– А свою профпригодность правителя Южной Америки мне еще доказать надо. Сейчас я кто для Великого князя? Смутьян, мятежник, чёрт знает кто. Мне нужно время… – полковник помолчал и закончил: – И удача. Да, вот ещё удача нам понадобится.

Утром полковник провел развод, на котором донес до личного состава их задачи на день. Задач было немного – техникам провести осмотр и техобслуживание дирижаблей перед броском через океан, военным – еще раз проверить, как закреплены орудия и пулеметы, снятые с ПТ-76, почистить личное оружие, привести себя в порядок. Дальше – всем отдыхать. Можно купаться и загорать на пляже. Готовность к вылету – 16:00 по местному времени (по приказу полковника, часы переводились по пересечении каждого часового пояса).

Перед взлётом полковник дал приказ Григорию связаться с Великим княжеством. Через несколько минут связь была установлена.

– Назовите себя! – прозвучал приказ из динамика спикерфона.

– Полковник Грымжейко, бывший начальник киевского гарнизона.

– Оставайтесь на связи.

Не прошло и двух минут, как полковник услышал знакомый голос. Несколько раз он говорил с этим человеком, поэтому сразу его узнал – Великий князь Валерий Иванович.

– Алло, – сказал Великий князь. – Полковник Грымжейко?

– Так точно!

– Я жду ваших объяснений, полковник.

У полковника не было объяснений своего поступка, поэтому он помолчал несколько секунд и сказал, сохраняя, как ни в чем не, бывало, тон подчиненного, докладывающего своему начальству:

– Направляюсь в Южную Америку в составе 130 человек на пяти дирижаблях ЛК-10. Я знаю, что у Великого княжества есть базы на севере Южной Америки, но я не знаю, сколько у вас там войск и какое вооружение, поэтому прошу не сбивать мои дирижабли – с нами гражданские.

– У вас заложники, полковник? – спокойно спросил Валерий Иванович, никак не выдавая своего отношения к словам Грымжейко.

– Никак нет, все добровольцы. Но они не участвовали в мятеже, я их просто нанял, заплатив и пообещав, что в Южной Америке через несколько лет их ждёт более чем достойная жизнь – богатство и почет.

– А на самом деле что их ждёт, полковник? – усмехнулся Валерий Иванович.

– Если у нас всё получится, то всё так и будет.

– А что получится? Слушайте, полковник, почему я из вас вытягиваю объяснения вашего поступка какими-то наводящими вопросами? – Великий князь начинал сердиться. – Вам что, не хватает мужества дать объяснения своим действиям?!

Полковник помолчал несколько секунд и решился:

– Я с отрядом добровольцев отправляюсь в Южную Америку осваивать новые земли.

– Так, – проговорил Великий князь, – но можно было подать рапорт и перевестись в один из экспедиционных корпусов, которые мы постоянно собираем и отправляем на дальние рубежи империи для освоения новых земель…

– Я не хотел в составе экспедиционного корпуса, я хотел лично возглавить.

– А потом стать на этих землях царём и покоиться на лаврах? – Валерий Иванович рассмеялся, но очень коротко, он вдруг оборвал свой смех и, повысив тон, резко спросил: – Так?

Грымжейко не стал юлить. Но и виноватым себя выставлять не стал:

– Не совсем так. Вам ли не знать, Валерий Иванович, как покоятся на лаврах, когда управляют государством, тем более, когда его создают? Будет много работы… Но это будет моё государство.

– Так, ладно, – Валерий Иванович понял всё, что хотел понять. – Я не буду сбивать ваши дирижабли. Но знаете, кто стоит между вами и военным трибуналом?

Полковник промолчал, выжидая, когда Великий князь соизволить закончить свою мысль.

– Только я, – сказал князь. – И вы мой должник. От вас зависит, как много у вас будет работы и… какого рода будет эта ваша работа, – Валерий Иванович усмехнулся, – царём в своём государстве или каторжником где-нибудь на Колыме. Вы меня поняли, полковник?

– Так точно.

– Отлично. И не стесняйтесь выходить на связь почаще, не заставляйте меня вас искать, – Валерий Иванович разорвал соединение.

