— Поезжай домой и там спроси, — попытался я, но тщетно. Уллио уже все решил.

— Поеду и спрошу, — усмехнулся он. — Диплом получу только и сразу поеду. Мы с парнями прошлым летом славно повеселились у вас. И в этом году еще раз наведаемся.

Сто первый прием карате — изматывание превосходящего противника длительным бегом. Им я владею в совершенстве. Потому-то и не стал вести бессмысленные переговоры, а развернулся и побежал по переулку, слыша позади гулкие шаги.

— Да нет! — я остановился так резко, что едва не пропахал землю сандалиями. — Мой дядя что, и твою сестру изнасиловал? Он не так могуч, я бы знал.

Ток, третий из арвернов, стоял на выходе из переулка и тоже поигрывал немаленьким ножиком.

— Уллио тебе сказал, мужа его сестры убили, — пояснил Ток. — А он двоюродный брат моей матери, близкая родня. Так что конец тебе, Вороненок.

— Долбанная Арверния(2), — сплюнул я, прижавшись спиной к двери первого попавшегося дома. — Деревня сраная! У вас же там все родственники.

Как я и надеялся, в районе у порта жили люди небогатые, дорогостоящих замков не имеющие. Потому-то через секунду я уже стоял за дощатым полотном, изо всех сил удерживая веревочную петлю, заменявшую здесь дверную ручку. Дом зашатался под могучими ударами, а я оглянулся по сторонам.

Убогая лачуга, хоть и дом за стеной. Тут бедно, но чисто. Чистота в Талассии священна. Любой босяк ежедневно моется и прожаривает одежду от насекомых. Каждая баба с религиозным остервенением белит свою лачугу известкой и метет утоптанный в камень земляной пол. Прослыть грязнулей для правоверной почитательницы Великой Матери хуже, чем стать прокаженной. У всего этого есть и практическая сторона. Бедные дома топятся очагом, и если не делать регулярную уборку, то стены зарастут таким слоем сажи, что жить там станет невозможно. Легкие, забитые мелкой дровяной гарью, просто разорвет кашлем. Впрочем, тут не земли сенонов. В Массилии у очага греются от силы два месяца в году, ну пусть три. Тут же юг.

— Да чтобы такое прихватить? — я в дикой тоске оглянулся по сторонам.

Обмазанные жидкой глиной стены, пресловутый очаг, который сегодня еще не разжигали, и грубо слепленная фигурка божества. Великая Мать с младенцем Сераписом на руках укоризненно смотрит на меня уродливо намалеванными глазами. Вдоль стен — скамьи, покрытые тряпьем, посередине комнатушки — основательный, сколоченный из тяжелых досок стол. У него одна ножка короче, и под нее подсунули крупную щепку. Наверх идет узкая, крутая лестница, ходить по которой опасно для жизни. Если упасть, недолго и шею свернуть. На ее ступенях стоит малышка лет восьми, которая смотрит на меня с нарастающим ужасом. Еще бы, белоголовый кельт вломился в дом. Мы же все как один разбойники. Эта кроха, маленькая и худенькая не по годам так боится, что даже закричать не может. Ее губки дрожат, а глаза наливаются слезами.

— Я не обижу тебя, — спешно сказал я. — Меня лихие люди догнали. Отец дома есть?

— Нету! — покачала она чернявой головкой, отчего-то вмиг успокоившись. — И мамки нету. Она на рынок пошла. Мы с Кариссой вдвоем. Но она сиську поела и спит.

— Нож есть в доме? — спросил я, и она кивнула.

— Великой Матерью заклинаю, дай, — торопливо сказал я. — Иначе они сюда ворвутся, и нам с тобой не поздоровится. Они очень плохие люди.

— Они тоже кельты? — наклонила она головку. — Как ты?

— Ага! — тоскливо ответил я, глядя, как корявая коробка понемногу отделяется от стены. Ее сейчас просто вырвут. Ток и Уллио парни на редкость здоровые.

— А ты коров угонял? — спросила меня девчушка. — Мамка говорит, все кельты -разбойники. Они все время чужих коров угоняют.

— Я в гимнасии учусь, — с трудом сохраняя спокойствие, ответил я ей. — Я коров не угонял. А вот те дяди точно угоняли. Так дашь нож?

— Дам, — кивнула девчушка. — Ты симпатичный. Я бы за тебя вышла замуж, хоть ты и дикарь. Лицо такое у тебя такое…

Какое у меня лицо, я так и не узнал, потому что хлипкое дерьмо, которое здесь служило дверью, натужно хрустнуло, и в проеме появились довольные рожи моих одноклассников. Некоторое вынужденное ожидание на пользу им не пошло. Они были в ярости.

