Только после этого все облегченно вздохнули и отстали от нее.

И все равно, одна половина ее была дома с мамой и папой, в школе с подружками и ребятами, а вторая половина, казалось, осталась там, в Стране Остановленного времени. По ночам Катя переживала все свои приключения заново и с криком просыпалась вся в холодном поту. Днем ей казалось, что сейчас все исчезнет, и она снова окажется где-нибудь в Колдовском лесу или в Черном княжестве. Самое страшное в этом было, то что ей казалось, что она остается при этом одна. Нет рядом ни Друля, ни Криса, ни Жени. Она одна. Совершенно одна.

И это было самое страшное.

И ко всем этим ее страхам прибавился еще один страх. Страх за Женю. Ей стало постоянно казаться, что ее брата вновь похищают. Это стало ее наваждением. И Катя превратилась в курицу. Женя стал для нее самым дорогим существом на свете, и она утопила его в своей заботе. Девочка почти не расставалась с ним. Держала его за руку, когда они шли в школу или уходили из нее, водила в бассейн и на занятия теннисом, когда папа вдруг решил сделать из сына великого теннисиста. Теннисист из Жени не вышел. Мальчик слишком быстро увлекался любым делом, и также быстро остывал. Менял одно занятие на другое, и Катиному воспитанию совершенно не поддавался. Он был ее полная противоположность. Но девочку это не трогало. Она ценила в брате его индивидуальность и очень его любила, чтобы он не делал.

Кроме того, что она была его сестрой, другом, нянькой, воспитательницей, можно даже сказать, служанкой, Катя была еще и его телохранителем.

Она следила за тем, чтобы кто-нибудь невзначай не обидел Женю. Когда он стал ходить в школу, она лично проверила весь его класс и все параллельные и навела там суровый порядок. Никто не имел права приставать к ее брату. Тоже самое было и с классами старше. Самые наглые и буйные второклассники и третьеклассники обходили Женю Константинова стороной, потому что знали, что иначе будешь иметь дело с его сестрой. А уж вступаться за братишку она умела.

Однажды, когда Женя учился во втором классе, к нему пристали три восьмиклассника. Они стали требовать у него деньги. Так часто бывает в школах. Но Катя была настороже. Она налетела на них и без разговоров и разбирательств начала драку. Разбила сразу одному нос, другому поставила фингал, но и сама пострадала изрядно. Был жуткий и грандиозный скандал на всю школу. Кате досталось от учителей не меньше, чем восьмиклассникам. И хотя и заплыл у нее один глаз, но Женю после этого стали обходить даже десятиклассники. И если у других ребят были старшие братья-каратисты, отцы-милиционеры, богатые предки, у Жени была сумасшедшая сестра. И он ничего и никого в школе не боялся и ходил в нее с удовольствием и без всякого опасения быть обиженным.

В тот самый день Кате попало и дома. Родителей прямо с работы вызвали в школу и наговорили им всякие гадости. Папа с мамой были очень сердиты на дочь.

– Как тебе не стыдно? – удивлялся папа. – Ведь ты же девочка!

– Драка, это самый низкий способ улаживать дела, – поддерживала его мама.

– Это некультурно, грубо и вульгарно! – говорили они хором.

Катя отмалчивалась и ничего не говорила. В наказание родители пошли в гости, а ее не взяли.

– Это несправедливо, – обнимая Катю, шептал Женя. – Ты самая лучшая в мире сестричка. Ни у кого такой нет. Я останусь с тобой и никуда не пойду.

– Ты великий льстец, – Катя не удержалась тогда, чтобы не поцеловать его. – Но не надо оставаться. Иначе мы все перессоримся. А мама и папа на тебя обидятся. Ты этого хочешь?

– Нет.

– Ну, вот видишь. Тогда иди.

– Ладно, – согласился мальчик. – Но я их уговорю простить тебя. Ведь ты все сделала правильно.

И Катя осталась дома одна. Ей было грустно и тоскливо. Болел заплывший глаз. Ничего неохота было делать. Она пострадала за правое дело, и сознавать это было приятно. Но надо было, чтобы кто-то разделил с ней подобное умонастроение.

