В середине дня воины-гвардейцы достигли необычного леса. Около каждого дерева развевалось победное знамя. Ветер играл полотнищами, и в лесу раздавались победные звуки фанфар. Среди листвы блестели стальные клинки, а вдалеке громыхали орудийные залпы. Все это опьяняло и несказанно радовало сердца воинов. Когда чудный лес кончился, глазам людей предстала триумфальная арка, через которую они и прошли.

Перед самым выходом из каньона солдаты увидели… пустые дома. Много пустых домов, в которых были открыты окна и двери, но около дверей не стояли женщины и старики, а в окнах не маячили радостные физиономии ребятишек. Только ветер свистел в пустых комнатах и коридорах. Некоторые дома уже начали разрушаться: отваливались или висели на одной петле двери, крыши зияли дырами. И запах… Запах старости. Так пахнет в домах одиноких стариков.

Альвансор даже поежился от таких воспоминаний. Он не знал, что в эту самую минуту Алехандро Черный и Леонари со своими головорезами уже ехали по каньону и видели совершенно иное зрелище, чем Альвансор и его гвардейцы.

Когда последний солдат этого войска вошел сюда, земля вокруг сразу превратилась в труднопроходимую пустыню. До самого горизонта стелился барханами песок грязно-серого, а местами бурого цвета. Ноги и лошадиные копыта увязли в нем. И нигде нет даже намека на воду. Людей сразу начала мучить жестокая жажда.

Целый день воины Алехандро и Леонари брели по этой пустыне и думали, что не будет ей ни конца, ни края, и лишь поздней ночью набрели на грязную лужу с тухлой и теплой водой. Но и это было счастьем для измученных жаждой людей.

Ночь прошла в ссорах между вождями мятежников. Каждый обвинял другого в том, что Принц Белой башни до сих пор гуляет на свободе. Дело едва не дошло до драки, но они вовремя опомнились и помирились, как могут помириться враги, оставив в душе ненависть и злобу.

Утром пустыня исчезла. То, что появилось вместо нее, было во много раз хуже и страшней. Мятежники ехали по полю, сплошь усеянному человеческими телами после страшного сражения. Повсюду валялись обломки оружия, разбитые щиты, рыцарские латы и мертвые лошади. В воздухе парили вороньи стаи и мерзкие стервятники, а жуткий запах крови бил в нос и кружил голову. Сердца мятежников наполнялись ужасом.

Дальше среди мертвых тел стали появляться могилы и могильные памятники. Это были самые разнообразные могилы, какие только изобрело человечество. Тут были христианские могилы с крестами и каменными мадоннами, мусульманские с полумесяцами, скифские курганы и деревья первобытных охотников, хоронивших своих убитых собратьев в мешках, развешанных на ветках. Попадались и просто места, сплошь заваленные скелетами и выбеленными ветром и временем костями.

Люди прибавляли шаг, стремясь поскорее уйти от этого страшного места, но оно не кончалось, и даже ночлег пришлось устраивать среди мертвых и всю ночь слушать вой невидимых собак.

Утром шли по пустому полю и облегченно вздыхали. Но затем с неба стали падать снежинки. Сначала их было немного, затем повалил настоящий снегопад, и земля в одно мгновение покрылась толстым слоем снега. Этот день мятежники провели в снежной пустыне, страдая от ледяного ветра и пронизывающего холода.

Кате, Крису и Жене, Альвансору и его армии понадобились всего сутки, чтобы пройти через каньон Единорога. Мятежники брели по нему уже три дня, и лишь на четвертый поднялись на равнину и облегченно вздохнули. На утро пятого дня мятежники снова отправились в погоню за Принцем Белой башни. Только расправившись с ним, они могли рассчитывать на власть в Стране Остановленного времени. Даже предостережение заколдованного места не отвратило их от черных замыслов. Ни от чего не отказываются люди с таким трудом, как от злых дел.

Леонари и Алехандро снова ехали вместе и обсуждали план будущей войны с армией Повелителя.

– Надо во что бы то ни стало разбить мальчишку и Альвансора в первой битве, пока они не начнут вытворять свои волшебные штучки, – изрек Леонари.

Алехандро согласился с ним.

