— Но защитное поле…

— Прости, Просветленный, — решительно перебил Мага Коннор, не обращая внимание на его недовольно поджатые губы. — Судя по тому, что узнали Посвященные, при том количестве демонов, которую собрал новый Повелитель Тьмы, они рассеются по периметру монастыря и будут пробивать защиту сразу и везде. Поле защищает монастырь от единичного нападения. Но у нас не хватит энергии, чтобы сдержать всю массу демонов.

— Ты считаешь, что защитное поле…

— Они пробьют его, — твердо ответил Коннор.

Молчание надолго повисло в зале.

— И что ты предлагаешь? — разлепив, наконец, губы, с трудом выговорил председательствующий.

— Собрать всех, кто может сражаться, заранее разбить их на небольшие, но усиленные Магами отряды. Незаметно распределить эти отряды между входами и выходами из всех залов, где расположены центры управления… Демоны наверняка будут рваться в три жизненно важных центра монастыря — зал управления, тронный зал и Алтарный. Не надо препятствовать этому, освободить дорогу. К центру ведут только узкие коридоры. Как только демоны попадут туда, им придется идти поодиночке. Каждый наш отряд закроет вход и выход в каждый коридор. И уничтожит демонов там, как в мышеловке. Конечно, есть опасность, что часть их прорвется к центру. Самый мощный удар придется выдержать отрядам, защищающим залы. Если демоны поймут, что заперты, часть из них повернет назад, но большинство уцелевших будет пробиваться в центры, чтобы все же попытаться их захватить. Значит, самые умелые и сильные воины должны быть в центральных отрядах.

Закончив свое выступление, Коннор остался стоять, заложив руки за спину и медленно обводя взглядом Магов. Члены Совета по-прежнему молчали. Пока не раздался чей-то недовольный голос.

— Это слишком опасно. Демонов нельзя допускать в залы.

Коннор нахмурился.

— У нас слишком мало сил, чтобы удерживать защиту по всему периметру.

— Можно сосредоточить все силы в центральных залах, — настаивал другой член Совета, пристально глядя на Коннора.

Тот покачал головой.

— Там слишком мало места для большого отряда. Мы будем просто мешать друг другу.

— Ты все сказал, брат наш? — нарушил, наконец, затянувшееся молчание председательствующий.

— Нет. Не все.

— Мы слушаем тебя.

Коннор тяжело вздохнул.

— У меня нет авторитета Мастера. И нет права давать советы Узнавшим Суть Вещей. И тем не менее…

Маг бесстрастно смотрел на него.

— Говори

— Если монастырь не выстоит, старая магия погибнет. Это говорила Верховная Жрица. И это знаем все мы. И знаем, что не должны допустить этого.

— Что ты предлагаешь, брат наш? — нахмурился председательствующий.

— Высшие Маги и самые молодые послушники должны уйти из монастыря.

Чуть слышный ропот прокатился по залу.

— Нет, — спокойно ответил Узнавший Суть Вещей. — Мы примем свою судьбу, какой бы она ни была.

— Я говорю не о каждом из вас лично, — так же спокойно возразил Коннор. — Но если вы действительно дорожите тем, чему посвятили жизнь, отдали молодость, ради чего лишили себя простого человеческого счастья, вы должны сохранить все, что поможет возродить старую магию потом…если…

Коннор понял значение слов «абсолютная тишина», когда попытался уловить хоть малейший звук в этом большом зале. Но тишина была, действительно, абсолютная. Казалось, опустись на пол пылинка, раздался бы грохот.

Впервые Коннор увидел проявление эмоций Посвященных. Старый Маг опустил голову и тяжело вздохнул.

Узнавшие Суть Вещей молчали очень долго. А Коннор стоял, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал. Наконец, председательствующий поднял на него глаза.

— Ты можешь идти, брат наш.

Слегка поклонившись, Коннор в сопровождении своего недавнего спутника, вышел из зала.

Лайен остановил жену.

— Подожди, Пам! — он повернулся к сестрам. — Идите, она сейчас придет.

Старшая Харрисон, поднявшаяся было с дивана, с удивлением посмотрела на него.

— Дорогая, вы не должны этого делать!

