— Ну?

Коннор поднял на него тяжелый взгляд и молча покачал головой.

— Понятно, — через силу прошептал Охраняющий, опять опуская глаза.

Холодная, напряженная тишина повисла в веселой, яркой детской комнате.

— Лайен, — помолчав, медленно произнес Коннор. — Ты знаешь, что Охраняющие…что они решили расправиться со старой магией?

Охраняющий стиснул зубы так, что желваки заходили на скулах, и ничего не ответил. И это молчание было красноречивее всяких слов.

— Я понимаю тебя, — все так же медленно и задумчиво сказал Коннор. — Но…

— Ты не понимаешь! — внезапно воскликнул Лайен, поднимая на него отчаянный взгляд. — Ты не можешь понять! Ты не знаешь, что это такое — когда твоему ребенку грозит опасность, а ты не в силах ее предотвратить! Не в силах защитить его!

Он закрыл лицо руками и покачал головой.

— Я не могу разорвать себе душу пополам, Коннор!

Коннор, закусив губу, мрачно смотрел на Хранителя. Он внезапно вспомнил, как метался сам, разрываясь между любовью к Филлис и темной силой погружающей его в пучину Зла.

Он подошел к Лайену и положил руку ему на плечо.

— Мы вернем Уиллиса! Любой ценой! Обещаю!

Мрачный Коннор кругами расхаживал по залу. Рассказав Гору о видении Филлис, он ждал, пока тот искал хоть что-нибудь похожее на описанную Фил старуху.

— Черт побери!

Бывший демон с досадой треснул по столу. Коннор кинулся к нему.

— Что? Что там?

— В том-то и дело, что ничего!

— М-да… — постояв в задумчивости, Коннор опять заходил по залу. — Что это может быть за старуха? Фурия? Пророчица? Есть ли что-нибудь о ней в книге?

— Не думаю… — вздохнул бывший демон. — Как ни верти, а это — книга Защитниц и Охраняющих И если они не знают, кто похитил Уиллиса, вряд ли в ней что-то есть о старухе.

— Охраняющие, — проворчал Коннор, не останавливаясь. — Какого черта они затевают? Неужели они, действительно, собираются…

— Да!

Оба мага вздрогнули и обернулись на голос. Высокий худощавый старик стоял в центре зала и пристально смотрел на них.

— Да, — повторил Узнавший Суть Вещей, — твоя догадка верна, Мастер. Охраняющие решили начать активные действия против старой магии.

Он подошел к магам и хмуро кивнул головой вместо приветствия. Гор, развалившийся, было, в кресле, заскреб каблуками по полу, пытаясь быстро подняться. А Коннор шагнул навстречу Узнавшему Суть Вещей.

— Какая нелепость! Что нам делить? — Коннор оглянулся на Гора, как бы призывая его в свидетели. — На радость преисподней?

Узнавший Суть Вещей покачал головой.

— Они знают, что подземный мир не может объединиться…Мелкие группировки сражаются не с Силами Света, а делят власть. Равновесие давно нарушено.

— И Охраняющие собираются восстановить его, уничтожив старую магию? — хмуро усмехнулся Коннор.

— С их стороны это не так глупо, — задумчиво кивнул Узнавший Суть Вещей. Он заложил руки за спину и тоже прошелся по залу. — Я их понимаю. Сейчас — самое время. Мы — не слишком сильны, подземный мир тоже слаб.

Старик посмотрел на вытянувшихся перед ним магов, остановив свой взгляд на Конноре, и чуть заметно вздохнул.

— Мы должны быть готовы. Собирай своих воинов, Мастер.

«Вот о чем хотел предупредить меня Лайен! — мелькнуло в голове у Коннора. — Значит, он знал? Тогда понятно, почему он решил…». Коннор, глядя прямо в глаза Узнавшему Суть Вещей, все же решил задать вопрос:

— Не мог ли кто-нибудь из магов… похитить Уиллиса?

— Уиллиса? А! Маленький сын ведьмы и Охраняющего? — старик пожал плечами. — Никто из старой магии не решился бы на это. Да и какой в этом смысл? Обострять и без того непростые отношения со Охраняющими?

Коннор облегченно вздохнул, но тут же стукнул кулаком по ладони.

— Черт возьми! Тогда кто? Кому понадобился ребенок?!

— Не забывай, — покачал головой Узнавший Суть Вещей, — это — не просто ребенок. Его силы пока еще не раскрылись, но он будет могучим магом…

Коннор усмехнулся.

— Магом? Он не будет магом! Он будет Охраняющим или… Кем угодно, только не магом.

— Ты прав, — старик рассеянно кивнул, не спуская с него пристального взгляда. — Магом будет твой сын.

— Мой сын? — Коннор удивленно взглянул на Узнавшего Суть Вещей и, нахмурившись, поджал губы.

Он вспомнил, что так и не выяснил, откуда Кон мог знать, как ему и Килму можно вернуться в свои тела.

— Не думай пока об этом, — усмехнулся старик, словно прочитав его мысли. — Он еще слишком мал.

— Да, но… — Коннор покачал головой и вздохнул. — Уиллис тоже мал…

Узнавший Суть Вещей повернулся к Гору.

— Разве ты ничего не нашел?

Тот виновато развел руками.

— Пока ничего…

Старик взглянул на него, и взгляд его был таким пронизывающим, что Гор невольно опустил глаза. Узнавший Суть Вещей чуть заметно усмехнулся.

— Что ж, — негромко произнес он. — Продолжай свой поиск.

— Да! — Коннор решительно рубанул рукой воздух. — Мы должны найти мальчика во что бы то ни стало!

В светлой туманной дымке пульсирующее нечто в очередной раз осветило две высокие фигуры, стоявшие друг против друга. Они вели свой беззвучный разговор.

— Ты был неосторожен, — при всей бесстрастности собеседников, в словах Просветленного звучал упрек.

— Прости, — склонил голову Узнавший Суть Вещей. — Он слишком силен. Достаточно было малейшего толчка, и сила его начала раскрываться.

— Надо сковать ее, — покачал головой Маг. — Еще не время.

Он протянул своему собеседнику руку, и на ней образовалась небольшая сияющая сфера.

— Помести это в душу мальчика, и его сила уснет.

Молча поклонившись, Узнавший Суть Вещей взял сферу. Подержав ее на одной ладони, он медленно накрыл ее другой. И сфера, казалось, утонула в его руке.

Собеседники долго стояли молча. Затем, Узнавший Суть Вещей, вздохнув, поднял взгляд на Мага.

— Просветленный, — нерешительно начал он. — Кажется, Оро проснулась…

Маг, задумавшись, долго не отвечал. А затем чуть заметно кивнул головой.

— Я сам разбудил ее.

Старик слегка нахмурился.

— Ты думаешь это — выход?

— Несомненно. Она восстановит равновесие.

— Но цена может быть слишком велика, — чуть слышно возразил Узнавший Суть Вещей.

— Нет такой цены, которую нельзя было бы заплатить за существование старой магии. Мы потеряли Верховного Мага, у нас — всего один Мастер. — Просветленный пронзительно взглянул на старика. — И если его ребенок еще слишком мал, пусть сам защищает магию. Любыми средствами! Не забывай — Мастер дал клятву.

Он сказал это так жестко и мрачно, что Узнавший Суть Вещей слегка поежился.

— Но…Другой ребенок…сын ведьмы и Охраняющего…

Просветленный нахмурился и бросил на своего собеседника пристальный взгляд.

— Какое тебе дело до него?

— В своих поиcках они доберутся до Оро.

— Останови их.

— Можно ли остановить Мастера, да еще в союзе с бывшим демоном и Охраняющим?

Просветленный повернулся к своему собеседнику и долго молча смотрел на него. Напрасно Узнавший Суть Вещей пытался пробиться в его сознание, спрашивая о причине столько долгого молчания.

— И это меня спрашиваешь ты? — наконец, сурово спросил Просветленный.

Старик опустил голову и ничего не ответил. А его собеседник медленно окутывая себя покрывалом созерцания, негромко произнес:

— Ты дважды за краткий срок потревожил мой покой. Теперь — действуй сам…

— Уиллис куда-то пропал, — негромко пробормотал Крис, держа в руке булочку и время от времени откусывая от нее.

Он стоял внизу, у лестницы, подпирая стенку. Кон, присев на верхнюю ступеньку, грустно покивал сверху. Сегодня мальчики впервые завтракали одни. Выпив по кружке молока и выбрав по аппетитной булочке, они побрели в гостиную. Взрослых там не было и дети, поддавшись общей тревоге, тихонько обсуждали последние новости. В доме воцарилась странная атмосфера уныния и озабоченности, так несвойственная семейству Харрисонов.