— Обычно те, кто приходит с миром, не вваливаются во двор чужого замка без приглашения, — указал Драконлорд.

— Всё время забываю как вы, люди, дорожите своими территориальными границами. — Гость откинул капюшон, продемонстрировав неестественно бледное лицо. — Я пришёл предложить тебе союз в грядущей войне. И если ты уже достаточно намахался мечом, может быть, теперь мы сможем поговорить?

— Какой ещё войне? — удивился Либра.

— Войне за власть. Войне за жизнь. Войне за судьбу этого мира, войне за… — лич замолчал и небрежно махнул рукой. — За множество разных глупостей, которые вы, люди, так цените.

— Говори яснее! — потребовал Лорд. — У тебя имеются разведданные о том, что грядёт война? Кто и на кого собирается нападать? Многозначительные высокопарные фразы, не содержащие полезной информации, меня не интересуют.

— Ты провёл почти полторы дюжины лет в мире, полном магии, у тебя есть волшебный меч и могучий артефакт, — он указал на наруч на правой руке Либры, — но ты по-прежнему мыслишь исключительно прагматично.

— Это хорошо или плохо? — уточнил Драконлорд.

— Это факт, — равнодушно ответил лич.

— Я рад, что мы добрались до фактов, — холодно отозвался воин. — Я готов выслушать твоё предложение, но строго коротко, ясно и без отсылок к пророчествам и судьбам вселенной.

— Я предлагаю тебе армию мертвецов. Взамен… — он выдержал паузу. — Взамен я хочу присутствовать при том моменте, когда Предвечная Тьма поглотит этот мир.

— Ты издеваешься? — осведомился Либра. — Если эта твоя Тьма поглотит весь мир, ты не пропустишь этот момент, где бы ни находился.

— Не старайся выглядеть ещё глупее, чем ты есть. Я хочу видеть миг, когда Предвечная Тьма соприкоснётся с этим миром. И предшествующие этому события.

— Пожалуй, я откажусь, — пожал плечами Драконлорд. — Мне в этом мире ещё жить, так что наши планы определённо не сходятся.

— Думаю, я могу его уничтожить, — неуверенно предложила девушка, указав на лича.

— Так действуй. Если тебе это удастся, получишь то, что просила.

С ладони девушки сорвался зелёный энергетический шар. Но врезавшись в живого мертвеца, сгусток энергии просто исчез, не причинив ему вреда. Тогда Мирэ извлекла из сумки свой странный магический жезл. Шар, сорвавшийся с его острия, был значительно темнее и плотнее на вид. Эту атаку лич встретил мечом. Энергия расплескалась о лезвие и рассеялась.

— Девочка, ты хоть представляешь, что у тебя в руках? — при этих словах лич, наверное, улыбнулся бы, если бы всё ещё мог это делать. — Да, ты могла бы меня уничтожить… умей ты этим пользоваться. Но ты не умеешь. И уже не успеешь научиться. Хотя… я мог бы тебе в этом помочь.

— Правда? — заинтересовалась Мирэ. — И ты согласишься меня учить?

— Конечно, — кивнул лич. — Только для этого тебе нужно сначала умереть и вернуться из-за порога.

— И многие соглашались на таких условиях стать твоими учениками? — фыркнула девушка.

— Очень многие, — подтвердил лич и, помедлив, добавил: — Никто не выжил.

— Тьфу! — возмутилась Мирэ. — У тебя шутки прямо как у Джестера! Только чуть более загробные.

— Мадемуазель, кажется, вы в каждом видите что-то от своего друга Джестера, — улыбнулся Либра. — Полагаю, вы к нему не равнодушны.

— Полагаю, что вы очень плохой знаток психологии, милорд! — парировала девушка. — А Джестер мне не друг.

— Сэр! — вмешался адъютант, давно вернувшийся вместе с солдатами и теперь со стороны наблюдающий всю сцену. — Незваного гостя расстреливать или приказ отменяется?

— Проваливайте, — отмахнулся Лорд. — А всем, кто сегодня стоял на посту и проворонил явление этого типа, назначить по дополнительному ночному дежурству.

— Пророчество гласит… — начал лич.

— Никаких пророчеств! — в один голос возмутились Либра и Мирэ.

— Где же твой прагматизм, воин? Ведь лучше знать свою судьбу, независимо от того, желаешь ты ей следовать или избежать.

— Знание не всегда на пользу, — пожал плечами воин. — Как говорил один мудрец: во многом знании — многие печали. А если рассуждать более прагматично, то знание будущего непременно будет влиять на это будущее, вероятнее всего, в сторону его соответствия полученной информации. Ведь даже получая дезинформацию, ей обычно находят подтверждение среди других известных данных, поскольку большинство событий и фактов можно трактовать разносторонне.

— Пророчество исполнится, независимо от того, знаешь ты о нём или нет, также неважно, желаешь ты того или противишься, — пожал плечами лич. — Оно уже исполняется. — Он подошёл к своему коню и достал из седельной сумки какой-то металлический ящик. — Это должно принадлежать тебе.

— Я уже видел подобное. В другом таком лежало это, — Либра продемонстрировал свой наруч. — Но у меня нет ключа.

— Думаю, у меня он есть, — заявила Мирэ, достав из сумки кинжал со скорпионом на рукояти. — И я готова обменять его на бочонок драконьей крови.

— Бочонок? — Либра расхохотался. — А почему не цистерну? Ты правда думаешь, я предоставлю тебе возможность создать целую армию сверхлюдей? — При этих словах Мирэ покосилась на открытое окно кабинета Драконлорда. — Да-да, возможность спрыгивать с третьего этажа без вреда для себя — это так, мелочь. Сила, скорость, выносливость, быстрое заживление ран… каждый такой боец будет стоить сотни простых солдат! Я дам две порции крови.

— Милорд, я полагала, вы воин, а не торговец, — насмешливо заметила Мирэ. Информация о подобном применении драконьей крови была для неё в новинку, но девушка не выдала своего удивления.

— Правитель поневоле вынужден быть не только солдатом, но и торговцем, — поморщился Либра. — И заметьте, это щедрое предложение, учитывая, что я мог бы забрать ключ силой.

— Не советую, — с обычной своей флегматичностью встрял лич. — Ты, в отличие от меня, для её магии уязвим.

— Ошибаешься, — усмехнулся Либра. — Я неуязвим для любой магии. Я её вовсе не ощущаю и не замечаю.

— Интересно, очень любопытно, — пробормотал лич. Его безразличный тон резко контрастировал со словами. — Как неожиданно. Это может многое изменить.

— Двадцать порций крови, — высказала предложение Мирэ. — И учтите, я могу в любой момент переместиться отсюда, и вы больше никогда не увидите этот кинжал.

— Вы правы, миледи, — всплеснул руками Лорд. — Я ненавижу торговаться. Поэтому пятнадцать порций. Неочищенных. И это последнее моё слово.

— Хорошо, — поразмыслив, кивнула девушка. — Полагаю, нам нужно дождаться вашего дракона?

— Дождаться Блэквинда? — расхохотался Либра. — Поверьте, вам его дожидаться точно не стоит. И вряд ли он одобрит такую сделку. У меня есть небольшой запас его крови. Вернёмся в мой кабинет, на сей раз по лестнице, без прыжков в окно. Ты тоже, — кивнул он личу.

— Вы, люди, так непостоянны в своих решениях, — развёл руками вернувшийся из-за Порога.

Обмен совершили без проволочек. Либра немедленно воспользовался ключом-кинжалом, обнаружив в ящике небольшой треугольный щит с извилистой кромкой, от одного края которого отходили два длинных лезвия. С внутренней стороны щита находилось крепление, позволявшее прицепить его на запястье, как наруч, что воин сразу же и сделал.

— Он отразит всё, чем тебя будут атаковать, как оружие, так и магию… Хотя последнее, в твоём случае, похоже, не имеет значения, — поведал лич.

— Надеюсь, он стоит того, что те, кто не является моими союзниками, получат полтора десятка суперсолдат, — буркнул Либра. — Миледи, что прикажете делать с вашим посольством?

— Обменяйтесь заверениями во взаимном уважении и отправьте восвояси, — пожала плечами девушка. — Вы Лорд, не мне учить вас политике. Прощайте.

— А как насчёт Пророчества? — вмешался лич. — Ведь вы — его часть. Вам не интересно?

— А ты знаешь текст пророчества? — осведомилась Мирэ, помедлив на пороге.

— Текст? Ты про те бредни, которыми эти ящерицы исписали две книжонки, сделанные из шкур их врагов? Помилуйте, миледи, это не более чем трактовки, — кажется, на этот раз в словах лича даже прозвучали едва заметные нотки раздражения. — Настоящий текст никогда не был записан. Он передавался из уст в уста… Покуда не был утрачен со смертью последнего, ведавшего его.