— Уже нет, Джестер, — пробормотала дрогнувшим голосом Эмма. — Уже не ты.

Я удивлённо взглянул на титаншу. Её бледный вид и судорожно мечущийся взгляд вряд ли могли считаться признаками радости от встречи с заявившимся типом.

— И что это за хмырь? — поинтересовался я, оглядывая новоприбывшего.

Он будто прямиком из вестерна вывалился. Ибо на реальном Диком Западе парня в таком наряде засмеяли бы. Чего стоит только бахрома на кожаной куртке, а уж длиннющие золочёные шпоры на остроносых сапогах — чистая показуха. Вот ковбойская шляпа, пожалуй, ничего. Отобрать, что ли? Хотя моя мне больше нравится, пусть она и мятая. Интересно всё же, откуда он явился. Явно не местный, да и вообще не из средневекового мира — до изобретения джинсов там додуматься не могли. Только вот на поясе помимо револьвера в кобуре справа, слева висит меч. Что уже совсем не по-ковбойски. Ковбой с мечом, где это видано. И меч очень странный, с серповидным лезвием, запамятовал, как такие называются. То ли египетский, то ли греческий, а может вовсе шумерский. Потом народ поумнел, и начали ковать клинки более удобной формы. Из-под ворота рубашки выглядывает часть татуировки чёрного цвета, похожей на колесо с изогнутыми спицами, если, конечно, скрытая часть симметрична видимой.

— Это Ксандр, — сообщила титанша.

Ну да, отлично, будто мне его имя о чём-то сказало. Если это вообще имя.

— Вижу, ты меня не забыла, милашка, — усмехнулся ковбой, не вынимая изо рта сигару.

— Слышь, ты дверью ошибся, тут тебе не салун, — вмешался я. Не люблю, когда меня игнорируют. — Седлай лошадь и скачи отсюда галопом по прерии в сторону заката.

— Не представишь мне своих новых друзей, крошка? — ковбой продолжал упорно игнорировать меня, обращаясь только к Эмме. Хотя эпитеты, на мой взгляд, подбирал совсем неподходящие, учитывая, что титанша повыше него ростом, всего сантиметров на пять ниже меня.

Я шагнул вперёд и загородил собой Эмму.

— Меня зовут Джестер, но тебе встреча со мной не сулит веселья…

— Да уж не сомневаюсь, с таким-то чувством юмора, — перебил Ксандр. — Ты в курсе, что твой лингвистический каламбур в большинстве миров никто не поймёт?

Он меня ещё шутить будет учить? Всякому терпению есть предел, а я им вовсе не наделён.

— Так ты прямиком с конкурса юмористов заявился? — поинтересовался я. — И как, многих насмешил своим нарядом?

— Впервые мой стиль критикует тип в такой убогой шляпе, — покачал головой мой новоявленный враг. — Но ладно, как скажешь.

Он щёлкнул пальцами и мигом оказался одет в строгий костюм-тройку, даже при галстуке. А вот сапоги и шляпа остались прежними, что только добавило прикиду нелепости. Впрочем, дурацкие шпоры всё же пропали. Меч тоже никуда не делся.

— Серьёзно? — вскинул брови я. — Ты что, техасский нефтяной магнат?

Ковбой озадаченно хмыкнул и уставился на меня пристальным изучающим взглядом жёлтых глаз. Похоже, про Техас он слышал, но удивлён, что я тоже.

И кто же он такой? Оборотень, демон? У кого ещё могут быть жёлтые глаза?

— Где ты нашла этого мальчонку, детка? — вновь обратился он к Эмме.

— Вообще-то, это я её нашёл, — не дал я титанше вставить слово. — Вытащил из превращённого в тюрьму квантового кармана. Это такое искусственно созданное измерение ограниченных масштабов…

— Не нужно лекций, я в курсе, — поднял руку Ксандр. — Посиди тихонько в уголке, пока взрослые поговорят, может, даже жив останешься. Хотя ничего не обещаю. — Я не успел придумать, что ответить, как он продолжил, обращаясь к Эмме: — Подожди минутку, милашка, мне надо кое-что проверить, а потом у нас будет масса времени друг для друга.

Он направился прямиком к трону. Король приосанился, ожидая, что сейчас последует официальное представление и заверения в мирных намереньях. Зря Его Величество расслабился, принцип «враг моего врага — мой друг» работает далеко не всегда и уж точно не с подобными типами. По себе знаю.

Ксандр не остановился перед возвышением, а в наглую поднялся по ступеням к трону и сдернул с головы орка корону. Телохранитель мигом рванулся на защиту правителя, но тут же отлетел и рухнул на пол.

Я нервно сглотнул и покосился на Эмму. Но титанша, замершая с застывшим выражением паники на белом как мел лице, была не в состоянии давать объяснения, что это за тип, откуда она его знает и что от него ждать. Впрочем, явно ничего хорошего, если он одним ударом уложил бронированную тушу, отпинавшую нас троих.

Орк валялся в сознании, но не мог подняться, искрящие доспехи превратились в консервную банку, слишком тяжёлые и массивные, чтобы управляться с ними без помощи встроенных механизмов. А система управления, очевидно, накрылась. Виной тому оказалась королевская корона, зубья которой на всю длину вонзились в нагрудник. А ведь панцирь не удавалось пробить даже зачарованными мечами.

— Что вы себе позволяете?! — запоздало возмутился король.

— Всё, что считаю нужным, — равнодушно отмахнулся Ксандр. Хм, что-то мне эти слова напоминают. — Не переживайте, добровольцы для решения ваших проблем больше не потребуются. Я проходил мимо… и решил не проходить, а задержаться. Так что вы сможете попасть в подземные чертоги предков по моим следам и взять всё, что захотите. То, что останется после того, как я заберу желаемое. И уверяю, после моего визита вам там никто не станет мешать.

— И что тебе нужно? — прохрипел с пола телохранитель.

— Уж точно не тот хлам, в который ты облачился, лягушонок, — ухмыльнулся ковбой. — Странные создания твои предки, переводить орихалк на регалии, но экономить на доспехи. Впрочем, спрошу об этом лучше их самих.

Орихалк, вот оно что. Значит псевдо-золотая корона не медная подделка, покрывшаяся патиной. Она орихалковая! Потому и сохранилась столько лет. Это же один из прочнейших металлов. Вымышленных, правда. По крайней мере, в моём мире. Как оказалось — в этом мире орихалк реален.

— Ты под дверью подслушивал и в замочную скважину подглядывал, что ли? — хмыкнул я. — Хочешь переться в здешнее метро — вперёд, мешать не будем. Но тогда вали прямо сейчас, а то могу и передумать, я такой непостоянный.

— Ты ещё здесь? — смерив меня надменным взглядом, молвил Ксандр. Да, именно молвил, иначе его высокомерный тон и не назвать. — Я же велел проваливать, целее был бы.

— Ну-ну, правда что ли? Напугал, прямо весь дрожу. Ты не знаешь, с кем связался.

— Это верно, — со вздохом негромко пробормотал Экхард.

Ну наконец-то признал, что зря меня недооценивал.

— Я знаю больше, чем вы думаете, — заверил Ксандр. — Неужто, вы всё ещё верите в случайности? Впрочем, молодёжь, что с вас взять. Но ты-то, лапочка, что же не просветила спутников?

Эмма смолчала, только нервно закусив губу.

Интересно, что это он там знает, и причём тут случайности вообще? Этим вопросом задался не только я, а озвучить его успел первым Экхард.

— Что я знаю? — задумчиво протянул Ксандр, подняв взгляд к потолку, будто выискивая там напоминания. — Например, ты, Эрхард, кажется?

— Экхард, — поправил принц. — Я не представлялся…

— Верно, — подтвердил ковбой. — Мне о тебе рассказывали. И обо всей той истории с освобождением моей дорогой Эммы и её братцев. Кстати, о братьях, — он снова обернулся к принцу, — твои просили передать привет. Вернее, не просили, конечно, но наверняка бы это сделали, будь такая возможность.

— И где они сейчас? — насторожился Экхард.

Я бы на его месте поставил вопрос иначе — о каких именно братьях идёт речь? Если учесть, что уцелевшие полутитаны отправились по мирам двумя компаниями, одна из которых осталась настроена к нам не совсем дружественно. К тому же, они собирались искать своего папашу, а Эрих вовсе на меня должен быть сильно обижен за то, как я его провёл и заставил рвануть во Врата, лишь бы выбраться из вечного заточения.

— Ну, скажем так, тебе теперь потребуется рассылать меньше приглашений на семейные торжества, — неопределённо помахал рукой Ксандр.