— Узнавшие Суть Вещей должны покинуть монастырь, — обратился, наконец, Коннор к своему спутнику.

— Это невозможно, — медленно произнес тот.

Коннор вопросительно посмотрел на него.

— Будет глупо, если вы не сделаете этого. Во-первых, только у вас самая мощная защита и вы моете распространить ее на других. Это хоть немного, но облегчит положение воинов. Во-вторых, Высший Совет принял решение — сражаться до последнего. — Узнавший Суть Вещей опустил глаза и слегка замялся.

Коннор насмешливо хмыкнул.

— Наивные! Вы все еще надеетесь, что Охраняющие не дадут погибнуть монастырю и придут нам на помощь? — Он покачал головой и вздохнул. — И все же. Повтори Просветленным мою просьбу. Если вы не хотите, чтобы старая магия исчезла навсегда, те, кто способен уйти, должен это сделать. Им будет, чем заняться потом, когда… -

Коннор запнулся.

— Я понял тебя, Мастер, — тихо сказал Узнавший Суть Вещей.

Коннор покачал головой.

— Не называй меня так. Я еще не прошел третью ступень Посвящения и не удостоился чести получить звание Мастера.

— Да, — уважительно возразил старик, — но это только по формальным канонам. Тебе не хватило всего трех дней, чтобы завершить полный круг Посвящения. А того, чему ты уже научился, для этого звания хватает. Совет доверяет тебе вести сражение. Наши воины — в твоем распоряжении.

Куол равнодушно кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.

— Собери самых сильных в Алтарном зале. Я сейчас буду там. Остальных разделите на две группы в тронном зале и здесь, — он показал рукой на зал управления.

Коннор повернулся к бывшему демону.

— Гор, внимательно следи за полем. Если демоны начнут передвижение в других направлениях, срочно дай мне знать.

Гор, не отрывая глаз от монитора, молча кивнул.

— Идем, старик, — повернулся Коннор к Узнавшему Суть вещей.

Лайен сидел на диване, опустив голову, и сцепив руки.

Позвав недоумевающих сестер в гостиную, Памела не стала садиться.

Тяжело вздохнув, она начала:

— Мне трудно говорить. Но я должна сказать вам, что там… — она указала в неопределенном направлении, — там…Силы Тьмы…

Филлис ахнула и взялась за сердце.

— Монастырь… — прошептала она. — Они..

— Да, — закусив губу, Памела замолчала. — Озо…не придет. Демоны не будут преследовать Посвященных. Да и вообще…пока…

— Ясно! — Пэт решительно направилась к лестнице.

— Куда ты? — Памела машинально шагнула за ней.

Младшая ведьмочка, оглянувшись, пожала плечами.

— Надо найти пространственное заклинание, чтобы мы все могли перенестись туда.

Памела посмотрела на мужа, продолжавшего сидевшего молча, не поднимая головы.

— Лайен…Скажи им.

Охраняющий, не вставая и не глядя на сестер, глухо сказал:

— Этого нельзя делать, Пэт.

— Чего нельзя делать? — не поняла она.

— Вам нельзя вмешиваться в эту схватку!

— Это еще почему? — воинственно подбоченилась Пэт.

— Так велел Совет? — тихо спросила Филлис.

Лайен кивнул. Он обхватил голову руками и почти простонал:

— Ну, как вы не понимаете?!

— Чего тут понимать! — Пэт пренебрежительно махнула рукой. — Они хотят, чтобы Темные Силы и Маги поубивали друг друга? Чтобы ни те, ни другие не болтались под ногами?

— Пэт!! — Лайен в возмущении вскочил. — Как ты можешь так говорить?

— А разве это не так, Лайен? — Филлис пристально посмотрела на зятя.

— У вас — другое предназначение, поймите вы это! Вы должны спасать невинных, бороться за их души, а не сражаться в открытом бою с демоническим войском! Охраняющие хотят, чтобы вы выполняли свою миссию, а не делали то, что вам не свойственно. Кому вы принесете пользу, если погибните в таком сражении, где ваши силы нельзя будет применить?

Лайен заходил по комнате, время от времени бросая на сестер свирепые взгляды.

— Почему это нельзя применить? Я, например, могу отбивать их энергетические шары, — почти весело произнесла Пэт.

