молчал. Он и сам понимал, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила. Но он знал, что доведись ему еще раз увидеть, как Фил, обвитая зеленым щупальцем Тритона, отчаянно цепляется за хлипкие ветки, он уничтожил бы это чудовище опять, не задумываясь. Холодная ярость поднималась в его душе, когда он вспоминал испуганные глаза сына и лежащую на мокрой земле Филлис. Никогда! Этого больше не будет никогда! Пусть весь мир старой магии поднимется против него, он не допустит больше, чтобы Фил или Кону грозила опасность.

— А Узнавший Суть Вещей? — прервав его мысли, осторожно спросил Гор, остановившись.

Коннор вздохнул.

— Он не появлялся.

— М-да…А ведь он…

Гор не успел договорить. Почти рядом с ним внезапно появился Узнавший Суть Вещей. Бывший демон скосил на него глаза, извиняюще развел руками и отправился к двери. Старик поглядел ему вслед и слегка усмехнулся.

— У тебя догадливый друг, — произнес он, обращаясь к Коннору, который прекратил интересоваться своими руками и поднял голову.

Встав с кресла, Мастер кивнул головой в знак приветствия и остался стоять, сцепив руки за спиной. Узнавший Суть Вещей внимательно смотрел на него. Под его взглядом Коннор выпрямился во весь рост, опустил руки, расправил и без того широкие плечи и гордо поднял голову.

Старик опять усмехнулся.

— Ты готов сражаться и со мной? — несколько насмешливо произнес он.

— Нет, Просветленный. Конечно, нет, — медленно произнес Мастер.

Узнавший Суть Вещей обошел его и легко опустился в кресло. Он все так же пристально смотрел на Коннора, как будто хотел проникнуть в его самые сокровенные мысли.

— Женщина и ребенок… — произнес он, наконец. И помолчав, продолжил: — Ты стал уязвимым, Мастер. Земные привязанности удерживают нас на земле и лишают свободы.

Коннор усмехнулся.

— Ты говоришь, как Верховный Маг.

— Верховным Магом не становятся просто так. И его мудрость не исчезла, даже если он оступился.

Коннор нахмурился и сжал зубы.

— Ты принес мне весть о наказании? Говори! Я — готов!

— Почему ты так торопишься, Мастер? — помолчав, укоризненно произнес Узнавший Суть Вещей.

— Я не люблю пустых разговоров, — с вызовом ответил Коннор. — Я признаю свою вину и готов ответить.

Старик с легкой улыбкой покачал головой.

— Что ж, может быть, ты прав…Наверное, тебе легче понести наказание самому, чем отдать сына и любимую женщину Скиллу.

Коннор сжал кулаки и на секунду закрыл глаза. Так вот что затеял этот монстр! Не просто уничтожить, а утащить к себе, мучить так, чтобы больно было не только Филлис и Кону, а, в первую очередь, ему! Играть их жизнями, заставить его, Мастера, покориться воле этого ублюдка!

«Мерзкий урод! Вот, что ты задумал!» Коннор не сдерживал эмоций. Тяжело дыша от ярости, переполнявшей все его существо, он открыл глаза и посмотрел на Узнавшего Суть Вещей. Тот внимательно следил за всеми движениями его души и усмехнулся, увидев, что Коннор тяжелым взглядом уставился на него.

— Я вижу, ты не жалеешь, что нарушил закон старой магии, — заметил старик.

— Теперь — не жалею! — отрезал Коннор. — И если бы я знал раньше, что затеял этот мерзкий…этот ублюдок, я не остановился бы на Тритоне.

Старик опять укоризненно покачал головой. Но потом неожиданно улыбнулся.

— Что еще можно ожидать от человека, поднявшего руку на Верховного Мага, — с усмешкой сказал он. — Пожалуй, такого дерзкого Мастера, действительно, еще не было в нашей истории.

Коннор стоял, опустив глаза. Он все еще не остыл от ярости, которую испытал, узнав о замысле Скилла. Узнавший Суть Вещей, поглаживая подбородок, молчал, глядя на него снисходительно-любовно. Чувствовалось, что, несмотря на выговор, который он делал Коннору, тот вызывал в нем не столько осуждение, сколько симпатию.

— Сколько воинов ты подготовил за это время? — неожиданно спросил старик.

Коннор удивленно посмотрел на него и пожал плечами.

— За два года? Примерно две тысячи.

Он нахмурился и опять опустил глаза. Решив, что ему запрещают занятия, Коннор, подумав, добавил:

— Роб, Дени и Рой могут продолжать тренировки с новичками без меня. Они уже достаточно опытны для этого.

— Ты опять торопишься, Мастер, — снова покачал головой Узнавший Суть Вещей. Тебя никто не отстранял от занятий. Но, — вздохнул он, — алый меч ты не почувствуешь в своей руке целый год. Магический год, — пояснил старик. — Это — твое наказание. Ты лишен права использовать меч старой магии до истечения этого срока.

Коннор опять стиснул зубы. Магический год! Это почти три земных года! Три года он будет безоружным против демонических сущностей и козней Скилла! Три года Филлис и Кон будут в опасности, а он не сможет их защитить! «Стоп! — сказал он себе. — Неужели мне больше нечем защитить близких? Десятка два заклинаний, конечно, не заменят алый меч, но это все же кое-что…Дар поиска, магическая защита — они не исчезнут! И главное! Конечная формула! Я найду ее, даже если мне придется перевернуть все книги и все рукописи!»

Узнавший Суть Вещей усмехнулся. Похоже, мысли Коннора не остались для него тайной.

— Будь осторожен, Мастер!

— Буду! — угрюмо пообещал Коннор.

— Ты принес воду?