Пройдя сквозь любопытные взгляды коллег, как сквозь строй, Филлис опять направилась к машине. Добравшись до дома миссис Дрейк, она, немного помедлив, открыла дверь и вошла в спальню. Филлис стояла перед картиной, через которую проходил портал, и собиралась с силами. Потом, решительно тряхнув головой, взялась за раму. Привычно закрыв глаза, она сделала шаг и…чуть не ударилась головой о стену!

Еще не поняв, что произошло, Филлис опять слегка повернула раму. На этот раз она не стала закрывать глаза и уставилась на картину, ожидая привычного сияния. Ничего не произошло! Проклятая картина так и висела у нее перед глазами! Филлис оцепенела. Портал не открывался! «Успокойся и сосредоточься, — уговаривала она себя. — Сейчас все будет, как всегда». Набрав в грудь воздуха, она опять осторожно повернула раму и замерла в ожидании. Но все было спокойно. Как будто и не было никогда ни портала, ни зала, где ждал ее Коннор, ни их встреч…Филлис, широко раскрытыми глазами, в которых закипали слезы, смотрела на спокойный пейзаж, ясный солнечный день, изображенный на картине. Портал был закрыт!

— Коннор! — почти простонала она, сползая по стене на пол. — Коннор…

Сейчас когда Филлис вспомнила все это, слезы опять полились из ее глаз и она только судорожно ловила ртом воздух, захлебываясь в рыданиях.

— Коннор, почему?… — всхлипнула она, пряча лицо в подушку.

Тихий стук в дверь прервал ее плач.

— Филлис, можно? — Пэт, осторожно открыв дверь, вошла и закрыла ее за собой. Как бы ни была расстроена Филлис, она заметила, что Пэт выглядит неважно. Похоже, она тоже плакала.

Коннор начинал беспокоиться. Филлис все еще не было. Ему совсем по-детски хотелось похвастать, что Совет единогласно присвоил ему звание Мастера, рассказать, как прошла церемония Посвящения, как все было красиво и торжественно. Он уже с полчаса выписывал круги по залу, время от времени поглядывая на часы, когда услышал шаги.

Оглянувшись на звук, Коннор с удивлением увидел подходившего к нему Верховного Мага. На церемонии, как ни странно, того не было. Но увидеть его здесь, сейчас, было большой неожиданностью. Верховный Маг остановился и, заложив руки за спину, внимательно рассматривал новоиспеченного Мастера.

— Поздравляю, — наконец, негромко и бесстрастно произнес он.

Коннор молча чуть заметно склонил голову.

— Насколько я знаю, Совет не смутило то, что ты не самый дисциплинированный Маг.

Коннор, по-прежнему не происнося ни слова, кивнул.

Верховный Маг поднял голову вверх, как бы рассматривая пространство пещеры. Затем, опустив глаза на Коннора, спросил:

— Ты встречаешься здесь с Защитницей?

Коннор стиснул зубы, но, опять ничего не сказав, кивнул.

— Она уже была здесь сегодня, — будничным голосом, как о само собой разумеющемся, сказал Верховный Маг.

— Что?! — Коннор сделал шаг вперед.

— Она уже приходила сюда, — повторил Гаут Манко. — И, похоже, в последний раз. Она сделала свой выбор. Увы! — он развел руками.

Сердце Коннора дрогнуло. Он сжал кулаки и стиснул зубы. Ноздри его раздувались от гнева, и желваки ходили на скулах.

— С каких это пор Верховный Маг Манко интересуется личной жизнью магов?

— Ты — не просто маг. С сегодняшнего дня ты — Мастер. Вот с сегодняшнего дня я и стал интересоваться твоей личной жизнью.

— Кем бы ни был я и кем бы ни был ты, моя жизнь — это моя жизнь! И я никому не позволю вмешиваться в нее и решать за меня мою судьбу.

Гаут Манко стоял перед ним, сложив руки на груди и надменно подняв голову.

— Быстро же ты забываешь клятвы, Мастер, — насмешливо произнес он. — Разве в ней нет слов — «полностью принадлежу магии»?

— Я поклялся служить магии и этой клятвы никогда не нарушу, — произнес Коннор. — Но это не значит…

— Тогда что же ты предложишь своей ведьме? — перебил его Верховный Маг. — Жалкие остатки своей сущности? Это не честно! Разве она не заслуживает большего?

