Я разумеется не рассчитывал, что в первом же пограничном городе мы найдём нужную информацию, к тому же как оказалось, город Мари был до присоединения к Вавилонии самостоятельным городом-государством, который контролировал торговлю по реке Ефрат с югом Месопотамии и именно поэтому одному из правителей Вавилонии это в конце концов надоело и после тысячелетней истории самостоятельности, вскоре город Мари стал просто одним из пограничных городов большой империи. Так что и богам здесь поклонялись больше своим, чем центральным из столицы, но не отрицали шумеро-аккадских богов Энлиля, Ана и богиню Иннану. Вот правда искомого мной Анзуда здесь не знали, так что когда Небсений подчитал сумму выкупа с города, мы подписали договор с его представителями и получив первую обильную добычу, выступили дальше ниже по реке. Ефрат хоть и был не такой широкий, как Нил, но всё так же был местной большой водной и транспортной артерией. Так что мы позаимствовали несколько лодок у местных и разведка отправилась на них ниже, чтобы осмотреться, войско же собрав лагерь, тронулось к следующему городу, только спустя несколько дней, которые были необходимы, чтобы зачистить поле сражения от всего оставшегося на нём ценного. Добычу конечно же тут же всю поделили, как это всегда и бывало.

Большим удивлением для меня стали новости, что оказывается вовсе не Вавилон был сейчас столицей царства Вавилония, поскольку царь Караиндаш I построил новую столицу, а точнее город-крепость и назвал её Дур-Куригальзу. И так удачно расположил его, что он был следующим крупным городом на нашем пути, поскольку все мелкие поселения и города просто сразу сдавались, открывали ворота и платили мне выкуп, чтобы я просто убрался от них подальше. Никто, ни единое поселение мне не сопротивлялось. Как сказали улыбающиеся военачальники, слава о моём походе на Ханаан, а особенно слухи о городе Хеврон, в котором убили моих послов, отбивали всякие мысли у местных о сопротивлении. И теперь, сами видя, что я вменяем, адекватен и после получения выплаты держу слово и не разоряю города, просто иду дальше вдоль русла реки к столице, жители городов правильно рассудили, что пусть со мной лучше разбирается их царь, поскольку одну битву его военачальники уже проиграли и они вовсе не хотели становиться теми, кто решит испытать на себе мою злость. Так что, как и у студентов — «первые два года ты работаешь на зачётку, потом — зачётка на тебя», моя репутация, которую я так тщательно нарабатывал во время первых походов, теперь работала на меня. