— Понимаешь, родная…Отшельники живут в своих отдельных селениях. Каждый в своем. Но неподалеку друг от друга. Они обладают даром телепатии, и могут обмениваться мыслями, не встречаясь. Только расстояние, которое захватывает телепатическое поле слишком мало. Я не могу остаться здесь, если пройду испытание. А без вас… — он поцеловал маленькие ладошки, — без вас я не могу…

Филлис закусила губу и замолчала. Она молчала так долго, что Коннор сначала обеспокоено заглянул ей в лицо, а потом нахмурился. Неужели он плохо объяснил? Или она не захотела понять его?

— А как же сестры? — тихонько спросила, наконец Филлис. — И Единая Сила?

— Фил, — Коннор нежно провел рукой по щеке женщины, — много поколений Харрисонов сражались со злом. Милые, прекрасные и отважные женщины погибали, как воины. Вы много добились, спасли, наверное, тысячи невинных…Но, — он покачал головой, — поверь мне, высшие силы не позволят добру восторжествовать. А сражаться — мужское дело. А не женское.

— Но Коннор, — попыталась возразить Филлис, — это же наше предназначение…

Он покачал головой.

— Вы давно выполнили его, дорогая. И заплатили слишком дорогую цену. Ваша мать, Прю…Я не хочу, чтобы следующим был кто-то из вас. Или дети.

— Но ты же хочешь, чтобы Кон учился в монастыре, — сухо напомнила Фил, поджав губы.

— Нет. Я просто спрашивал, что ему понравилось. У нашего сына неограниченные способности, дорогая. Отшельники умеют учить не хуже, чем в монастыре.

Коннор опять вздохнул.

— Но дело даже не в этом.

Он поднялся и опять подошел к окну. Потом повернулся к Филлис.

— Я не хочу больше бояться за вас. И не могу оставаться заложником старой магии. Но решать — тебе.

Филлис опустила голову. Она сидела на своей кровати в своей комнате и должна была решиться покинуть тот мир, в котором появилась, выросла и жила. Даже если Коннор прав, как она будет жить там? И где — там? Он даже не может сказать, где это! А вдруг это так далеко, что она больше никогда не увидит сестер? Ведь если Защитницы откажутся от своих сил, Пэт никогда не сможет переместиться и переместить Памелу…Сердце Филлис сжалось. А работа? Господи, почему все так сложно!

Коннор ждал. И чем дольше молчала Филлис, тем мрачнее становилось его лицо.

— Памела готова отказаться от своих сил, чтобы быть спокойной за детей… — пробормотала Защитница. — А Пэт хочет остаться ведьмой…

— Для меня главное, что готова сделать ты, — так же тихо произнес Коннор. Он вздохнул. — Старик как-то сказал: «Любовь делает нас слабыми». Так ли это, Филлис? Я готов ради тебя на все. Неужели твоей любви не хватает на то, чтобы принять мой выбор?

В его голосе и словах было столько горечи, что Фил затрепетала. Неужели он сомневается в ее любви?

— Коннор!

Она шагнула к нему, положила руки на грудь стиснувшему зубы возлюбленному и потянулась к его губам. Но сурово сжатый рот не открылся навстречу ее поцелую. Глаза Защитницы заблестели от подступивших слез. Сердце Коннора дрогнуло, но он еще сильнее стиснул зубы и опустил глаза, не в силах видеть, как кривятся губы Филлис в попытке удержаться от рыданий.

— Коннор… — прошептала она. — Я люблю тебя…

Бывший Повелитель молчал. Губы его упрямо сжались.

— Ну, пожалуйста… — слезинки одна за другой скатились по лицу Фил. — Коннор…

Она всхлипнула, и он не выдержал. Прижав ее голову к своей груди, Коннор тяжело вздохнул. И по этому вздоху Филлис со страхом поняла, что свое решение он уже принял. Она высвободилась из рук возлюбленного, вытерла слезы и грозно произнесла:

— Только не говори, что ты решил уйти один!

Коннор невольно улыбнулся.

— Я жду твоего решения, малышка.

Филлис шмыгнула носом.

— Но я же не могу так…сразу…

Коннор, все еще улыбаясь, прижал ее к себе, поцеловал в голову и прошептал.

— Давай спустимся в гостиную и скажем…

— Пэт меня убьет, — пробормотала Филлис

— Не-е-ет, — возмущенно затрясла головой Пэт. — С вами никаких экстремальных путешествий не надо! Они же лишили его крыльев! И какого черта им теперь от него понадобилось?!

— Может быть, они передумали? — предположил Гор, опять притягивая возмущенную ведьмочку к себе. — Бывают же и у Охраняющих озарения.

— Ну, нет! — Памела снова хлопнула ладонью по столу. — Мы решили, что откажемся от своих сил. И Лайену совершенно незачем начинать все сначала! Сколько можно!

— Ну… — младшая ведьмочка вздохнула, — я-то как раз не против начать все сначала…А, Пам?

Памела ничего не успела ответить. Яркое облачко, закружившись в центре гостиной, рассыпалось на отдельные искорки и оставило растерянно хлопавшего глазами Лайена.

— Ого! Скоростной спуск, — несмотря на напряженную ситуацию, хихикнула Пэт. — Впрочем, подъем был тоже скоростным, — рассеяно добавила она, внимательно разглядывая зятя. — Какие новости, Лайен? С чего это они вызывают к себе бывших работников? Новый контракт?

— Почти.

Лайен облизал пересохшие от волнения губы и без сил опустился на диван. Старшая Харрисон насторожилась.

— Что ты имеешь в виду? Ты опять возвращаешься туда? — она показала пальцем в потолок и, неодобрительно покачав головой, мстительно поджала губы. — Напрасно.

Лайен нервно откашлялся.

— Во-первых, меня никто не собирается возвращать…

— И слава богу, — вставила Памела.

— Во-вторых…Они знают, что вы собираетесь отказаться от своих сил и разрушить Единую Силу, — Лайен неожиданно улыбнулся.

— О! — глаза Пэт округлились. Она отстранилась от Гора и выпрямилась на своем стуле. — И как они на это отреагировали, интересно?

Младшая ведьмочка покосилась на насупившуюся Памелу и с надеждой обратилась к зятю:

— Они ведь не согласились?

— Конечно, не согласились! — Лайен усмехнулся. — Более того. Если вы оставите Единую Силу, они готовы дать вам нового Охраняющего.

— А-а-а… — разочарованно протянула Пэт, искоса взглянув на старшую сестру. — А я-то думала…

Глаза Лайена устремились к хмурому лицу Памелы.

— Но вы не спросили, кто этот Охраняющий.

Пэт досадливо махнула рукой.

— Да какая разница! Но насторожившаяся Памела медленно поднялась со своего стула, встала перед с мужем и внимательно посмотрела на него.

— Лайен… — неожиданно побледнев, прошептала она внезапно охрипшим голосом. — Неужели…

— Да, дорогая! — Лайен не скрывал ликования. — Да!

— Не может быть…Прю?!

— Да, Пам! — бывший Охраняющий обнял жену и прижал ее к своей груди. — Они согласны вернуть Прю, если вы сохраните свои силы!

— О, боже!

Тихий возглас, раздавшийся на лестнице, заставил Пэт, изумленно хлопавшую глазами, поднять взгляд на Филлис и Коннора, застывших на ступеньках.

— О, боже… — повторила Фил, дрожащими руками цепляясь за перила.

И только сильные руки Коннора, подхватившие ее, не позволили ей упасть.

— Фил! — Памела бросилась к сестре. — Фил, ты слышала?! Прю! Они вернут Прю!

Старшая Харрисон смеялась и плакала, обняв сестру и не замечая, какой мукой наполнены ее глаза. Когда до Филлис дошел смысл слов Лайена, ей показалось, что они пронзили ее насквозь, на мгновение лишив сил. Защитница поняла, что должна будет сделать самый страшный выбор — между любимой сестрой и любимым мужчиной. И она знала, что Коннор тоже понял это. Оглянувшись на него, Фил увидела, как потемнели голубые глаза и заходили желваки на скулах. Помедлив, Коннор все же растянул губы в улыбке, но его взгляд, устремленный на возлюбленную, был испытующим и напряженным.

Пэт, с довольной улыбкой наблюдавшая за бурной реакцией Памелы, обратила внимание на непонятное поведение Филлис. Та растерянно улыбалась, переводя взгляд с обезумевшей от радости старшей сестры на неподвижно стоявшего Коннора.

Пэт, повернув голову к обнимавшему ее Гору, удивленно подняла брови. Лицо бывшего демона было озабоченным и хмурым. Младшая ведьмочка опять посмотрела на застывшую в конце лестницы пару и пожала плечами.