Их удлиненные наконечники имели кустарно зазубрины, напоминая этим гарпуны, к нижней части кторых каким-то образом закрепили цепи. Такое ощущение, что мужик собрался на рыбалку. Только рыбка, на которую он охотился, была несколько великовата... Впрочем, непонятно, что у этого Батиста на уме было. Одно верно — подтверждалась догадка Кира — честным боем тут и не пахнет.

— Смотри, смотри! — кричал просветленный толстяк. — Это он копьями Аргха закидывать будет.

— А пробьет-то шкуру? — усомнился Фома. — Там даже если мечом хорошим со всей силы вдарить, не всегда пробьешь. А тут не пойми что...

— У протобера шкура толстая и шерсть удар держит, но на укол должна неплохо прошиваться. Тут дело другое — в мускулах застрянет, — проорал Кир, перекрикивая очередной раз трибуны, — Кончик обломится, и всё — тысячу раз такое видел. Тут разве что глаза метить...

Видимо, и мам Батимт пришел к подобному выводу... Добраться сквозь толстую шкуру и мышечный каркас до жизненно важных органов не рассчитывал. Однако, в отличие от брата-«эксперта», не обратившего на цепи внимания, я представлял себе этот бой несколько иначе на.. В них-то весь и смысл.

Демон его знает, на что рассчитывает Батист, но мериться с монстром чистой силой он в любом случае не собирался — безнадежное занятие, если противник в полтора раза выше, вчетверо тяжелее и закован в естественную броню... Так еще ловкостью не обделен.

Пользуясь тем, что протобер его игнорировал, мужик неспешно направлялся к небольшой возвышенности, из которой торчали металлические балки и штыри. Очевидно, под этим холмом был похоронен ныне разрушенный боевой механизм древних. Тактически правильное решение — массивный противник будет здесь ограничен в маневре. Проходя мимо валявшегося прямо на земле копья, Батист подхватил его и, оставив себе, продолжил свой путь.

Приглядевшись, я только сейчас отметил то, что так долго ускользало от моего внимания. По всей Арене были раскиданы элементы экипировки. Начиная от громоздких латных доспехов и рыцарских мечей, булав и топоров, копий и алебард... Заканчивая рванью и осколками совсем непригодного к использованию оружия. Что за пренебрежительное отношение к орудиям смертоубийсва?

Пауза затянулась, бойцы не спешили начинать бой... Трибуны возмущенно гудели. А брат Кир, оторвавшись от так и не начавшегося зрелища, проследил за моим взглядом.

— Правильно выбирай себе оружие, — похвалил он.

— Выбирать? Просветлённый хозяин... — не допонял я.

— Думаешь, тебе оружие выдадут? Ха. Боец может принести на арену только то, что сам на ней добыл, — просветил меня Кир. — А этот примитивный хлам, что здесь разбросан, — то, с чем в Академию приходят поверженными недруги. У тебя было оружие?

— Шпага... Просветленный хозяин.

— Тоже где-то здесь валяется.

Невольно я стал оглядывать землю около стены в поисках утраченного, когда сообразил, что в этом мало толку. Если меня выкинут на арену как есть — полуголым, важно будет как можно скорее заполучить хоть какое-то оружие... А не "переберать харчами."

Становилось ясно, почему новички редко выживают в «мясорубке». Для того чтобы тут не сдохнуть в первые минуты, надо хотя бы знать об этом условии... Теперь мой поиск стал более осмысленным. На вскидку я сразу же отметил поблизости несколько клинков различной степени ржавости. После чего невольно отвлекся на начавшееся действо.

Небрежно ковырявшийся в зубах длинным когтем протобер наконец-то соизволил заметить своего противника и, недовольно заревев, припустил за удаляющимся Батистом. А тот, вроде как вразвалочку подходивший к своей цели, резко ускорился, заняв удобное место на вершине миниатюрного холма.

Теперь уже сам воин, возвышался над мутантом, подготавливаясь, втыкал свои модифицированные копья в землю перед собой. Первым отправилось в полет пролетев над самой головой чудища, недавно подобранное им на арене копьё — пристрелчное.