А ведь они не соврали, — почему-то подумал я. — Совершеннолетие у нас в пятнадцать. Значит, они и вправду ходили в прошлом в году в набег. Прямо на каникулах. И насиловать пришлось, и убивать. Хороши старшеклассники, ничего не скажешь. А меня вот отец не пустил…

— На! — девчушка сунула мне в ладонь теплую рукоять и загрохотала голыми пятками по скрипучей лестнице. Она явно не дура, жизнь в бедном районе рано наделяет людей здравомыслием.

— Ох и нож! — восхитился я.

Лезвие длиной сантиметров семь, сточенное почти что до состояния шила. Им тут чистят рыбу. Вот и чешуйка прилипла. Самое то, что надо сейчас. У Тока и Уллио заправские поясные кинжалы, которыми можно рубиться не хуже, чем мечом. И как по городу с такими прошли? Стража не жалует кельтов с тесаками подобного размера. Могут и под замок посадить до самого отбытия обоза. Или вообще не пропустить в город.

— Ну, бог не выдаст, свинья не съест, — выдохнул я, полоснув по пальцам Тока. Он держал руками выломанную дверь.

— Убью! — завыл он, но дверь бросил.

Его товарищ ворвался в узкую тесноту комнатушки, и мы с ним заплясали вокруг стола. Когда учат драться на ножах, первые месяцы уходят на то, чтобы перестать зажмуривать глаза. А следующие месяцы — смотреть на противника, а не на его оружие.

— Куда же ты, малыш? — спросил Уллио, махнув лезвием там, что чуть кончик носа мне не отрезал. Тесак пролетел у моего лица, шурша, словно лопасть вертолета. Хорошо, что он не дотянулся, стол мешает.

Мы бы так и плясали вокруг стола, но Ток уже перемотал порезанные пальцы тряпицей, перехватил нож и тоже пошел на меня. Если возьмут в клещи, мне конец. Я с ревом опрокинул стол, полоснул Уллио по предплечью, ударил лбом по носу и повернулся в Току. Тот изумленно посмотрел на товарища, и там было на что посмотреть. Уллио стонал у стены и размазывал кровь, хлещущую из разбитого носа. Нарядная рубаха была безнадежно испорчена, а правое предплечье перечеркнула глубокая рана. Уллио уже не боец.

Ток свиреп и силен, но туп, как бревно. Он наморщил лоб и провалился, целя мне в живот. Он не боится моей зубочистки. А зря. Как выяснилось, дело совсем не в ней. Дело в том, кто ее держит. Я ушел с линии удара и аккуратным движением распорол ему внешнюю сторону бедра. Больно, кроваво, но несмертельно.

— Пациент будет жить, — задумчиво сказал я, оглядывая разгромленную, залитую кровью комнату. — Пока, неудачники! Я вам в больничку яблок принесу.

Я воткнул нож в сломанную дверную коробку и вышел на улицу. Не хватало еще, чтобы меня в краже обвинили. Позора не оберешься.Дурной кураж, переполнявший меня до самой макушки, начал отпускать тем быстрее, чем ближе я подходил к громаде гимнасия. А у самых ворот кураж и вовсе прошел, сменившись на мелкую дрожь. Гимнасий окружает сложенный из дикого камня забор, который сошел бы в моих землях за крепостную стену. Впрочем, у нас и таких нет. Частоколы строят на холмах. С каменным строительством у кельтов пока что не сложилось. То и дело пытаются, но каждый раз что-то мешает.

— Тебе чего? — ментор так удивился, увидев меня в личных покоях, что даже не добавил пару приятных слов, описывающих мои незавидные умственные способности и непочтительность к старшим.

— Доложить хочу, господин ментор, — сказал я. — Ток и Уллио на меня напали с ножами. Я отбился, но их заштопать придется. Есть у нас в астианактии(3) свободные места?

— Да благодаря тебе скоро ни одного не останется, — одобрительно хмыкнул ментор. Бывший вояка ценил лихость, пока она не переходила определенной черты. — С чем они были?

— С кинжалами, господин ментор, — ответил я. — Я еще удивился, как это они с такими по городу ходят.

— А ты их чем?

— Кухонным ножиком, — ответил я. — Мне его девчушка дала, которая в том доме живет. Я в доме укрылся.