— Чего вылупился⁈

— Мне нравится наблюдать за глупцом, считающим себя пупом земли. Хочешь знать, почему ни Мария, ни я, не взяли с собой оружие? — я выждал паузу и продолжил. — Всё дело в том, что я сам ей это приказал. Задолго до ужина. Ведь я уверен, что ты не сможешь никого убить. Твой план обречён на провал, и всё из-за того, что ты недооценил дом Багратионов и в частности — меня.

Третий раз за вечер в зале наступила тишина. В этот раз она продлилась меньше всего, и по залу разнёсся громкий хохот Демида. Кажется, мои слова не убедили его в том, что он — глупец. Что же, придётся доказывать действиями.

— Ха-ха! Да ты, должно быть, высокого о себе мнения? Что, по-твоему, помешает мне совершить задуманное? Сейчас я прирежу отца, мои братья скрутят вас с девкой, и когда вы поймёте, что проиграли — я на ваших глазах убью Титуса. Скажи мне, Княжич, как ты собираешься этому помешать?

Я уверенно поднялся из-за стола и, смерив присутствующих взглядом, медленно пошёл к Демиду, сокращая дистанцию. Мне нельзя было допустить, чтобы он как-то навредил своему отцу.

— Первый, будь наготове.

— Как скажешь, босс! — с задором ответил Первый. — Этот индюк не успеет и глазом моргнуть, как его голова слетит с плеч!

— Нет, только не убивай, он нужен мне живым.

Первый цокнул языком, но согласился, а я продолжил, но говорить стал уже для всех.

— Меня очень позабавил твой план, особенно та часть, в которой упоминается о том, что никто и ничего не узнает. С твой стороны было опрометчиво говорить столь серьёзные слова вслух. Ещё более странно выглядит приказ убить всех слуг. Когда Мария мне об этом рассказала, я был в шоке от того, насколько ты дерзок и жесток, — я разочарованно покрутил головой. — Ещё в большем шоке были Ваши слуги, когда я им об этом рассказал. Было не сложно уговорить их подлить тебе в стакан «Долгие проводы». Знаком с этим я дом?

И снова соврал, не поведя бровью. Конечно же, я блефовал, желая как можно скорее вывести безумца из себя.

— Ты блефуешь! Я ничего не чувствую!

— Блефую? — я насмешливо раскинул руками и крутанулся вокруг своей оси, словно танцуя. Показать своему врагу, как мне на него плевать. Именно то, чего я добивался. — Яд не зря называется «Долгие проводы». Ты умрёшь к рассвету, в страшных муках, и никто не сможет тебя спасти. Противоядие есть только у меня, вот только ты его не получишь.

Я заметил странный взгляд Барона. Чёрт, старик, только не надо смотреть на меня так. Мне сложнее вживаться в роль! Потерпи немного, и скоро всё решится!

Пока я говорил, успел встать напротив Демида. После моих слов улыбка пропала с его лица, и он заметно напрягся.

— Отдай мне противоядие, иначе я убью тебя раньше, — он протянул вперёд руку и, заметив, что я не собираюсь выполнять его просьбу, закричал, как ненормальный. — ЖИВО!

— А ты попробуй отбери! — я оскалился и убрал одну руку за спину, а второй закрыл глаза, но быстро раздвинул пальцы, открывая один глаз. — Я тебе даже поддамся!

Взгляд Демида говорил сам за себя. Он был зол, чертовски зол и буквально взбешён. Его рука сама по себе ушла в сторону, и через мгновение в мою сторону полетел меч. Мне даже не пришлось использовать свой доспех. Достать до меня он не успел. Первый среагировал быстрее. Переняв контроль над телом, он поднырнул под удар, кувыркнулся и, подхватив Баронета за сандаль, резко отдёрнул назад. Не ожидавший подобного Демид крутанул в воздухе сальто и приземлился лицом в пол. Доспеха на нём не оказалось. Потекла кровь, но он не умер. Всего лишь разбил себе нос или сломал, неважно. Главное, что он был унижен. Первый вернул мне контроль, посчитав, что я и сам тут справлюсь. Демид оказался слабее, чем мы с ним ожидали.

Резво подскочив на ноги и схватившись за нос, из которого хлестала кровь, он подхватил свой меч и покраснел, как помидор.

— Слушай, у тебя, похоже, давление, — я нахмурился, оглядывая побагровевшего Баронета. — Тебе бы к врачу, хотя постой… Ты ведь и так скоро сдохнешь.

— Урод! — он завопил, едва не перейдя на фальцет, и снова замахнулся мечом.

Я с лёгкостью увернулся, сделав шаг в сторону и пропустив удар мимо себя. Лезвие ударилось в пол, и меч выпал из руки неряшливого Баронета, отбившего себе руку. Мне всё больше нравится эта жизнь!

— Ты и в самом деле баран, — я сблизился с Демидом и со всей дури влупил ему по животу кулаком.

Он согнулся, и в этот момент я ощутил, что могу захватить его душу. Это было нечто неописуемое. Я увидел его ментальную оболочку, похожую на тонкую серую плёнку, окутывающую тело. Она дрожала и трещала по швам. Недолго думая, я мысленно произнёс:

— Подчинись!

В этот самый момент, оболочка померкла, и цвет её сменился на зелёный. Условно-безопасный для меня. Всё прошло успешно, и душа Баронета теперь принадлежала мне. Демид обмяк и удивлённо посмотрел на меня, как котёнок на свою мать.

Я наклонился, поднял его меч и произнёс:

— Поднимайся, — прозвучало уверенней и строже, чем я планировал, но это было неважно. — Теперь сядь назад. Ты проиграл.

Все в помещении, без исключения, следили за нами с осторожностью. Похоже, мой перфоманс удивил всех. Когда я посмотрел на остальных, то чуть сам не потерял дар речи. Похоже, я перестарался с представлением, ведь все в помещении ослабили свои ментальные оболочки. Даже Мария, но её оболочка, из-за чего-то светилась ярким розовым цветом.

— Это что ещё за хрень? — я решил не гадать и сразу поинтересоваться у Первого.

— Похоже, ты произвёл на них неизгладимое впечатление. Настолько, что их души сами готовы перейти к тебе в служение. Признаюсь, вижу такое не впервые, но это редкость.

— А Мария? — я посмотрел на девушку, глаза которой светились от переполняющих её эмоций. — Чё это с ней? Она ведь Знатная. Её душу тоже могу захватить?

— Не-а, но она в тебя явно втюрилась, по уши! — спокойно ответил Первый. — И такое бывает.

Я вздохнул, но отказываться от новых душ не стал и мысленно приказал всем подчиниться. Средние сыны и сам Барон мигом успокоились, словно перейдя в ожидающий режим. Ладно, затягивать со всем этим не буду.

Положив меч на стол, прямо перед Бароном, я посмотрел ему в глаза и улыбнулся:

— Кажется, я только что спас Вашу жизнь. Заранее предвижу Ваш вопрос о благодарностях и уже знаю, чего хочу. До меня дошли слухи, что в Вашем поместье находится весьма занимательный артефакт, которым они хотели стереть мои воспоминания, — я не врал, ведь и в самом деле об этом знал. Когда я получил себе душу Демида и средних братьев, часть их воспоминаний и мыслей передалась мне. — Хочу забрать его себе. Насчёт яда, которым был отравлен Демид, я соврал. Не могу позволить себе так низко пасть. Предпочитаю старые добрые драки.

Я взглянул на старшего Баронета. Он и глазом не повёл, не испытывая ко мне совсем никаких чувств. Удобная это штука, подчинение! Вновь повернувшись к Барону, я продолжил:

— Я знаю, что Вы не желали мне зла и с радостью помогу Вам с невзгодами. Я расскажу отцу о том, что вы помогли мне спастись от наёмников. Приютили и помогли починить машину. Уверен, он вас наградит, и у Вас появится возможность не только вернуть дому былую славу, но и наладить отношения с моим отцом. Я поручусь за Вас и сообщу, что — хороший человек и достойны уважения. Насчёт поступка Ваших детей… Я, пожалуй, промолчу. Разбирайтесь с ними сами, уверен, они более не посмеют Вам перечить, а если всё-таки решаться, Вы знаете, к кому обращаться.

Барон спокойно кивнул, и я с улыбкой протянул ему руку. Поняв, что он парализован и не может мне ответить, я убрал руку и аккуратно хлопнул его по плечу:

— Я планирую отправиться в свои покои и отдохнуть, — выпрямился и кивнул Марии, указывая на выход. — Можете за меня не переживать, мне ничего не грозит. Я, пожалуй, оставлю вас. Уверен, вам найдётся, о чём поговорить со своими сыновьями.

В очередной раз, Барон удивил меня. Он не стал распыляться в любезностях и просто, с любовью произнёс: