— А раньше какого цвета были? — огорошил я Эмму вопросом.

— Не знаю…

— И куда ж ты всё время смотрела, что цвет моих глаз не запомнила? — наигранно возмутился я.

— На шляпу! — не растерялась титанша.

— Поворкуйте, поворкуйте, не обращайте на меня внимания, я тут постою, подожду, — развёл руками Ксандр. — Вы как закончите, сообщите, что уже можно вас убивать.

— Да, ты не спеши нас хоронить. Мы может ещё потанцуем и песню споём, — кивнул я.

— Только не песню! — уже вполне членораздельно простонал Экхард. — Джестер, это не гуманно.

— Ишь, какие ты слова знаешь, — я присвистнул от удивления. — А говорил, в академиях, мол, не обучался.

— Когда я такое говорил? — озадачился принц. — У меня были лучшие учителя по всем наукам. Я же наследник престола!

— А крестиком вышивать умеешь? А на машинке?

— Это не рыцарское дело! — не задумываясь отрапортовал принц, хотя про машинку наверняка же не понял.

— Тогда заканчивай груши околачивать, берись за меч и начинай колотить этого придурка, — для наглядности я даже пальцем показал. — Только не забывай, он не груша и не кирпич, может и сдачи дать.

Причём тут кирпич никто спросить не успел, хотя, судя по выражениям лиц, вопрос возник у всех. Я воспользовался эффектом неожиданности и атаковал.

Не помогло. Ксандр вновь успел среагировать. Парировал мой выпад, отступил, пропуская Экхарда, и добавил принцу ускорения пинком.

— Чего так мечом машешь, не дрова рубишь! — прикрикнул я на соратника.

— Ты меня ещё сражаться поучи, — раздражённо проворчал Экхард, потирая ушиб пониже спины.

— Снова пауза на переговоры? А не многовато? — теперь уже всерьёз возмутился Ксандр.

— Не любо — не слушай, а нашу песню не задушишь, не убьёшь, — парировал я, вновь бросаясь в атаку.

И вновь отлетел, на сей раз от классического удара ногой с разворота. Теперь понятно, почему герои боевиков так туго соображали — после таких ударов, странно, что они вообще могли членораздельно разговаривать и самостоятельно принимать пищу.

Вообще-то, в иной ситуации в подобных обстоятельствах я бы решил, что пора бежать. И так бы и поступил, не будь у этого типа личных счётов с Эммой. Хоть я недавно и говорил о наплевательстве на спутников, одно дело разойтись в разные стороны, оставив их на произвол судьбы, а совсем другое бросить перед лицом явного врага. Впрочем, Экхарда я бы бросил — он мужик, может сам разобраться со своими проблемами и врагами, а я ему ничего не должен. Но Эмма другое дело. К тому же, Ксандр критиковал моё чувство юмора, это тоже немаловажный аргумент, чтобы остаться и намылить ему шею.

Эх, сюда бы Либру с его навыками… Но вряд ли Ксандр согласится подождать, пока я сгоняю найду своего двойника. Так что придётся справляться текущим составом. А Эмма могла бы и помочь, раз уж сражаемся вроде как за неё.

— Что застыл? — поторопил Ксандр, нетерпеливо помахивая мечом. — Опять задумался, а не спеть ли песню?

— Именно так, — подтвердил я. — Только моё пение тут некоторые критикуют. А точнее — все. Так что… Эмма, спой-ка ты.

— Что? — изумилась титанша.

— Чего-нибудь бодрое и оптимистичное, — развёл руками я. — Как говорится, помирать — так с музыкой. Так что проводим этого типа на тот свет при всём параде.

— Будем считать это твоим предсмертным желанием, — ухмыльнулся Ксандр.

— Ты серьёзно? — ещё раз переспросила Эмма.

— Вполне. Прошлый раз, когда просила тебя спасти, ты мне пела, — напомнил я.

Она покачала головой, явно не одобряя мою причуду, но всё же запела:

— Не лёгок путь в легенду для героя,

И розами не устлана тропа,

Он вынесет судьбы удары стоя —

Уж такова геройская судьба.

И враг перед героем содрогнётся —

Злодею никогда не победить.

Звезда на небосводе вновь зажжётся,

Чтоб путь героя ярко осветить.

Что-то не в тему она песню затянула, сама же соглашалась, что я не герой. Да и пафоса сколько. Впрочем, главное не слова, а подходящий ритм. Вернее как раз совсем не подходящий для боя. Большинству людей свойственно подстраивать свои движения под заданный ритм.

Я закружил вокруг Ксандра, выжидая и выбирая момент.

Так говорят легенды и баллады,

А жизнь гарантий вовсе не даёт,

Когда перед тобой врагов отряды,

Ещё неясно, кто кого убьёт.

А вот это уже совсем не оптимистично. Хоть передо мной всего один враг, но такой, что стоит отряда. Я же просил чего-нибудь ободряющего.

Но тот лишь обречён на пораженье,

Кого объял необоримый страх,

Преодолей в душе своей сомненья,

Иди вперёд с улыбкой на устах.

Сожми клинок покрепче — и в атаку,

Ведь это для тебя не первый бой,

Не привыкать давно ввязаться в драку,

Пускай ты даже вовсе не герой.

О, а вот это уже точно про меня. Я непроизвольно усмехнулся и перехватил рукоять двумя руками. Ксандр напрягся, но я не спешил нападать.

Пусть тьма в душе и нет звезды удачи,

И не алеет роза на гербе,

Противникам привык давать ты сдачи,

И не склоняешь голову в мольбе.

Не рыцарь ты в сверкающих доспехах

И не борец за светлый идеал,

На брань врагов ты отвечаешь смехом

И превращаешь битву в карнавал.

Мы с Экхардом ударили одновременно с разных сторон. Ксандр скользнул в сторону и взмахнул мечом в попытке меня обезглавить. Я успел пригнуться и контратаковал снизу вверх, но он парировал и пнул меня в лицо.

Соратников всегда ободришь песней,

И рухнет враг, сражённый наповал.

Хоть гений и злодейство несовместны,

Ты сам себя чудовищем назвал.

Проморгавшись от звёзд перед глазами, я увидел, что Эмма стоит надо мной, перехватив мечом удар, который должен был меня прикончить. Хм, и впрямь приободрилась от песни, сбросила ступор, в который впала при виде Ксандра.

— Зря ты вмешалась, крошка, — процедил он, отступая на шаг.

Я поднялся и встал рядом с титаншей. Экхард занял позицию с другого бока.

— Ну что, врежем ему все вместе? — предложил я. — Запевай!

Мы не герои, но и не злодеи,

Переступили грань добра и зла,

Плевать на все высокие идеи,

Добро и зло — лишь дым и зеркала.

Пение не помешало Эмме швырнуть в противника энергетическим шаром, расплескавшимся по его одежде. Экхард рубанул мечом, но Ксандр, конечно, парировал. А вот отразить мой удар уже не успел. Я поднырнул под рукой принца и со всего маха врезал ковбою яблоком эфеса в нос. Он отшатнулся, но я шагнул вперёд и добавил с левой. Очередной удар мечом он снова отразил, но на сей раз его клинок разлетелся, оставив в руках только эфес с небольшим обломком. Проклятье, это вообще-то был мой меч! И раньше он выдерживал столкновения с волшебным оружием.

Я с удивлением уставился на лезвие меча, который отобрал у Эммы. Теперь его покрыл неведомо откуда взявшийся узор из переплетающихся чёрных линий. Предвечная Тьма?

Воспользовавшись тем, что я на мгновение отвлёкся, Ксандр скользнул в сторону и сделал мне подсечку, опрокинув на пол. Быстро пригнулся, уклоняясь от второго энергетического шара и тут же высоко подпрыгнул, сделав в воздухе сальто и перелетев через подбежавшего Экхарда. Я не успел подняться, а он уже был возле Эммы.

— Ещё встретимся, детка.

С этими словами вырвав свой хопеш у неё из рук, Ксандр бросился прочь из тронного зала. Я собирался погнаться за ним, но увидел, как титанша оседает на пол. У неё из живота торчала рукоять меча.

Я подбежал и опустился перед ней на колени.

— Не вздумай помереть!

— Я же говорила, не связывайся с ним, — едва слышно прошептала Эмма.

Ну конечно, даже на смертном одре непременно надо заявить: «Я же говорила». Можно подумать, отойди я в сторонку, результат был бы лучше.