– Когда покончим с ними вернемся в Столицу, я лично вздерну на главной площади эту жирную свинью по имени Гаргулио, – сказал он и подумал про Леонари: «А уж для тебя поищу смерть пострашнее, чем простая веревка!»

«Все свои яды не пожалею для тебя, когда вернемся», – подумал про Алехандро Леонари.

Люди не любят делиться друг с другом. Тяжелее всего делить деньги, а есть то, что поделить и вовсе невозможно. Это власть. Потому что власть – это больше чем деньги. Если власть захочет, то может просто взять и отменить деньги. Вот что такое власть.

Гаргулио, властвовавший в Столице, тоже строил планы, как убрать своих единомышленников. Он желал им смерти в бою и очень надеялся на это. Он радовался, что один раз сумел обмануть Леонари и Алехандро. Ведь они мотаются по стране и рискуют жизнью, а он уже правит страной, пусть даже хотя бы ее Столицей. Это ли не счастье? Гаргулио жил в своем великолепном дворце, окруженный охраной и слугами, и управлял городом. Все богатые горожане теперь приходили к нему на прием и выказывали верноподданнические чувства. Маленький, толстый и трусливый человечек, он чувствовал себя великаном и могущественным правителем.

Однажды утром он проснулся с беспокойной мыслью, но никак не мог понять с какой. Он долго ворочался в постели и не звал слуг, чтобы те помогли ему одеться. Наконец он понял, что ему нужно. Корона. Что за властитель без короны?

И как он мог забыть про такую важную вещь? Гаргулио вскочил с кровати и бешено зазвонил в колокольчик. Вбежали слуги, и толстяк голосом, срывающимся от волнения, приказал им одеть его, приготовить карету и отвезти в Белую башню.

Как он мог забыть про корону? Ведь она, одинокая и неприкаянная, хранится над изголовьем трона бывшего Повелителя, вместе того чтобы красоваться на его великой голове. Этому надо положить конец! Сегодня же он спустит корону в город, а завтра устроит торжественное коронование своей особы. Это будет грандиозное предприятие. После него он с полным правом будет отдавать любые приказания, и их будут выполнять беспрекословно, потому что он теперь Повелитель!

А его дети, если они будут, тоже будут Повелителями. Гаргулио будет родоначальником нового королевского рода. И к ведьмам Белую башню с ее никому не нужным волшебством! Его дом будет центром Земли. Отсюда он и его потомки будут управлять миром.

А труп старикашки, гниющий в тронном зале, он спустит вниз с сожжет где-нибудь за городом. Никаких торжественных погребений и траурных речей. Нет! Пусть никто даже не вспоминает, что был такой Повелитель. Ни старый, ни маленький, этот Принц Белой башни. Один уже мертв, другой тоже будет убит Леонари или Алехандро. А потом он прикажет казнить и этих двоих, якобы за убийство законного правителя. А сейчас нужно быстрее овладеть короной, пока это не сделал кто-либо другой.

И Гаргулио помчался в Белую башню. Уже к обеду он был на самом верху и на своих кривых и тонких ножках бежал к тронному залу. Четверо слуг, сопровождавшие его, сразу отстали от своего господина.

Это их и спасло от смерти. Зато Гаргулио даже ничего не успел понять и по-настоящему испугаться, как в одном из коридоров мелькнуло что-то длинное и черное. Его подбросило вверх, затем протащило с невероятной скоростью по воздуху, а потом шмякнуло об стену и два раза об пол. Гаргулио потерял сознание, так никогда и не узнав причины своей смерти.

Зато слуги видели, как страшное чудовище, которое, наверное, попало сюда прямо из ада, сожрало Гаргулио, как аист проглатывает лягушку. Быстро и стремительно. Люди стремглав кинулись от чудовища прочь. Бедняги догадались свернуть в узкий коридорчик для прислуги, и черный дракон туда просто не сумел протиснуться, потому что был огромен.

Слуги Гаргулио с ужасом побежали вниз, в город. Оказалось, что все они не могли говорить, а лишь мычали и издавали другие непонятные звуки.

Это случилось как раз в тот день, когда армия мятежников вышла из каньона Единорога.