«Как?! Она?! Как эта девка оказалась здесь? О, черт! Я была права! Она — не просто демоница!»

Губы волшебницы сложились в теперь уже искреннюю, но зловещую улыбку. «Кажется, мне улыбнулась удача! — Либитина ощутила приятный холодок в груди, обычно сопровождавший ее самые удачные выпады. — Спасибо, детка!»

— Смотрите!

Либитина резко выбросила руку в направлении скрывшихся под капюшоном глаз, при этом чуть заметно шевельнув пальцами. Все разом повернулись в указанном ей направлении.

— Она пробралась сюда, чтобы убить Повелителя! Хватайте ее!

Пэт оцепенела. Встретившись глазами с Либитиной, она почувствовала, как страх медленно заполз в ее сердце, и собиралась тихонько выскользнуть из зала. Но внезапный возглас волшебницы, ее жест как будто сковали Защитницу, пригвоздив к полу. Вокруг Пэт моментально образовалось пустое пространство. А Либитина, не опуская руки, властно приказала:

— Схватите ее! Надо узнать, кто ее подослал!

Голос Коннора прозвучал холодно и угрожающе:

— Не стоит прекрасной волшебнице утруждать себя приказами. Я сам разберусь с этой девицей.

Сторонники Либитины раздраженно заворчали.

Коннор шагнул вперед и резко поднял руку. В ней алым светом полыхнул меч, заставив ближайших демонов шарахнуться в сторону.

— Молчать! — Коннор рявкнул так, что сторонники Либитины разом примолкли. — Кто смеет перечить Повелителю? Ты?

Тонкий луч протянулся от алого меча, направленного на стоявшего впереди и только что возмущенно шипящего демона. Тот попятился, со страхом глядя на приближающуюся к нему светящуюся раскаленную иглу. Казалось, еще мгновение — и она вонзится ему в грудь.

— Или ты?

Коннор повернул меч, и алый луч пробежал по макушкам ближайших демонов, подравнивая шевелюры тех, кто не успел склонить головы.

Пэт, по-прежнему неподвижно стоявшая на месте, разинула рот. А Либитина, широко раскрытыми глазами смотрела на медленно приближающуюся к ней алую нить. Она провела языком по пересохшим от мгновенного страха губам. Волшебница уже поняла, что перед ней — тот самый Повелитель, которого она уже предала однажды. И который не забыл этого. И поняла, что провалился не только ее план.

Замыслам Дирена, похоже, тоже не суждено теперь сбыться. Теперь надо сделать все, чтобы Коннор не просто простил ее, но и оценил, приблизил, сделал своей помощницей. Но как?! На чем сыграть? И тут Либитине пришла в голову гениальная мысль! Мгновенно опять прокрутив в голове воспоминания о необычной возлюбленной Повелителя, она вновь резко выкинула руку по направлению к Пэт.

— Это — не демоница! Это — ведьма! Убей ее, Повелитель!

Коннор вздрогнул. Демоны замерли, не спуская — кто восторженных, кто — настороженных глаз с Повелителя.

Умные, темные, как ночь, глаза доброжелательно оглядели всех присутствующих и остановились на бывшем Охраняющем. Узнавший Суть Вещей понимающе кивнул почтительно поднявшемуся Лайену.

— Почему вы решили, что Мастеру нужна помощь? — повторил старик свой вопрос, повернувшись к Филлис.

— Но… — она растерянно оглянулась на сестру.

Памела во все глаза смотрела на Узнавшего Суть Вещей. Она впервые видела его так близко, и пока не могла понять, как отнестись к его появлению в старом особняке Харрисонов. Еще не совсем справившись с потрясением, которые пережила всего каких-нибудь полчаса назад, Пам просто молча смотрела на старика, не отреагировав на немой призыв сестры.

— Но он же… он стал… — Филлис беспомощно развела руками, так и не сумев спокойно произнести это слово

— Стал Повелителем?

Узнавший Суть Вещей закончил фразу за нее и неодобрительно покачал головой.

— Ему не стоило сопротивляться этому с самого начала.

— Что?!

Филлис задохнулась от возмущения.

— Вы…Вы… — она сглотнула ком, не дававший ей говорить. — Вы с ума сошли!

Старик понимающе вздохнул и сделал к ней шаг.