Однако близких друзей у Кати не было, а с подружками она никогда не делилась сокровенными мыслями. И тогда Катя вспомнила про Колю. Вот кто действительно был ее настоящий друг. Единственный человек на земле кроме Жени, который верил ей и знал, что все было на самом деле. Именно он помог ей не сойти с ума и вернуться к нормальной жизни. Его спокойствие, доброжелательность и полное понимание стали главной поддержкой для Кати Константиновой.

Как хорошо, что на свете существуют такие люди, как Коля. Кате позарез захотелось поговорить с ним и выяснить, правильно ли она себя ведет. Имела она право драться или нет?

И Катя побежала к Коле.

– Ты правильно сделала, – сразу сказал ей Коля, как только выслушал рассказ девочки. – Даже больше. Их было трое, и все они старше тебя. Разве это подвиг – стрелять у малышей деньги? Подлость. Ты поставила их на место.

– Поставила, – вздохнула Катя, потирая свой ставший уже фиолетовым фингал.

– А это ничего, – успокоил ее Коля. – Победы без ран не бывает. Ты же рыцарь. Даже здесь у нас, ты все равно рыцарь, и должна понимать это.

– Я понимаю.

– Вот и молодец! Ты самая удивительная девочка, которую я только знаю. Я рад, что судьба свела меня с тобой. Мне есть чему у тебя поучиться. – Катя чуть не упала, когда услышала это. Она даже подумала, что ее старший друг шутит. Но Коля говорил это совершенно серьезно. И он продолжал: – Но что будет, если в следующий раз их окажется не трое, а пятеро? И все это будет происходить не в школе, где рядом учителя и директор, а на улице среди равнодушных прохожих, или в парке, где вообще рядом никого не будет? Что ты будешь делать?

– Драться, – без колебаний ответила Катя.

Коля вздохнул:

– Я знаю, что ты будешь драться. В этом то все и дело.

– Конечно, буду. Кто бы это не был, и сколько бы их не было.

– И погибнешь, – ответил Коля. – И брата не спасешь.

– Что же делать? Погибать нельзя. Может сделать меч? Я ведь неплохо фехтую. Как дам по голове!

– И что повсюду будешь таскаться с мечом? Тут ведь не Страна Остановленного времени. Может, еще на коня сядешь, рыцарь?

Катя рассмеялась.

– А что неплохо, в школу и из школы на Мирко ездить!

– Пожалуй, лучше пойти другим путем, – Коля потер переносицу. Он так всегда делал, когда задумывался. – Ты у нас из тех людей, которые не ищут приключения, а из тех, кого приключения находят сами. Опасные приключения. Так в нашем мире долго не проживешь. Но раз оружие и лошадь у нас носить с собой нельзя, есть только один выход.

– Какой?

– Ты сама должна стать оружием.

Катя вытаращила глаза:

– Я оружием?

– Да.

– А как это?

– Элементарно. У тебя есть спортивная форма?

– Есть. Только дома.

– Беги, переоденься.

Катя сбегала домой, переоделась в спортивную форму. Коля уже ждал ее у подъезда.

– Пойдем, – сказал он и взял Катю за руку.

И они пошли. Прошли несколько кварталов и вошли в какой-то дом. Поднялись по лестнице и вошли в спортивный зал, в котором под руководством высокого бородатого мужчины занимались рукопашным боем два десятка парней и девушек.

– Так это секция? – догадалась Катя. – Каратэ?

– Скорее это клуб, – ответил Коля. – И здесь изучают не только каратэ, а еще многое другое.

Он подвел девочку к бородачу и сказал ей:

– Вот это Олег. Теперь это твой учитель.

Олег внимательно оглядел Катю.

– Ты хочешь у нас заниматься?

Катя кивнула:

– Да.

– Хорошо. – И Олег повернулся к Коле. – Ты за нее ручаешься? Ей это действительно нужно?

– Как за самого себя, – ответил Коля. – И ей это просто необходимо.

– Хорошо, – согласился Олег. – Как тебя зовут?

– Катя. Катя Константинова.

– Очень приятно. А меня, как ты уже знаешь, Олег. С остальными ты познакомишься со временем. Сколько тебе лет? Двенадцать? Хорошо. Видишь ли, у нас надо работать в паре. Сейчас мы найдем тебе партнера. Саша, подойди сюда, пожалуйста.

К ним подошел высокий зеленоглазый мальчик. Он был самый младший среди тех, кто был в зале.