– В том, что древний, сомнений никаких. А на предмет магии ещё не проверял.

– Планируешь отдать на экспертизу?

– Да, но не сейчас.

– Почему не сейчас? – Теперь в голосе «солнышка» звучит удивление, а драконье чутьё… оно ещё и радость улавливает.

– Времени пока нет. К тому же дневники прадеда важней.

– Да? А что в них?

На губах светлости вспыхивает улыбка – как же, такой интерес к его делам…

– Пока не знаю. Пока пытаюсь подобрать шифр.

– О!

Кортик, кортик… а я тортик доедаю! Вот уже блюдо вылизываю! И с ужасом понимаю, что опять вкуса не чувствую. Но уже не потому, что голодная, просто аппетит пропал. Внезапно так, и без причины.

Почему я раньше на эмоции «солнышка» внимания не обратила? Почему не заметила? Ах, да… я была занята. Ничего кроме вкусняшки не видела.

– Дорогой, а хочешь, я сама кортик на экспертизу отнесу? У меня же лавка мага по соседству.

– Правда?

Должно быть, «солнышко» кивает, но мне не видно – скатерть слишком длинная, стол слишком высокий, а я… ну мелковата, что поделать? Зато, оторвавшись от блюда, вижу, как светлость откладывает вилку и нож, отодвигает тарелку и подхватывает чашку с чаем.

Запахов кориандра, полыни и велкорты в воздухе уже не чувствуется. Их даже драконий нюх уже не улавливает, что, впрочем, неудивительно – окно-то открыто. Блондинчик неспешно подносит чашку к губам, а я…

Нет, мне в самом деле всё равно. Мне глубоко плевать на отношения светлости с этой дамочкой! Просто я не терплю грязные игры. Воротит от них, ага.

Вскакиваю, грациозно переступаю через опустевший поднос и приподнимаюсь на задних лапах. Погладь дракона, Дантос!

И что слышу в ответ?

– Твою же мать!

Маленькому дракону пришлось отскочить, причём срочно. И сделать большие глаза, и попрыгать на месте.

Ну посмотри! Посмотри, какая я красивая! Какая я офигенская! А то, что я тебя в локоть боднула, – так это случайно! И вообще, чего ты злишься? Этот чай так красиво стекает по твоей холёной мордашке. А та капля, что на носу зависла, – вообще прелесть.

– Астра, он был горячим! – выпалил герцог.

«Мм-м… но ведь не кипяток, да?»

– Иди сюда, маленькая гадость! – прорычала светлость, вставая.

Страшно? А ничего подобного!

Я отбежала подальше и дружелюбно вильнула хвостом. Играть? Ты хочешь играть? Я готова.

– Ты… ты… – Блондинчик шумно втянул ноздрями воздух, столь же шумно выдохнул и опустился на стул. – Попа с хвостом. Дура с чешуйками. Маленькая, тупая т…

Кажется, меня хотели назвать «тварью», но сдержались. Зло схватили салфетку, отёрли лицо и шею. Мордашка светлости в самом деле покраснела, причём не только от злости, но угрызений совести я не испытала. Переживёт.

– Ужас, – прокомментировала ситуацию Жанетт.

– Согласен, – буркнул Дантос и потянулся к заварному чайнику. Но тут же плюнул на это дело, крикнул во всё горло: – Жакар, подай вина!

Я зубасто улыбнулась и потопала к пышногрудому «солнышку».

«Солнышко», как ни странно, пребывало в шоке. То есть в самом деле в шоке. Любовница светлости даже не злилась, просто не ожидала такого поворота. Правда, когда я оказалась рядом и сказала своё «ву», вздрогнула и опомнилась.

– Дорогой, так откуда у тебя это… это нечто?

– Приблудилось, – повторил давешний ответ герцог.

– Хм… – Леди Жанетт одарила пристальным взглядом, брезгливо скривила губы. Потом вновь на светлость посмотрела.

Сказать по правде, я всё ждала, когда же пышка удивится и спросит, как такое вообще возможно. Ведь карликовых драконов, считай, не существует, а тут… тут я. Но Жанетт удивляться и не думала, из чего я сделала вывод, что «солнышко» относится к той редкой категории людей, которые животных не воспринимают в принципе.

А что, есть такие. Им хоть попугай, хоть кошка – всё одно.

– Вот просто взяло и приблудилось?

