Причина стала ясна, когда мы уже потеряли терпение. Махмуд-хан прислал нам приглашение, написанное на настоящей бумаге. Мне ещё не попадались документы из настоящей бумаги. Пергамент, попадался папирус и даже документы на глиняных черепках. Некое подобие бумаги видел в одном монастыре, но там она была очень грубая и грязно серая. Это тонкий лист бумаги голубоватого цвета, где на старо татарском языке были начертаны несколько строк. Хорошо переводчик рядом, - А, собственно, это Вас, Алексей приглашают посетить местный Диван, где Вам предстоит встретиться с Отуч-беем, карачи самого властителя.

Мне поплохело от набора непонятных слов, яснее стало, когда Христофор пояснил по-простому, по-рабочему. Диван, это типа парламента или боярской думы. Карачи – советник, не понятно только, зачем мне с ним видеться.

- Алексей, я думаю, что карачи тут не причём. Тебя хочет видеть сам правитель. А так как ты всего лишь северный служивый князь, то ему невместно, встречаться напрямую. А вот если зайти, ну чисто случайно к своему советнику и встретить там интересно собеседника – совсем другое дело.

- Да, у вас в Казани тоже так принято?

Вместо ответа купец кивнул, прикрыв на секунду влажные маслины глаз.

Хм, ну, как бы отрицательный ответ тут не предусматривается, но бляха муха, придётся тащить подарки. Прикид княжеский имеется, пустить пыль в глаза украшениями и нарядом – без проблем.

Пришлось воспользоваться помощью грека. Мы отобрали пару десятков меховых шкурок, мои витые свечи, разных цветов, которые я производил пока в минимальных объёмах. Пришлось выделить красиво украшенную саблю в богатых ножнах. Эту я отдавал, скрипя сердце, за неё рассчитывал выручить золотишко по весу. У меня осталось совсем мало оружия из «небесного» металла и раздавать направо и налево не хочется.

Это был двухэтажный каменный дом, окружённый высоким глинобитным забором. Узкая пыльная улочка снаружи и настоящая красота внутри. Вот умеют азиаты устроиться, снаружи сарай сараем, а внутри сад, стоит дворец и бежит ручеёк. Над ним стоит большая беседка, увитая виноградом. Но сначала обращаешь внимание на дом. Он тоже повёрнут двориком к саду, нужно пройти по дорожке, уложенной цветным камнем. За поворотом оказываешься в сказке. Колонны до второго этажа, открытая галерея сверху. По центру дворика цветник с фонтанчиком. После жары снаружи здесь просто хочется остановится и наслаждаться прохладой и пением птиц.

Мне не дали глазеть, все спутники остались снаружи, только хитрый грек стоит рядом. Он будет переводить.

Нас встретил молодой мужчина, учтиво поклонился и знаком предложил пройти.

А беседка оказалась размером с двухкомнатную квартирку. В центре нечто похожее на дастархан, возвышающийся от пола сантиметров на двадцать. Пришлось сесть и скрестить ноги. Я просто скопировал положение ног спутника. Несколько молодых девушек с закрытыми лицами начали накрывать на стол, заставляя красивыми бронзовыми кувшинами, блюдами и маленькими тарелочками.

Это не похоже на трапезу, скорее на прелюдию к ней или аналог нашего чая. Сосед вполголоса называет блюда. То, что было похоже на чак-чак, оказалось кош-теле, тоже из теста. Коймак – это блинчики. Фрукты, засахаренные и свежие, выпечка и сладости.

Минут через пять к нам подошёл средних лет мужчина. Это и есть Отуч-бей, одет в бело-зелёный кафтан и небольшую шапочку. Фотиади переводит его учтивую речь и мой ответ, полный патоки. Не пойму, к чему я здесь, но приходится соответствовать.