Что-то дрогнуло в душе Коннора. Он еле сдержал себя, чтобы не пронзить Мага выплеском энергии. Мощная грудь его вздымалась от прерывистого дыхания. Коннор стоял перед Гаутом Манко, тяжелым взглядом глядя ему прямо в глаза. И в этом взгляде Верховный Маг увидел то, что ожидал увидеть. Он с притворным сочувствием покачал головой.

— Вот видишь! Я оказался прав. Несмотря на умение сдерживать эмоции, они бушуют в тебе. И это мешает тебе трезво оценивать ситуацию. — Верховный Маг помолчал, а потом продолжил. — Я вижу, ты понял, каково решение Защитницы. И оно не удивило тебя, не так ли? Любовь требует слишком многого. И будет несправедливо, если, пожертвовав всем, она получит взамен даже не половину. Ты выбрал магию, Защитница тоже сделала свой выбор.

Сердце Коннора замерло, а потом бешено заколотилось. Он закрыл глаза. Вот он — приговор! Фил оставила его! Во второй раз сестры оказались ей дороже их любви! Зачем нужны магические знания, безграничная сила, если Филлис все равно не захотела войти в его мир…Коннору казалось, что сердце его разрывается на части. Горькое чувство обиды заполняло его душу. Фил даже не захотела поговорить с ним! И все же…

— Я не верю, что она приняла такое решение, — напряженно глядя на Мага, хрипло выдавил из себя Коннор.

— Ты не веришь мне? — в голосе Верховного Мага послышались грозные нотки. — Глупец! Женщина слаба. Она легко меняет свои решения. Смотри!

Маг провел рукой, и в пространстве пещеры возник огромный шар. Затаив дыхание и закусив губу, Коннор увидел в нем, как Филлис склонила голову на грудь держащего его на руках Джексона. Затем изображение расплылось и возникло другое. С разрывающим сердце отчаянием смотрел Коннор на нежный поцелуй, которым Джексон коснулся губ Филлис.

— Фил… — вырвалось у него, — Филлис…

Коннор закрыл глаза и еле сдержал стон. Так это правда! Филлис оставила его и вернулась к Джексону! Все кончено! Не открывая глаз, сквозь туман в голове он слышал спокойный голос Верховного Мага.

— Как видишь, женщина выбирает то, что рядом. Она мешает магии, а магия мешает ей. — Он помолчал. — Но у тебя слишком много дел, чтобы предаваться отчаянию, — продолжил он, немного погодя. — Завтра тебе надо будет отправиться к монастырю. Заканчивается работа по возведению магических стен. Надо начинать готовить воинов. Время торопит нас, Мастер.

— Как ты? — Пэт, шмыгнув носом, присела на кровать.

— Он…он…отказался от меня, — всхлипнула Филлис.

— Значит, у нас одинаковая судьба… — хриплым от слез голосом пробурчала Пэт.

Филлис подняла голову от подушки:

— О чем ты, Пэт?

Младшая ведьмочка опять шмыгнула носом.

— Гор ушел, — насморочным голосом сказала она и всхлипнула: — Совсем ушел…

Филлис поднялась на локте.

— Как ушел? Куда?

— Я… — Пэт ударила себя кулаком в грудь, — я сама… только что… переместила его к монастырю…А где он будет потом, я не знаю. — Она скривила губы. — Ему, видите ли, не хватает простора и приключений…

Пэт опять хлюпнула. Некоторое время она молчала, а потом, повернувшись к сестре, мрачно спросила:

— А Коннору чего не хватает? Какие дали поманили его?

Глаза Филлис опять наполнились слезами. Она, как ребенок, вытерла их ладонями.

— Магия, — тоже шмыгнув носом сказала она. — Он же теперь — Мастер Магии, и хочет полностью сосредоточиться на этом важном деле.

Последнюю фразу она уже еле выговорила сквозь слезы. Пэт тяжело вздохнула.

— Господи, ну чего им надо? — совсем по-детски пробормотала она. — Все им не так! Я ведь видела, что Гор…

Филлис, с сочувственным пониманием приготовившаяся выслушать Пэт, с удивлением увидела, что сестра застыла, отведя руку в сторону и замолчав на полуслове. Это было так похоже на «заморозку» Памелы, что Фил невольно перевела взгляд на дверь, ожидая увидеть там старшую Харрисон. Но там стоял…Верховный Маг! Девушка, быстро вытерев слезы, медленно спустила ноги, и села на краю постели.