— Ты безусловно прав, Серпиус, — с преувеличенным уважением отозвался Люциус. — Только такой практичный полководец, как ты, способен выиграть битву.

Он демонстративно медленно прошел по залу и опустился в большое кресло Повелителя Тьмы, стоящее на возвышении. Люциус принципиально не называл его троном, подчеркивая, что избран Повелителем, а не коронован. Сидя в кресле, он смотрел на стоящих у подножия кресла демонов сверху вниз, чтобы лишний раз напомнить, что Повелитель здесь все-таки он.

— Так что вы приготовили для наших милых магов, мои верные воины?

— У нас есть души, попавшиеся на обещания власти и денег.

— Это — мелочь, — презрительно произнес Дюциус, досадливо махнув рукой. — Ими можно только выстилать дорогу демонам-воинам.

— Есть кое-что посерьезнее, — Гемел выпрямился и вытянул руки вперед. На ладони у него появился темный шар с клубящимся черно-серым содержимым. — Это души детей-убийц.

Повелитель отшатнулся.

— Неплохо, — хриплым голосом проговорил он. — Ими можно будет взорвать оболочку энергетического поля. Но пока — убери их подальше.

— У меня есть нечто более разрушительное, — зловеще улыбнулся Серпиус. Взмахнув рукой, он вытянул ее вперед. Маленький тусклый шарик оказался в его ладони. Серпиусу пришлось сжать шарик пальцами, потому, что он чуть не выскользнул из его руки.

— Осторожно! — невольно воскликнул Гемел и шарахнулся от демона. — Это же нераскрывшаяся душа!

Люциус помимо воли привстал в своем кресле, вытягивая шею, чтобы рассмотреть смертоносный шар.

— Ты добыл нераскрывшуюся душу? — он недоверчиво и опасливо посмотрел на Серпиуса.

— И не одну, а целых три, — довольно усмехнулся демон. — Мои охотники два года выслеживали их обладателей.

Люциус промолчал. Он сидел уставившись на самодовольно надувшегося Серпиуса и задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Похоже, еще немного и от «соратника» пришлось бы избавляться без всякого сражения. А теперь надо просто позаботиться, чтобы какой-нибудь верный слуга во-время…

— Что ж, — медленно произнес Повелитель Тьмы. — Если у нас есть такое оружие, защитное поле монастыря мы сумеем уничтожить. А дальше, как я уже сказал, наступаем каждый на свой участок. Встречаемся в Алтарном зале.

Он ударил кулаком по подлокотнику.

— Приступаем!

Памела уже подходила к дому, когда в тени деревьев появился Лайен. Взяв на руки обрадованного Уайетта, Охраняющий вместе с женой и сыном вошел в дом. Поцеловав мужа, Пам обратила внимание, что он был хмур и часто вздыхал. Она решила не спрашивать его на ходу, а поподробнее расспросить чуть позже. Накормив сына, Памела уложила его спать и спустилась в гостиную. Лайен сидел там, задум чиво разглядывая собственные руки.

— А теперь, милый, — обратилась к нему жена, — расскажи, в чем дело. Что случилось?

Охраняющий попробовал изобразить беспечное недоумение, но Памела смотрела на него так, что он, опять вздохнув, кивнул головой.

— Ты права. Случилось. Силы Тьмы начали атаку на монастырь.

— Боже! — Памела взялась за сердце.

— И что теперь будет? — спросила она, помолчав.

Лайен пожал плечами.

— Вряд ли может быть что-нибудь хорошее. Силы слишком неравные.

— А что говорит Совет? — осторожно спросила старшая Харрисон. — Они… не будут помогать монастырю?

Охраняющий покачал головой и тяжело вздохнул. Они с Памелой долго сидели молча.

— Там Коннор. И Гор. — Пам сказала это без всякого выражения, но Лайен поморщился, как от упрека.

— Пам, дорогая, мне и так не по себе! Я понимаю Совет, но не могу смириться с тем, что часть доброй магии может исчезнуть только потому, что не придерживается каких-то обязательных канонов!