Дантос пожал плечами и кивнул. И только через минут пять (после того, как в столовой побывал Жакар с бутылкой красного) герцог соизволил пояснить:

– Астра, насколько мне известно, из цирка сбежала.

– Оно и видно… – пробормотала Жанетт и вновь уставилась на меня.

Я сидела рядом. Тихая, послушная, с большими круглыми глазами.

– И что твоему чудовищу нужно? – вопросило «солнышко». Не боялось, кстати, совершенно.

– Думаю, Астру интересует твой десерт, – помедлив, сказала светлость.

– Да?

Нет. Не угадал. И вообще, у меня терпение кончилось. Поэтому привстала на задние лапы, передние водрузила на колени «солнышка» и… не успела. Леди Жанетт очень проворно руку с кортиком отдёрнула. А Дантос вскочил и воскликнул:

– Астра, фу!

«Сам ты «фу», – беззвучно огрызнулась я, чтобы тут же отпрянуть от Жанетт и заверещать. – А что ещё делать, если силы не равны? Плакать, плакать и ещё раз плакать».

И вообще не думала, что всё получится так легко, но…

– Солнышко, отдай ей этот дурацкий кортик.

– Но…

– Отдай, – повторил Дантос непреклонно. – Иначе не успокоится.

– А экспе…

– Не надо, – отрезал блондинчик. – Я сам его на экспертизу отнесу. Тем более…

Продолжить Дантос не потрудился, просто головой мотнул и всё. А от «солнышка» такой злобой повеяло, что меня передёрнуло.

С огромным неудовольствием дамочка положила старинный ножик на пол и подпихнула ногой. Глядела при этом на меня и только. Причём внимательно и предельно зло. Но я не постеснялась подскочить, схватить кортик зубами и отбежать на безопасное расстояние. Чтобы тут же уронить штучку, лечь на неё и расплыться в доброй улыбке.

После нашей первой и последней встречи магии в кортике с полноготка осталось. Так что разум я не теряла и в облака, как в прошлый раз, не улетала. И вообще, меня в этот миг не магия интересовала, а Дантос. Просто он положенную порцию приворотного зелья не выпил, а значит…

– Дорогой, сегодня вечером в императорском театре премьера… – начала Жанетт томно.

– Прости, солнышко, не смогу.

Пышногрудая блондя состроила обиженную мордашку, даже губки надула. Светлость отреагировала полным печали вздохом и сказала:

– Прости, действительно не смогу. У меня на вечер встреча назначена. Очень важная.

– А отменить?

– Никак.

– А после твоей встречи мы…

Герцог отрицательно качнул головой.

– Прости, я не знаю, когда освобожусь.

«Солнышко» снова надулось, и хотя внешне всё выглядело как обида, я точно знала – дамочка злится.

– А завтра? – капризно спросила она.

– А завтра я весь твой, – просиял блондинчик.

Леди Жанетт тоже просияла, потом бросила взгляд на маленького дракона и добавила:

– Но только у меня.

– Я непременно буду, – отозвался Дантос. – Непременно…

Прощались они тут же, в столовой. Причём прощание было предельно бурным. Меня, равно как и в прошлый раз, слегка тошнило, но покинуть столовую возможности не имела – кортик стерегла.

А потом, когда леди Жанетт таки изволила выйти вон, нагоняй от Дантоса получила – мол, плохой дракон, невоспитанный. И хотя светлость не кричала и даже попе моей не грозила, было ужас как обидно.

Ведь я его от дозы приворотного зелья спасла, причём точно не первой. Судя по всему, его последние полтора года этой гадостью подпаивают, а может, и дольше. Вот как-то не верится, что такой, как Дантос, мог просто, сам по себе, внимание на это «солнышко» обратить. Нет, Жанетт, конечно, симпатичная, но… где Дантос и где она?

Хотя в жизни всякое случается, ведь Леди Судьба любит злые шутки. Леди Любовь тоже не без чувства юмора, к сожалению. Решит, что красавице в чудовище влюбиться нужно, и всё, приехали, не отвертеться.

Леди Любовь вообще упрямая. Очень упрямая. Почти как я.

Сижу. Сижу и смотрю на жука. А жук здоровский! Чёрный такой, большой, с усиками! Он ползёт между зелёных травинок, медленно, но очень целеустремлённо. Это он сбежать пытается. От меня.

А я его лапой так – тыц! А потом ещё раз – тыц!