Свидетелем разговора Великого князя и полковника был только Григорий Хмельницкий, ординарец и адъютант Грымжейко. Полковник даже своего друга капитана отослал из кубрика.

– Ну что, Гриша, – сказал полковник, – мы только что получили добро на великие дела. Что у нас с погодой? Что-то барометр падает…

– Через пару часов атмосферное давление выровняется, товарищ полковник, циклон проходит много южнее. В ближайшие пять часов погода не изменится, ветер попутный, северо-западный, 8-10 метров в секунду.

– Это на какой высоте? – Грымжейко не переставал удивляться поразительной способности лейтенанта.

– На нулевой, – товарищ полковник. – Я не могу определять погоду там, где меня нет.

– А, ну да… – и ограничения способностей молодого человека тоже удивляли. Так удивляют ограниченные возможности волшебника в сказках – когда смотришь, какие чудеса он делает, то поражаешься не только чудесам, но и их пределам.

Полковник отдал команду на взлёт. Его дирижабль поднялся первым и взял курс на юго-восток, к устью реки Амазонки. Борты 2, 3, 4 и 5 по очереди поднимались с пляжа и выстраивались в линию за первым на расстоянии 500 метров друг от друга.

* * *

– Товарищ полковник! Товарищ полковник! – Григорий тряс полковника за плечо, но тот спал богатырским сном. Тогда ординарец схватил его за плечи и тряхнул уже изо всех сил.

Полковник резким движением сел на шконке.

– В чем дело? – прохрипел он и вперился взглядом в Григория. – Кто на вахте?

– Капитан Конь… Товарищ полковник, погода портится.

– И всё, что ли? Иди доложи вахтенному.

– Товарищ полковник, лучше вам пройти на мостик, – сказал лейтенант и покосился на спящих людей – солдат и техников, – впрочем, кое-кто явно не спал, а прислушивался к их разговору. Грымжейко понял, что Григорий не хочет, чтобы их слышали, и спустил ноги со шконки.

– Ступай, сейчас подойду, – сказал он.

– Товарищ полковник, идём по курсу, на борту без происшествий, – доложил капитан Конь и сразу спросил: – Что случилось-то? Лейтенант доложил, что погода портится, но пока всё нормально…

Полковник подошел к приборной доске и вслух прочитал показания приборов: высота, скорость ветра, атмосферное давление…

– В чем дело, Гриша? – спросил он.

– Я встал в туалет и только потом почувствовал, что погода меняется. До этого нормально всё было, я отстоял вахту, пошел спать…

– Короче! – приказал полковник.

– Я не знаю, как короче, товарищ полковник, это что-то невероятное, я такого никогда не видел: к нам приближается ураган – скорость ветра за 50 метров в секунду…

– На какой высоте?! – рявкнул полковник.

– На нашей. Я же…

– Направление?

– Ветер южный.

– Через сколько часов мы с ним встретимся? Через пять?

– Через час, товарищ полковник. Я же говорю – я отстоял вахту, пошел спать…

Полковник снова подошел к барометру, даже постучал пальцем по прибору.

– Странно, час до урагана, а даже давление не упало…

– Может, он ошибается? – предположил капитан Конь.

– Барометр? – уставился на него полковник.

– Лейтенант Хмельницкий.

– Гриша никогда не ошибается, к сожалению. Предупреди борты о надвигающемся урагане. Всем подъем, всё что можно закрепить. Ещё крепче привязать орудия и ящики со снарядами… Да, еще оборудование для бурения… У нас есть целый час…

– Александр Николаевич, всё ведь закреплено, я лично проверял… – попробовал успокоить командира Конь.

– Ещё закрепить! Дополнительно! Живо! – полковник дал волю своей лужёной глотке.

Часть оборудования крепилась снаружи гондолы, работать на высоте было опасно, но полковник отдал приказ офицерам, прошедшим подготовку, выйти и дополнительно закрепить всё, что только можно.

– Григорий, сколько у нас времени? – снова спросил он лейтенанта.

– Полчаса еще есть точно.

– А мы никак не можем уйти от урагана? – закинул удочку полковник. – Ну, мало ли, обогнуть…