— Каждому суждено пройти свой путь, дитя мое, — несколько снисходительно улыбнулся он. — Его путь — тернистый и извилистый. Но он смело идет по нему, принимая вызов судьбы. И он справится, поверь мне.

— Но…Зачем?!

Фил провела рукой по лбу. Ничего себе — заявление! Значит, этот…Узнавший…все знал? А Коннор? Он тоже знал? Филлис без сил опустилась на диван. В голове у нее закрутилась круговерть из обрывков мыслей, эмоций, воспоминаний…Господи! Сколько можно?!

Она подняла голову и, с тревожным напряжением глядя прямо в глаза Узнавшему Суть Вещей, спросила:

— Коннор знал, что ему придется стать… — Филлис запнулась, а потом через силу произнесла, — стать Повелителем?

Старик внимательно посмотрел на нее и молча кивнул.

— И он…согласился?!

Узнавший Суть Вещей все так же молча неопределенно пожал плечами.

— О, боже…

Филлис закрыла лицо руками.

— Как он мог!…

Памела, опасливо обошла стоявшего посреди гостиной Мага и, присев на диван рядом с сестрой, обняла ее за плечи.

— Фил, дорогая…

— Почему он ничего не сказал мне? — всхлипнула Филлис.

Страшая Харрисон укоризненно покачала головой.

— А что ты бы смогла сделать?

— Я…я.. — Филлис подняла заплаканное лицо и с сердцем произнесла: — Я не пустила бы его!

— Фил, глупышка! — Старшая Харрисон усмехнулась. — И как бы ты это сделала? Заперла бы дверь?

Она вздохнула и поцеловала вытиравшую слезы сестру в мокрую щеку.

— Ладно, — насморочным голосом произнесла Филлис. — Но если с ним что-нибудь случится…

Она враждебно посмотрела на Узнавшего Суть Вещей. Тот слегка улыбнулся и повернулся к бывшему Охранящему, безучастно наблюдавшему за происходящим в маленькой гостиной.

— Я хотел бы поговорить с тобой.

Памела посмотрела на необычного гостя подозрительно и тревожно. Только этого не хватало! Еще не до конца осознав все произошедшее с Лайеном, она сразу поняла, что все их проблемы не закончатся, если в сложившуюся ситуацию вмешается Узнавший Суть Вещей. Бросив на мужа предупреждающий взгляд, старшая Харрисон поднялась и высокомерно вздернула голову. При ее маленьком росте это выглядело не столько вызывающе, сколько трогательно-забавно. И старик улыбнувшись одними глазами, почтительно склонил перед ней голову, показывая, что понимает ее озабоченность.

Но Лайенн отреагировал спокойнее, чем Памела. Он просто пожал плечами и жестом пригласил старика к двери в садик. Мужчины медленно прошествовали на задний двор, плотно прикрыв за собой дверь.

— И что это значит?

Филлис шмыгнула носом и вопросительно посмотрела на старшую сестру.

— Даже не представляю себе, — помедлив, призналась Пам.

— Надеюсь, это не станет очередной проблемой, — помолчав, добавила она.

Филлис вздохнула и тоже поднялась. Подойдя к Памеле, она чмокнула ее в щеку и погладила по голове, как маленькую девочку. Сестры молча стояли, обнявшись, в середине комнаты, когда дверь из садика распахнулась и тут же с треском захлопнулась, пропустив в гостиную недовольных мальчишек. Они молча прошествовали к дивану, плюхнулись на него и оба обиженно засопели. Памела подняла брови.

— В чем дело?

— В чем, в чем… — проворчал Крис, демонстративно сунув руки подмышку и откидываясь на спинку дивана.

Кон попытался объяснить ситуацию.

— Они сказали, чтобы мы шли сюда, — разведя руками, недовольно сказал он.

Крис возмущенно фыркнул и задрал голову, как бы говоря: «не очень-то и хотелось!». А Кон поднял на мать темные глаза и заинтересовано спросил:

— Мам, а кто этот старик?

Филлис с замешательстве переглянулась с Памелой.

— Это…он…

— Это…это старый знакомый твоего отца, — нашлась Памела.

— А почему он тогда говорит с моим папой, а не с его? — резонно возразил насупившийся Крис.

— А где Коннор? — оживился Кон. — Он тоже здесь?

— Нет, милый, — вздохнула Филлис, присаживаясь рядом с сыном. — Его здесь нет.

— А почему? А когда он будет? Он же обещал взять меня на поляну! — надулся Кон.