А затем быстро, насколько это возможно, натренированными движениями Батист запускал в воздух остальные. Один за другим острые снаряды с металлическими хвостами стали приближаться к мутанту. От первого он легко увернулся, второе пролетело в сантиметре от его плеча, а третье наконец нашло цель и вонзилось в бедро зверя. Рёв сотряс арену, а трибуны дико орали в ответ.

— Смотри, смотри, что творит, — кричал Кир, схватившись за решетку и трясясь в фанатичном припадке.

Однако события развивались слишком быстро, чтобы отвлекаться на сбрендившего монаха. Протобер притормозил, пропуская нацеленное ему в грудь очередное копье, а Батист, осознавая, что не успевает сделать еще один бросок, прежде чем эта махина раздавит его, взвился вверх в высоком прыжке, зависая над головой мутанта.

Тот, в попытке дотянуться до потерявшего опору человека, махнул своей огромной лапой, выкинув из неё данные в размер ладони когти. Не достал! И тут, зависший в верхней точке прыжка человек, с размаху вонзил зажатое в руке копьё в плечо чудовища.

Будь Батист немного удачливей, тут бы бою и пришел конец — удар получился невероятно сильным! Этой мощи слихвой могло хватить на то, чтобы пробить мышечный каркас монстра...

Однако наконечник ударил не в мягкие ткани, а по плечевой кости протобера. Древко треснуло, не выдержав нагрузки... Очередной рев мутанта, подхваченный трибунами, огласил Арену, однако, судя по тому, как шустро действовал Аргх, существенного вреда этот удар ему не нанес.

Крутанувшись вокруг своей оси, он с невероятной для такой твари скоростью практически достал приземлившегося у него за спиной человека. Почти не считается. Разминувшийся со смертью Батист вооружился одним из засевших в земле копий, что остались после его неудачных бросков. Прошмыгнув мимо протобера, подхватил с земли цепь, закрепленную на застрявшем в ноге чемпиона наконечнике. Попалась рыбка?

Сделав оборот вокруг одной из торчащих из земли балок, накручивая на неё цепь, Батист приковал к ней зверя. А затем рванул в сторону, уворачиваясь от его атаки. Натянувшись, металлическая "леска" заставила мутанта потеряв равновесие и заревев от боли, прекратить преследование.

— К ноге, песик, — орал потерявший голову гладиатор, — еще один бросок копья и зверь закрывшись лапой, получает еще одну занозу в области предплечья.

— Завалит, завалит, завалит! — верещал Кир.

— Да не может быть, — отвечал ему Фома.

Может быть, так бы и случилось, будь против человека обыкновенное животное, однако протобиру хватило разума осознать, что «пахнет жареным». Перестав яростно реветь, он замер, ожидая далнейших действий противника.

А тот опть попытался повторить свой финт, привязав Аргха к еще одной балке... Верный расчет: чудище еще больше теряет в мобильности, либо наносит себе серьезную травму в попытке освободиться.

Однако новая попытка Батиста оказалась тщетной... "Прочитать" её удалось даже зверю. Дёрнув цепь на себя, мутант вырвал её из рук воина, а затем, пока Батист бегал за очередным копьём, сломал древко того, что застряло в ноге, и ухватив сковавшую его цепь обеими лапами, резко дёрнул. Звенья разлетелись, освобождая конечность из плена.

Дальше оружие человека сыграло против него самого. Дождавшись очередного броска, протобер легко от него увернулся, одновременно подсекая ноги противника, хлестнул цепью. Удар получился такой силы, что, видимо, переломав войну кости — подняться на ноги Батист больше не смог. Понимая, что обречен, он тем не менее попытался отползти...

Аргх же не спеша добрался до сломанного, безоружного гладиатора и, подняв его за волосы, долго издевательски заглядывал в глаза. Чтобы чуть позже ударом лапы отделить тому голову от тела. Когти чудовища оказались острыми, как кинжалы. Стадион сходил с ума от представившегося зрелища, рядом прыгал припадочный Кир. И это они меня называют варваром?

— Ты гляди, себе оставил. Будет еще один трофей в ожерелье! — констатировал Фома.

— Нет, Аргх считает метательное оружие бесчестным. Так же как луки и громобои, — ответил запыхавшийся, щеголяющий красной мордой толстяк.