– Фея Вечной юности считает высокой честью для себя твое посещение и просит пожаловать в ее дом.

Крис помог Жене слезть с Ларисы, а затем бросился к Кате, чтобы сделать то же самое. Он все-таки еще был только оруженосцем рыцаря Катерино и свято выполнял свои обязанности.

Женя возглавил процессию и вместе со своими подданными вошел в замок.

Это было удивительное жилище – замок феи Вечной юности. Снаружи давно уже были сумерки, а внутри казалось, что за окнами светит яркое утреннее солнце. И повсюду цветы и фонтаны, самые разные и причудливые. Если мы утверждаем, что Катя и Женя находились в сказке, то здесь, в замке феи Вечной юности, сама сказка была в сказке.

Фея встретила детей в тронном зале. Она сама вышла им навстречу, взяла Катю за руки и повела за собой. Брат и сестра были поражены, увидев ее. Феей Вечной юности была девочка чуть старше Кати. Ей было не больше тринадцати лет. И конечно, она была очень красива. Когда Фея заговорила, то в голосе ее было столько мудрости и величия, что казалось, будто перед ними взрослая женщина, которая живет целую вечность…

– Мальчик Женя, Принц Белой башни и Повелитель Страны Остановленного времени, и девочка Катя, смелый и отважный рыцарь Катерино, я рада видеть вас. Я ждала вас и очень желала удачи всем вашим делам. Я знаю, зачем вы пришли и что хотите попросить у меня.

Дети, пораженные ее словами, молчали.

– Вы хотите, чтобы я отправила вас домой? Туда, откуда вы прилетели?

– Да, да, – обрадованно закивали брат и сестра.

– Приготовьтесь услышать грустную весть, – печально и ласково сказала фея. – Я не в силах сделать это. Даже моих знаний и чар не хватит, чтобы пробить стены безвременья. Только старый Повелитель мог это сделать, так он был велик. Я знала про его страшные замыслы, но противостоять им не могла. Все, что мне удалось сделать, – это посоветовать белым лебедям (когда они прилетели ко мне и умоляли расколдовать их и не дать случиться новому преступлению) украсть такого мальчика, у которого есть кто-нибудь близкий, способный отправиться за ним в неизвестность. Я предложила лебедям дать один шанс этому человеку. Это было единственное средство, не нарушая чары Повелителя, противостоять им. Нам повезло. Лебеди похитили мальчика, но дали его сестре свои перья. Девочка воспользовалась ими и оказалась здесь. Дальше вы все знаете. Второй раз я смогла помочь вам, когда об этом попросил белый голубь Ослепительный. Я повернула назад время. Судя по тому, что вы здесь, я делаю вывод, что это вам помогло. Но большего я не смогу для вас сделать, мои милые дети. Придется вам пока пожить здесь, в этой стране.

Катя и Женя слушали, что говорит им фея Вечной юности, и из глаз у них текли слезы. Неужели все напрасно? Все их приключения и подвиги. А они так надеялись на фею. Ведь она была их последней возможностью попасть домой. И вот последняя надежда угасла. Девочка и мальчик были потрясены и подавлены.

– К чему эти слезы? – вдруг воскликнула фея и прижала детей к себе. – Я же говорю «пока». Пока вам придется остаться здесь. А потом мы обязательно что-нибудь придумаем. Обещаю вам, что сделаю для этого все, что смогу.

Столько уверенности было в ее словах, что слезы высохли сами собой, а души наполнились новой надеждой. Фея излучала свет и добро, и Катя с Женей заулыбались, глядя на нее.

– Можно, мы попросим тебя выполнить одну нашу просьбу? – спросила Катя фею, когда они возвращались к остальным гостям.

– Конечно, я выполню любую твою просьбу, смелая девочка, – сказала та. – Ты смогла сделать то, что не удавалось ни одному волшебнику на этой земле, включая и меня. Ты одолела Повелителя. Не знаю, что тебе помогло. Удача, смелость или беззаветная любовь к брату. Повелитель мертв. Ты вмешалась в ход событий! Тысячелетняя история нашей страны перевернута тобой за несколько недель. Здесь был мир и покой. Пришла ты, и по всей стране идут войны и вспыхивают восстания одних княжеств против других. Зло поселилось в нашей стране. И это связано с твоим появлением у нас. Ты не чувствуешь вины за собой за страдания нашей страны?

– Нет! – ответила Катя. – Я не чувствую за собой вины. Мой брат был похищен, и никого не волновало, что те, у кого он украден, будут страдать и плакать о нем всю жизнь. Почему я должна думать о тех, кто принес нам несчастье? Это их расплата за то, что они сделали.

– Кто они?

– Все злодеи. Повелитель и остальные, кто мешал мне добраться до брата.

– А в чем виноваты мирные люди, ведь это они сейчас страдают? Тебе их не жалко?

Катя задумалась.

– Жалко, – протянула она. – Но они сами виноваты, раз у них такой злой правитель, который ворует детей и убивает их души. Больше всего мне жалко моего брата и моих маму и папу.

– Ты очень умная девочка, – сказала фея. – А я действительно не могу требовать от тебя, чтобы ты несла ответственность за то, что сейчас происходит в стране, которая появилась по моей воле. Но хватит об этом. Так о чем ты хотела меня попросить?

– Мы с Женей просим тебя выполнить просьбу, связанную с нашим другом. Крис, подойди, пожалуйста, сюда!

Мальчик несмело подошел.

– Во всех моих похождениях Кристиан принимал участие. Если бы не он, мы с братом погибли бы.

– Я знаю это.

– Посвяти его в рыцари, пожалуйста!

– Я? – удивилась фея. – Но я не имею права делать это.

– Почему?

– Посвящать в рыцари может только лицо королевской крови.

– А разве ты…

– У меня благородное происхождение, но не королевское.

Катя и Женя снова загрустили.

– А почему бы Жене самому не посвятить Кристиана в рыцари? – предложила фея.

– Мне? – поразился Женя. – С какой стати?

– Как с какой стати? – поразилась, в свою очередь, фея. – Ведь ты Повелитель этой страны. Настоящий король.

– Я – король?

– Да, король. Ведь это на твою голову возложили золотую корону Повелителя?

– На мою.

– С того момента, как это произошло, ты лицо с королевской кровью и можешь кого угодно жаловать в рыцари. И помни, что ты правитель нашей страны в настоящее время.

– Значит, я могу посвятить Криса в рыцари?

– Да.

– Прямо сейчас?

– Конечно.

– Катя, дай мне, пожалуйста, твой меч, – попросил сестру Женя. – А ты, Крис, становись на правое колено.

Оруженосец, не веря своему счастью, встал перед маленьким властителем так, как он велел. Женя взял у сестры ее рыцарский меч и возложил его Крису на левое плечо.

– Кристиан, названный Тринадцатым, сын Ричарда Отважного и Элизы Недоступной. – Его торжественный и громкий голос звонко разлетелся по всем залам замка феи Вечной юности. – В присутствии всех, кто здесь находится, и властью, данной мне небом и людьми, объявляю тебя рыцарем и посвящаю тебя в это высокое и почетное звание. Служи верно и не опозорь своего оружия нечестными делами, трусостью и предательством! Встань, рыцарь Кристиан!

Сияющий и счастливый Крис встал.

– Теперь ты рыцарь, Крис! – закричал Женя и бросился ему не шею. Торжественность момента была нарушена, Катя, которая разинув рот смотрела, как ее брат сыплет королевскими речами (и когда это он научился?), тоже подбежала к мальчику. Вслед за ней и все остальные, включая и братьев Криса, стали поздравлять нового рыцаря с посвящением.

За общим шумом никто не заметил, как к фее Вечной юности подошел слуга и что-то прошептал ей на ухо. Фея нахмурилась, затем громко хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Господа, – обратилась она, когда все взоры были обращены к ней. – Мне сообщили, что армия мятежников вошла в мои владения. Негодные люди решили идти по пути зла до конца. Они собираются убить нашего Повелителя и всех, кто на его стороне. Ни на какие переговоры они не согласны. Так что готовьтесь к битве, ибо завтра они будут здесь.

– Какие будут указания? – спросил Женю Альвансор.

– Командуй, Альвансор, ведь ты глава армии, – растерянно ответил мальчик.

– Все спускаются вниз к войскам, – приказал смелый воин, – завтра мы дадим решающий бой.