— Милорд! — девушка вспыхнула от смущения до корней волос. — Вы не так меня поняли. Я вовсе не вампир и обычно не пью кровь. Я просто слышала кое— что… о крови драконов… не Лордов… а тех, которые с крыльями и чешуёй…

— О, и вновь я приношу глубочайшие извинения, миледи! — Либра демонстративно схватился за голову, словно собирался начать рвать на себе волосы.

— Ну что вы, милорд, — попыталась сгладить ситуацию Мирэ.

— Ладно, пошутили и будет, — внезапно холодно произнёс Драконлорд, полностью стерев с лица все следы наигранного отчаяния. — Подобный балаган для вас привычен? Судя по сцене в зале, именно так вы общались со своим другом, за которого приняли меня. Простите, я не могу долго поддерживать беседу в подобном ключе. Отвык за время жизни в этом мире. Раньше мне постоянно приходилось прикидываться не тем, кто я есть в действительности, работа, знаете ли, была такая. Служба есть служба.

— Вы были актёром? — поинтересовалась девушка.

— Я был солдатом. Специальным агентом. Разведчиком. Контрразведчиком. Убийцей. И да, можно сказать, что при этом мне приходилось быть актёром. Хотя от правдоподобия сыгранной роли обычно зависели жизни, зачастую, не только моя. Побыть самим собой удавалось не часто, а здесь я к этому успел привыкнуть.

— Прошу прощения, милорд, — изобразила реверанс девушка. — На сей раз действительно искренне. У вас ничего общего с Джестером, он-то как раз ни на секунду не прекращает лицедействовать, причём делает это исключительно для собственного удовольствия и развлечения.

— Счастливый человек, — грустно улыбнулся Лорд. — Я не ошибусь, если предположу, что вы и этот ваш друг тоже не из этого мира? — Девушка кивнула. — Что ж, забавное совпадение, занимательный казус, который можно использовать для подтверждения практического влияния теории вероятности при доказанной многомерности миров. Рано или поздно с кем-либо подобное должно было случиться, почему бы и не с нами. Но это ведь никак не относится к вашему участию в посольстве? Либо вы поистине гениальная актриса, либо действительно не знали, что я являюсь двойником вашего знакомого…

— Не знала, милорд, — заверила Мирэ. — Это всё цепочка невероятных на первый взгляд совпадений. Я случайно оказалась в королевском дворце вместе с Лордом Единорогом, с которым также случайно встретилась…

— Мне однажды довелось прочесть мудрое высказывание на тему совпадений, — улыбнулся Либра. — Оно гласило: «Одно совпадение — случайность, два — закономерность, а три — результат заговора». Мы оба чужаки в этом мире, давайте будем честны друг с другом. Тем более нас в некотором роде связывает знакомство с двойниками друг друга… А в совпадения я не верю.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Мне нужна кровь дракона. Не ваша, а…

— Я понял. Что ж, это логично. Вы узнали о свойствах драконьей крови, и пришли туда, где, как всем известно, обитает дракон. Но, к сожалению, вы напрасно потратили время. Очень сомневаюсь, что вы сумеете убедить Блэквинда поделиться кровью. Точнее, вас наверняка не устроят его условия.

— А что за условия?

— Неприемлемые, для любой девушки, имеющий хотя бы каплю здравомыслия, — усмехнулся Либра.

— Я владею магией, — сообщила Мирэ. — Я могла бы что-то для вас сделать… поработать на вас… как маг.

— Я Лорд, у меня полно магов. Обычно я их услугами не пользуюсь. Не возникает необходимости.

— А некроманты среди них есть? Я могла бы вызвать дух кого-то из умерших…

— Вы предлагаете пообщаться с мёртвыми тому, кто отправил на тот свет множество людей? — скептически осведомился Либра. — Даже в этом мире все знакомые мне покойники вряд ли порадуют меня своим обществом.

