— На какую еще поляну?

Филлис нахмурилась и пытливо посмотрела на мальчика. Крис хихикнул. А Кон закусил губу и опустил глаза.

— Он хвастался, что Коннор познакомил его с наставником, — ехидно пояснил Крис.

— Так. — Фил выпрямилась и строго посмотрела на сына. — Что это еще за поляна и что за наставник?

— Позволь мне самому еще раз показать ему и одно и другое, дитя мое.

Увлеченные разговором, ни мальчики, ни Защитницы не услышали, как в комнату неслышными шагами вошли бывший Охраняющий и Узнавший Суть вещей. Лайен выглядел озабоченным, а старик, подойдя к сидевшему на диване мальчику, остановился перед ним.

— Ты позволишь?

Не дожидаясь ответа ошеломленной его предложением Филлис, маг подал ребенку руку. Кон, серьезно взглянув на мать, кивнул и, поднявшись, вложил маленькую ладошку в открытую ладонь старика.

— Кон!

Филлис рванулась к сыну. Но он, успев послать ей растерянную улыбку, мгновенно растаял вместе с Узнавшим Суть Вещей. И в полной тишине, повисшей в комнате, раздался восхищенный шепот Криса:

— Вот это да…

— Какого черта? С какой стати убивать такую симпатичную девушку?

Веселый голос Гора диссонансом прозвучал в зловещей тишине зала, заставив собравшихся разом взглянуть на предыдущего кандидата в Повелители.

— Может, для того, чтобы мы не узнали, кто на самом деле подослал ее? — шагнувший вперед Фомор с ненавистью ткнул пальцем в Либитину.

— Что-о-о?! Да, как ты смеешь!..

Либитина одним движением руки отправила в сторону Фомора огненный шар. Но он не достиг цели. Повинуясь руке Коннора, шар замер на месте, а потом вспыхнул, рассыпаясь на горстку искр.

Демоны опять загудели. На этот раз одобрение было явно на стороне Коннора. Он не сдавал своих. И это понравилось. Либитина сжала кулаки и чуть не застонала от злости, понимая, чем может обернуться для нее неудавшаяся попытка устрашения сторонников Баерта. Она медленно пятилась от наступавшего на нее Фомора, пока не уперлась спиной в шершавую стену зала.

— Остановись, Фомор! — Голос Коннора звучал жестко и предостерегающе. — Прекрасная Либитина просто…погорячилась.

Алый меч в его руке погас, а через минуту исчез. Вернувшийся Повелитель на глазах у всех медленно поднялся по ступеням помоста и спокойно сел на трон. Гор, ухмыльнувшись, последовал за ним и, деловито опершись о спинку трона, с интересом посматривал через головы демонов на все еще замершую на месте Пэт.

— Если она — ведьма, — примиряюще произнес Коннор, — я сам допрошу ее. Возможно, она и в самом деле знает что-нибудь интересное.

— Повелитель прав, — громко сказал Фомор, стараясь не поворачиваться спиной к сверкающей злыми глазами Либитине. — Пусть сам допросит эту девку.

Сторонники Дирена и Либитины глухо заворчали. Уже простым глазом было видно, как на две неровные доли раскололись группировки. Большая, сосредотачивалась вокруг Фомора, меньшая — топталась на месте, не желая идти с первыми, но и не решаясь подойти к Либитине.

В это время действие заклятья коварной демоницы закончилось и Пэт, не помня себя от гнева, решительно шагнула вперед.

— Ты, мерзкий предатель! — начала она, стараясь держаться ближе к сторонникам Либитины и надеясь, что хоть кто-нибудь метнет в нее энергетический шар, который она с превеликим удовольствием переправила бы в Коннора. — Недаром я всегда не доверяла тебе!

Либитина встрепенулась и поймав выражение лица своей недавней пленницы, подняла руку и…

Все произошло одновременно. Сверкнувший маленький шарик шмякнулся об пол, образовав небольшое оплавившееся углубление, а Пэт опять застыла на месте, скованная невидимой сетью. Всего двумя движениями руки Коннор остановил обеих женщин.

— Довольно!

Он треснул кулаком по подлокотнику и поднялся. Его глаза, потемневшие от гнева, прошлись по лицам стоявших около Либитины демонов. Те молча попятились, опять прижимая свою покровительницу к стене.

— Я сказал, что сам разберусь с ней! Мне не нужны дамские истерики в тронном зале!