Хозяин предложил перекусить, нам слуги разлили напитки, я, как всегда, предпочёл ягодный щербет. Кисленький напиток великолепно утоляет жажду. Яствами предпочёл особо не увлекаться, так из приличия только пробовал. Потом пошла беседа, общего характера, ничего такого. Ханский советник вежливо интересовался мною, моим положением и планами. Меня он именовал мурза. Алексей-мурза, причём произносил это не уродуя имя. Явно имел дело с северянами. Когда он коснулся темы оружия, которое не подвержено рже, я перехватил обеспокоенный взгляд грека. Тот явно не при делах и переживает за наш секрет. Выяснилось, что проезжие купцы отметились здесь в столице и даже продали несколько сабель, привезённых с севера. Ханские послы побывали в резиденции казанского правителя Махмуд-хана и видели диковинный зал, поражающий воображение. Пока чиновник говорил, меня сжимало чувство, что зря я выбрался из своей укромной норки. Мои пятки начало припекать, астраханский родич казанского спит видит заполучить красивую игрушку.

Но как они так оперативно связали меня и того мастера, а также оружие из нержавеющей стали. Здесь не обошлось без предательства, кто-то слил из своих. Оружие я продавал в личине боярского сына, зал дворца облицовывал как мастер по металлу. Но я-то князь, которому положено важно разъезжать во главе свиты, бросаться в драку по любому поводу, а также упрямо мериться чинами и родством. Кому пришло в голову сравнить этих абсолютно разных типажей.

Но к концу встречи мой настроение немного улучшилось. Да, меня слили, но тот, кто это сделал, не знает всего. Поэтому всё не так плохо. Сидящий напротив, предполагает, что я знаю, где можно достать немного «небесного» металла и знающего мастера, который сможет украсить дворец астраханского Махмуд-хана. Я смотрю у них с именами напряжёнка, вокруг одни Махмуды.

Пришлось включить все свои дипломатические способности и выразить чёткую мысль, что желание местного властителя для меня очень важно, и я приложу все усилия, но, к сожалению, шансы исчезающе малы в виду того, что тот металл чрезвычайно редок и возможно есть в малых количествах только в сокровищницах жадных северных царей.

Так мы и расстались, я обнадёжил слегка, а мне кинули некую замануху в виде неслыханной награды. Уже позже Фотиади объяснил, что ею станет одна из многочисленных дочерей самого хана, растущая в гареме или покоях дворца правителя. К ней прилагаются некие бонусы, которые лично меня не заинтересовали. Вот если бы я поставил себе задачу каждый года мотаться в Персию, тогда совсем другой компот. Мой взор же обращён в сторону просвещённой Европы.

Но зато я сохранил подарки и нам выдали разрешения на отъезд.

Так началась наша морская одиссея. Через день после начала морского похода мы попали в настоящий шторм, и я сто раз поблагодарил настойчивость Христофора. Дело в том, что тот настоял оставить обе ладьи в порту Таджи-Трахана. На наш взгляд это были весьма крепкие суда, а он отмёл обе, оставив только более приспособленный к большой воде поморский коч. Мне пришлось проявить сумасбродный княжеский характер и выдержать целое сражение с наёмными экипажами обеих лодок. Дело в том, что они тоже собирались торговать своим товаром и в случае форс-мажора при боевых действиях, экипажи участвуют в делёжке трофеев. А тут взять и оставить, пришлось заплатить им аванс и пообещать поднять оплату. Я вынужден был часть товара перегрузить на судно Христофора. Оно являлось типичным представителем двухмачтовых арабских доу. Местные звали его «машва», это судно побольше нашего и вооружено косыми парусами и дополнительным треугольным на носу. Способно взять 150 человек на борт плюс приличный груз. Половина нашего десанта так же пришлось перевести на второе судно. Так что вышли вместо четырёх – два корабля.

Но посмотрев на огромные волны, переливающиеся через наше судно, я как и все переживал и молился всевышнему. Но нашим речным плоскодонным ушкуям здесь смертельно опасно.

После непогоды мы приходили в себя в порту города Тарки, где рядом здесь в будущем появится Махачкала. Это случилось на пятый день. Пробыв два дня в городе, мы пополнили запасы пресной воды и провизии. Судя по всему, нас ждёт славный город Баку. Только об Азербайджане никто не слышал, сейчас это Бакинское ханство, которое вассально Каджарской Персии. Династия Каджаров — это самостоятельные правители и их земли войдут в состав Ирана значительно позже.

Область Ширван с городом Баку возникла, как и большинство других городов региона благодаря Великому шёлковому пути. С нашествием монголов город пришёл в упадок, но затем наступило оживление. Однако наша цель крупные города Персии, поэтому здесь мы не задержались.