— Простите, милорд, я не рассчитывала вот так сразу браться за дело… Планировала сначала разведать обстановку. Возможно, у меня найдётся то, что вас заинтересует, просто я пока об этом не знаю, и… — тут её взгляд упал на знак в форме скорпиона, приколотый к лацкану камзола Лорда. — Кажется…

— Мадемуазель, я вижу, вас смущает то, что вы пытаетесь предложить, — изобразил участливую улыбку Либра, по-своему поняв её запинку. — Не стану вас терзать и сразу скажу — простите, но нет. Вы очень красивы и привлекательны, но… Во-первых, вы напоминаете мне другую и это будет как-то… странно и неправильно. Во-вторых, драконья кровь — не то, чем обычно расплачиваются за подобное. К тому же, я предпочитаю, когда это происходит просто по взаимному желанию, а не за плату…

Мирэ всё больше удивлялась и одновременно ужасно злилась. Да как он мог так превратно всё понять! Подумал, будто она предлагает ему в обмен на драконью кровь себя! Самовлюблённый болван, наглец и хам! Точно один в один Джестер, пусть манеры и речь отличаются, но мышление точь-в-точь!

— Впрочем, — тем временем продолжил Либра, — я мог бы…

— Милорд, сэр! — перебил его ввалившийся в кабинет адъютант.

2. Чёрный Всадник

— Ну что там ещё случилось? — раздражённо проворчал Либра. — Гости чем-то недовольны? Кого-то убили, похитили или подали холодный чай?

— Враг у ворот! — объявил адъютант, указав пальцем на окно. — Чёрный всадник в плаще!

Либра вылетел из кресла как распрямившаяся пружина, вмиг оказавшись у окна.

— Такие вести надо сразу сообщать! — рыкнул он. — Без воплей «милорд!». Он уже не у ворот, а во дворе!

Лорд задумчиво взглянул на дверь, потом снова перевёл взгляд на окно, пожал плечами и распахнул створки.

— Простите, миледи, я отлучусь ненадолго, — объявил он и перепрыгнул через подоконник.

— Какой тут этаж? — вслух изумилась Мирэ.

— Третий, миледи — тут же доложил адъютант.

Девушка поспешила к окну. К её удивлению, Лорд вовсе не лежал внизу с переломанными костями, вместо этого он бодро рубился с незнакомцем, укутанным в чёрный плащ.

— Проводи меня вниз, — резко потребовала девушка.

— Да, мэм, — по привычке щёлкнул каблуками и отсалютовал солдат, забыв, что перед ним не Вайпер.

Когда они вышли во двор, бой всё ещё продолжался. Либра непрерывно атаковал, заставляя противника отступать, но тот отражал каждый выпад, двигаясь при этом по кругу, отказываясь быть загнанным в угол. Центр этой композиции занимал громадный чёрный конь, неподвижно застывший на месте, никак не реагируя на происходящее вокруг.

— Когда он окажется спиной к тебе, убей его, — велела Мирэ солдату.

— Милорда?! — ужаснулся солдат. Ему и в голову не пришло, что Лорд может нуждаться в его помощи, ведя поединок всего с одним противником.

— Я бы не советовал пытаться, — раздался из-под капюшона странный, совершенно лишённый интонаций голос. Незваный гость понял слова девушки верно, приняв их на свой счёт. — Хотя если вы желаете отправить парня за Порог…

— Зови солдат с арбалетами, — приказал Либра, и адъютант мигом умчался.

— Плащ испортите, — всё тем же равнодушным голосом изрёк незнакомец. — Нельзя убить мёртвого.

— Для покойника ты что-то слишком шустрый, — заметил Либра, предпринимая очередную атаку, вновь успешно отбитую.

— Ты лич? — догадалась девушка.

— Я король личей! — объявил гость прежним безжизненным тоном и внезапно расхохотался, но при этом смех его тоже оставался каким-то равнодушным, словно был всего лишь нарочитой частью образа.

— Не знаю, кто такой лич, но уверен, если разрубить его на куски и сжечь, это его наверняка убьёт, — уверенно сказал Либра.

— Убьёт, — подтвердил лич. — Но ненадолго.

— Как это? — опешил Драконлорд. От удивления он даже прекратил атаковать и отступил на шаг. — Парень, ты, может, не в курсе, но умирают навсегда. Уж поверь моему опыту, никто из тех, кого я убил, не вернулся с того света.

— Просто ты до сих пор не встречал личей, — сообщил гость, опуская меч. — Кстати, я пришёл с миром.

— Неужели? — вскинул бровь Либра. — А я и не догадался.

— Это я заметил. Полагаю, если бы ты догадался, то не стал бы на меня сразу нападать.