Он широкими шагами начал мерить маленькое пространство комнаты.

— А почему ты решил, что это именно она? Может, все же, кто-нибудь из Охраняющих…

— Нет, — Коннор на ходу решительно помотал головой. — Во-первых, у Кона нет Охраняющего. А забрать своего подопечного мог бы только он. Во-вторых, перемещения Охраняющих не спутаешь ни с чем.

Остановившись, он возмущенно пожал плечами.

— Я понимаю, что малышка хотела найти свою мать, но Кон!..Почему она позвала именно его?

Сунув руки в карманы, Коннор опять начала расхаживать по комнате, кусая губы.

— Наверное, нам с тобой не дано понять детей… — задумчиво произнес Гор. — Ведь мы почти не были ими..

На какое-то время в комнате воцарилось молчание. И неслышные шаги Коннора не нарушали тишины, повисшей в напряженной атмосфере.

— Это я виноват, — тяжело вздохнул Гор. — Ну что мне стоило откликнуться на ее зов! Черт возьми!

Он ударил себя кулаком по ладони.

Коннор бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал и продолжал вышагивать по комнате. Через некоторое время он резко остановился. Ладно! Хватит рассуждать! Пора действовать!

Он повернулся к бывшему демону.

— Значит так, — решительно произнес Коннор, — мы с тобой перемещаемся в долину, разыскиваем детей и возвращаем их.

— А потом? — пристально посмотрел на него Гор.

— Потом… — Коннор тряхнул головой. — Потом навестим Скилла. Если его гости еще там…Я же сказал, что мне надоело это состояние.

Он приложил руку к груди и неслышно постучал по ней.

— Понятно, — вздохнул бывший демон.

Что-то в его голосе не понравилось Коннору.

— В чем дело?

— Третье условие… — грустно посмотрел на него Гор. — Тебя оно не волнует?

— А если даже и волнует? — помолчав, хмуро спросил Коннор. Он криво усмехнулся. — Думаешь, от волнения у меня кровь носом пойдет?

— Да это я так…Просто… — хмыкнул Гор.

— Что — просто?

— Просто я думаю, что мы будем делать у Скилла, если там окажется этот…как его…Килм. Сможем ли мы справиться с ним?

Коннор опять прошелся по комнате.

— Не думаю, что он сильнее нас. Но, конечно, мы должны что-нибудь придумать, Гор! Иначе… — он сжал губы, а потом опять решительно тряхнул головой. — Нет! Никакого «иначе» не должно быть!

Коннор остановился перед Гором и повел широкими плечами.

— Давай-ка, отправимся в долину. Вряд ли с детьми там может что-нибудь случится, но…

Гор почесал в затылке.

— Так-то, оно, конечно, так…

— А что тебя, собственно, смущает? — нахмурился Коннор.

— Меня смущает твой вид, — хмыкнул бывший демон.

Коннор поднял брови.

— С каких это пор?

— С тех пор, как ты…хм…потерял телесную сущность.

— И в чем проблема?

Гор опять почесал затылок.

— Понимаешь… — нерешительно начал он, — честно говоря, я не слишком представляю себе, как ты переместишься.

— Что значит — как перемещусь? Я уже перемещался к Филлис, — озадаченно глядя на бывшего демона, пожал плечами Коннор. Внезапно он понял: — Хотя…Вот ты о чем…Ты имеешь в виду долину?

— Совершенно верно! До Огненных гор ты доберешься нормально — тут нет вопросов. Но, что будет дальше… — Гор покачал головой. — Ты же сам говорил о какой-то преграде, удерживавшей тебя там. Она может точно так же не пустить тебя в долину.

— Хм… — Коннор скрестил руки на груди и задумался.

Он молчал довольно долго. Гор выжидающе смотрел на него. Наконец, Коннор глубоко вздохнул и поднял взгляд на бывшего демона.

— Давай все же попробуем, — твердо сказал он.

Гор усмехнулся.

— Ввяжемся, а там — будь, что будет?

— Именно так!

— И что — прямо сейчас?

— Разумеется!