Спустившись на одну ступеньку он жестом подозвал Фомора. Тот с готовностью подошел к нему и опустился на одно колено.

— Повелитель…

С легким шелестом его приверженцы последовали примеру своего вожака.

Сторонники Либитины, помедлив, тоже начали покорно опускаться на колени.

— Встань, Фомор — Коннор положил руку на плечо демону и повернул его лицом к коленопреклоненным демонам.-.Я доверяю ему. И пока буду занят, он соберет первый Совет.

— Но…

— Ничего, Фомор, — негромко сказал Коннор. — Начинай через час. Я подойду позже.

Демон, покрасневший от удовольствия, склонил голову. А потом, радостно вздохнув, повернулся к своим группировкам.

— Пошли, ребята!

Толпа зашевелилась, направляясь к выходу. Зал постепенно пустел.

Фомор подозрительно посмотрел на сторонников Либитины, медленно поднимавшихся с колен

— А что с этими делать?

Коннор, успевший уже опуститься на трон, снисходительно махнул рукой.

— Пусть отправляются к себе.

Мрачные демоны из группировок Дирена, на минуту склонив головы перед троном Повелителя, торопливо направились к выходу. Либитина, гордо выпрямившись, стояла у стены. Если бы она не старалась сдерживать себя, никто из них не дошел бы до двери живым.

Зал опустел. Гор, все еще стоявший рядом с троном, с прежним интересом разглядывал застывшую на месте Пэт.

— Волшебная сеть… — пробормотал он. — Где-то я такую видел…

Он спустился к девушке и обошел ее кругом. Потом нахмурился, потер лоб и опять пробормотал:

— Вот только где, черт побери?

Повелитель, мельком взглянул на него, слегка улыбнулся и, вздохнув, обратился к своей противнице:

— Прекрасная Либитина…

Коннор приглашающим жестом показал перед собой.

— Я с интересом выслушал бы тебя. Ну, и Дирена, разумеется.

«Черт побери! — Либитина похолодела. — Он знает! Он все знает о наших планах!»

— Больше того, — Повелитель был сама любезность, и это понравилось Либитине еще меньше. — У меня к вам есть…э-э-э…несколько необычное предложение.

Демоница округлила глаза. Она ничего не понимала! То, что Коннор знает или догадывается об их с Диреном планах — еще куда ни шло! Но что-то предлагать? Своим открытым врагам?! «Впрочем…Пожизненная ссылка — тоже предложение, — мрачно усмехнулась Либитина. — Но так просто у тебя это не получится!»

— Я прошу тебя и твоего…близкого друга присутствовать на Совете.

Коннор полюбовался произведенным на Либитину впечатлением от своего приглашения. Та по-прежнему таращила глаза и непонимающе смотрела на Повелителя.

— Я же сказал, что у меня есть для вас предложение, — с усмешкой напомнил он.

И поскольку Либитина по-прежнему молчала, Коннор, уже хмурясь, холодно спросил:

— Так что? Вы принимаете мое приглашение?

Ошеломленная женщина молча кивнула.

— В таком случае, я жду вас через час на Совете.

Коннор склонил голову, не спуская глаз с Либитины, медленно направившейся к выходу. Дождавшись, пока она выйдет, он откинулся на спинку трона и тяжело вздохнул.

— А с ней что будем делать? — Гор стоя около Пэт, слегка коснулся пальцем ее плеча.

— С ней…Я бы много чего с ней сделал… — пробормотал Коннор.

Он устало закрыл глаза и некоторое время молча сидел на своем роскошном троне. Потом, открыв глаза, хлопнул по подлокотнику кресла и поднялся.

— Тебе придется нести ее на руках, Гор. Она будет недвижима еще минут десять.

— Не вопрос!

Пожав плечами, Гор подхватил вялую девушку на руки и оглянулся на Коннора.

— Куда нести?

— Идем, там есть комната…

Гор направился следом за Коннором, уверенно идущим в небольшую комнату при коронационном зале. И ни он, ни Гор не заметили, как маленький полупрозрачный шарик, оторвавшись от стены, медленно поплыл следом за ними.

Филлис возмущенно расхаживала по комнате. Честно говоря, особо волноваться было не из-за чего. Она не чувствовала ни тревоги, ни беспокойства. Но самовольство Узнавшего Суть Вещей выводило ее из себя.