— А я…я… — Фил тряхнула головой, — а я умею просто драться. Коннор недаром тренировал меня. Тот Повелитель, к сражению с которым он меня готовил, был посильнее нынешних выскочек

— Нет, вы сошли с ума! — остановил свое метание Лайен. Он в отчаянии повернулся к Филлис. — Хорошо! Ты не хочешь слушать меня. Тогда послушай Коннора! Вот записка, которую передала мне Верховная Жрица.

Филлис, округлив глаза, медленно взяла из рук Хранителя записку. Прочитав ее, она повторила написанное возлюбленным: «Береги их, Лайен! Прощай! Коннор».

— Прощай. Коннор. — повторила она медленно.

Все молча смотрели на нее. Филлис, осторожно, как в замедленной съемке, повернулась и начала подниматься по ступенькам.

— Куда ты? — рванулась за ней Памела.

Филлис посмотрела на нее, упрямо сжав губы.

— Я не оставлю его там одного.

— Фил!

Та молча продолжала подниматься.

— Подожди! — кинулась за ней Пэт. — Я — с тобой!

Коннор склонился над монитором и, не отрываясь, смотрел на экран.

— Ты видишь: здесь, и здесь…И вот тут. — Гор показывал места разрывов в защитном поле. Они доходили почти до стены. — Еще немного…

Коннор молчал. Потом резко выпрямился.

— Отключи энергетическое поле. Везде. Разом.

Гор вытаращил на него глаза.

— Ты с ума сошел! Мы же останемся без защиты.

— Да. Но одновременный выплеск энергии сметет всех нападающих по периметру монастыря.

Гор недоверчиво покачал головой.

— Коннор, это — огромный риск…

— У тебя есть другие предложения?

Бывший демон поджал губы и промолчал.

— Ты же видишь, поле прорвано почти в десяти местах. Еще немного и они преодолеют его, Гор! Это наш единственный шанс хоть немного облегчить ситуацию. Мы должны успеть занять все входы и выходы.

— А что с магической защитой? — помолчав, спросил Гор, угрюмо глядя на экран.

— Это бессмысленно. Магия здесь не работает, — задумчиво ответил тот. — Ты же знаешь, они блокируют все наши магические импульсы. Правда, и свои — тоже.

— А Защитницы? — немного погодя, тихо спросил Гор. — Они могли бы помочь…

— Нет, — резко ответил Коннор. — Здесь слишком велика концентрация отрицательной энергии. Я никогда не простил бы себе… Вызвать их — значит, обречь на гибель.

— А, может быть, это все-таки еще один шанс?

Коннор резко повернулся к демону.

— Гор! Я спокойно могу пожертвовать своей жизнью ради победы добра. Но не хочу, чтобы вместе со мной погибла Филлис. Или Пэт. У Защитниц будет много дел потом… если они останутся одни, — сказал он тихо.

«Не „если“, а „когда“», — мрачно додумал Гор.

Поняв, что в одном месте не прорваться, демоны разделились на три отряда. После того, как стараниями Гора энергетическое поле, как клещами, уничтожило группу, прорвавшуюся вглубь дальше других, они стали предельно осторожны. Демоны уже поняли, что маленьким отрядам нельзя зарываться слишком глубоко. Но поняли они и другое — защитное поле монастыря не успевает восстанавливаться. Воодушевленные своим открытием, демоны наседали, устилая дорогу к внешним стенам крепости погибшими душами.

Казалось, еще одно усилие и нападающие преодолеют первый круг защиты. Как вдруг!.. Мощный выплеск энергии рванулся к черному ночному небу. С яростным воплем унеслась вместе с ним распадающаяся на сверкающие частицы масса демонов, уже готовых ощутить вкус победы. Казалось, горы сотряслись от мгновенного удара необузданной силы. И на мгновение все смолкло. Замерли готовые к решающей атаке отряды трех предводителей Сил Тьмы, вместе с Повелителем, спрятавшемся в самом центре своего войска.

Замерли в зале управления Гор и Коннор вместе с оставшимися там послушниками. Давящая тишина легла по плечи, когда неслышно возникший в зале Узнавший Суть Вещей взглядом позвал Коннора.

— Пора, Мастер. Воины ждут тебя.