Лайен встал с кресла и возбужденно заходил по комнате. Памела грустно смотрела на него. Ей было жалко всех — и Коннора с Гором, и Филлис, которая опять могла потерять возлюбленного. Но больше всего ей было жаль мужа. Добрый и отзывчивый, спаситель по натуре, он не мог примириться с несправедливым, на его взгляд, решением Совета Охраняющих. А то, что в сражении могли погибнуть его близкие, делало эту несправедливость горькой вдвойне. Но броситься на помощь и этим нарушить волю Совета теперь, когда он чуть не расплатился крыльями за предыдущее своеволие, Лайен не решился бы.

— Ты скажешь ей? — тихонько спросила, наконец, Памела.

Муж сел рядом с ней, и она обняла его. Лайен опять вздохнул.

— Коннор просил удержать вас здесь любой ценой. Если я скажу Фил, она наверняка решат, что должна помочь. Да и Пэт…Ты же знаешь ее.

Он помолчал, а потом решительно махнул рукой:

— Но если они спросят, я скажу им правду. А не спросят…

— Что «не спросят», Лайен? — поинтересовалась Пэт, спускавшаяся с чердака вместе с Филлис.

Охраняющий резко повернулся в Защитницам и растерянно замолчал.

— О чем это ты? — подозрительно спросила Филлис. — Не спросят ли нас об исчезновении тела Жрицы?

— А…Да, об этом.

— А что вы делали на чердаке? — выручила мужа Памела.

— Смотрели Книгу, — пояснила Филлис. — Мы были у инспектора Моррона. Кроме таинственного исчезновения тела, есть еще одно происшествие.

— Опять нападение?

— Не просто нападение, а убийство. Похоже, мы рано успокоились. Не одному Сирину новый Повелитель поручил убить Посвященных.

— И вы узнали, кому еще? — Лайен был одновременно озабочен тем, что случилось, и испытывал облегчение оттого, что не пришлось объясняться с сестрами по поводу дел в монастыре.

— Да. Есть некто Озо, демон-охотник. Скорее всего, они действовали вдвоем с Сирином.

— И что вы решили? — Охраняющий поднялся с дивана.

— Попробуем вызвать Озо до того, как он нападет. Пам, пошли готовить зелье.

Коннор сосредоточился на внутренних ощущениях. Теперь, когда он научился левитации, надо было суметь удержаться в пространстве хотя бы десять минут. Обычно, на шестой минуте он начинал чувствовать, как тяжелеет тело. Удерживать себя было так трудно, что иногда казалось, что он так и не сумеет перейти желанный рубеж в десять минут.

Внезапно Коннор почувствовал, что он не один. Осторожно опустившись на пол, он открыл глаза. В комнате стоял Узнавший Суть Вещей.

— Прости, но тебе придется прервать занятия.

— У меня слишком мало времени, Просветленный, — досадливо поморщился Коннор. — Что-то случилось?

— Демоны начали наступление, — без предисловий ответил Узнавший Суть Вещей.

Коннор пристально взглянул на него и нахмурился. Значит, они все же не успели. Третий, последний, круг Посвящения, похоже, ему не пройти. По крайней мере, в ближайшее время.

— Что я должен делать?

— Совет просит тебя присутствовать на заседании. Тебе будет дано слово.

— Хорошо, — кивнул Коннор.

Вместе со своим спутником он переместился в большой и светлый зал. В удобных креслах свободно расположились члены Высшего Совета Посвященных. Глядя на их бесстрастные лица, трудно было предположить, что сейчас решалась судьба старой магии. Их судьба.

— Битва началась, — обратился к присутствующим председательствующий.

— Мы собрались, чтобы решить, сумеем ли мы отстоять монастырь, будем сражаться, или примем свою судьбу без сопротивления. Вы все уже высказали свое мнение. Предлагаю выслушать нашего брата, которого мы готовили к великой миссии Мастера. Вы знаете, что его выбрала Верховная Жрица. Одного среди многих.

Он повернулся к Коннору.

— Говори, брат наш.

Тот шагнул в середину зала.

— Я не принимаю отказ от битвы, — Коннор говорил громко и решительно. — Демоны могущественны, но не всемогущи. Их можно победить.

Ответом на его заявление было полное молчание.

— Что ты предлагаешь? — невозмутимо оглядев членов Совета, спросил председательствующий.

— Темные силы будут напирать массой. Они прекрасно знают силу магов и не дадут возможности воспользоваться ей. Рассчитывать можно только на умение сражаться…вручную.