— Чего «этого»? — не поняла та.

— Вы не должны вызывать демона.

— Лайен! Мы должны уничтожить его, прежде, чем он убьет еще кого-нибудь из Посвященных.

— Пам, дорогая, ты же слышала: демоны начали наступление на монастырь!

— И что?

— А то, что больше нападений не будет. Всех охотников, наверняка, отзовут для участия в сражении! А если вы вызовите Озо, это будет замечено другими демонами! Вы хотите вызвать огонь на себя?

Памела задумалась. В словах Лайен был резон.

— Дорогая, Совет будет возражать против вмешательства Защитниц в эту… ситуацию, — настаивал Охраняющий. — Демоны сейчас забудут о земных делах, о Посвященных. Они стягивают все силы к монастырю.

— Но если мы отвлечем хоть какую-то часть демонических сил, то облегчим этим положение защитников монастыря, — тихо сказала Памела, пристально глядя на мужа.

— Памела! — Лайен опять заметался по комнате. — Неужели ты не понимаешь, что мне проще было бы самому отправиться туда, — неопределенно кивнул он в сторону, — чем сидеть здесь и уговаривать вас не вмешиваться. Я столько раз нарушал все мыслимые и немыслимые правила, что больше это не сойдет мне с рук. Ты это понимаешь?

Памела молчала, прикрыв ладонью глаза. Потом она взглянула на мужа.

— Лайен, будет нечестно, если мы не скажем об этом Филлис. И Пэт — тоже.

Демоны упорно пробивали энергетическое поле в одном месте. В каждую прореху пачками бросали человеческие души с отрицательной энергией. Казалось, им не будет числа. Создавалось такое впечатление, что Повелитель устилает ими дорогу главным силам. И Узнавшие Суть Вещей и Силы Тьмы понимали: если будет сломлена система энергетической защиты, откроется дорога к внутренним стенам монастыря. И тогда его защитникам, магам, послушникам и даже жрицам придется сражаться по одиночке с каждым из прорвавшихся демонов. Потому что ни Стена Духов, ни Стена Иллюзий не рассчитаны на массовое вторжение. Они не выдержат такого количества нападающих.

Гор, стиснув зубы, наблюдал на экране монитора, как, то в одном, то в другом месте кляксами растекались бреши в защитном слое. Шум в зале заставил его оглянуться.

— Коннор?!

Окруженный послушниками, Коннор шел рядом с Узнавшим Суть Вещей. Гор не поверил своим глазам!

— Коннор! Что ты здесь делаешь?

— Потом объясню. — Коротко обнявшись с Гором, Коннор уставился на экран.

— Как долго может держаться защита энергетического поля? — обратился он к демону.

— Если так будет продолжаться, не более часа, — подумав, ответил тот. — Они используют души детей-убийц, чтобы содрать защитную оболочку. Энергия уходит в пространство. Мы пока подпитываем поле из резерва. Но его надолго не хватит. Заклинания не срабатывают.

— Этого следовало ожидать. Они разом блокируют их.

Коннор скрестил руки на груди и задумался.

— Откуда энергия уходит сильнее?

— Вот самая большая дыра, — Гор показал на мониторе большую черную кляксу, расползавшуюся по краю радужной оболочки поля.

Коннор внимательно смотрел на указанное место, потирая подбородок.

— Можно ли передвигать границу поля?

— Что ты имеешь в виду? — озабоченно спросил Гор.

— Можно ли отсечь наступающих, передвинув границу поля в месте прорыва с двух сторон? — Коннор не сводил взгляда с экрана.

— Хм! Ты имеешь в виду классические «клещи»?

— А почему нет? Это сражение не хуже и не лучше всех остальных. Значит, и тактику можно применять ту же самую. Силы Тьмы прекрасно понимают, что заклинаниями эту битву не выиграть. Сражаться придется по-старинке, — усмехнулся он, — вручную.

Гор молчал, тоже глядя на экран. Потом пожал плечами.

— Попробуем.

Он кивнул своим помощникам, сидевшим за пультом.

Вместе с Узнавшим Суть Вещей Коннор отошел в сторону. Они стояли молча, не обращая внимания на невнятное бормотание Гора, возившегося у монитора.