Туманное нечто пульсировало светлыми вспышками. Время от времени яркие лучи света как будто образовывали высокий овальный кокон, и в нем можно было увидеть силуэт, очертаниями напоминавший человеческую фигуру. Тонкий звенящий звук, похожий на нежный звон серебряного колокольчика раздался в пространстве. Очередная вспышка света высветила высокую фигуру в длинном одеянии, одинаково похожем на римскую тогу и на одежду буддийского монаха. Через мгновение перед стоявшей в светлой туманной дымке одинокой мужской фигурой появился Узнавший Суть Вещей.

— Приветствую тебя, Просветленный.

Ни одного звука не прозвучало в этом необычном туманном пространстве. Даже губы двух странных собеседников не шевелились.

Фигура ответила легким кивком головы.

— Что привело тебя сюда?

— Мы должны открыть долину Огненных Гор, — вглядываясь в своего собеседника, мысленно произнес Узнавший Суть Вещей.

— Разве время пришло?

— Там — сын Мастера и Защитницы.

Тот, кого старик называл Просветленным, пристально взглянул на него.

— Он…Значит, он уже появился?

Узнавший Суть Вещей молча кивнул.

— Пророчество сбывается! — торжественно взглянул на него собеседник.

— Как все пророчества Просветленного, — уважительно склонил голову старик.

Они замолчали. В туманной тишине собеседники, смотрели друг на друга, слегка улыбаясь, и, казалось, от их взглядов светлая дымка ачинает редеть, пропуская отдельные лучики света.

— А Мастер?

Узнавший Суть Вещей вздохнул.

— Он не нашел мира в своей душе.

— Я предупреждал тебя. Он — воин! И он не может стремиться к просветлению. Это — не его карма.

Старик сокрушенно вздохнул, но согласно кивнул головой.

— Давно появился его сын? — взглядом спросил Просветленный.

— Шесть лет назад.

— Немного, — помолчав, вздохнул он.

— Время не останавливает свой бег, — пожал плечами Узнавший Суть Вещей.

— Он еще слишком мал, — задумчиво произнес Просветленный.

— Хм…Но именно поэтому ему везде грозит опасность, — заметил старик.

— Ребенок не знает грани между возможным и его последствиями.

— Он должен сам познать силу преодоления, — возразил его собеседник.

— Всему — свое время…Но сейчас человеческая плоть может не выдержать… — развел руками Узнавший Суть Вещей. — Она слишком слаба, а он еще почти ничего не умеет.

Просветленный задумался. Он закрыл глаза, и, казалось, вслушиваясь в свои ощущения, вел мысленный поиск. Внезапно он замер, а потом нахмурился и укоризненно покачал головой.

— Ты прав, — открыв глаза, произнес он. — Он может погибнуть.

— Надо торопиться, — Узнавший Суть Вещей тревожно взглянул на Просветленного. — Мы не можем потерять этого ребенка.

— Помоги ему, — согласно кивнул тот. — Я сниму заклятье.

— А Живой Источник? Если он останется… — озабоченно покачал головой старик. — Можно представить, что будет твориться в долине…

— Значит, мы просто уберем его, — помолчав, ответил Просветленный.

— Да. Другого выхода не будет, — подумав, вздохнул Узнавший Суть Вещей.

Коннор-Килм, уходящий в тень

— Ну и что теперь?

Пэт подошла к краю скалы и, заглянув вниз, зябко передернула плечами. Филлис, последовавшая за ней, отпрянула назад.

— Господи… — прошептала она, — как они могли спускаться по такой скале…

— Покажи нам направление, Уиллис, и я перенесу тебя домой, — Лайен, все еще державший руку на плече сына, склонился к нему.

Уиллис с готовностью кивнул и, шагнув к краю обрыва, начал всматриваться вдаль. Он стоял так долго, что взрослые недоуменно переглянулись.

— В чем дело, Уил?

— Я…я не знаю… — повернувшись к отцу, мальчик растерянно посмотрел на него, потом на Филлис. — Я не могу отсюда показать дорогу…Я только чувствовал ее, там, — он кивнул через плечо в направлении долины.

— Лайен, — побледневшая Филлис шагнула к зятю.

— Подожди, Фил, — нахмурившись, остановил ее Охраняющий. — Ты не можешь даже показать направление? — недоверчиво спросил он.

Уиллис кивнул, виновато взглянул на теток и опустил голову.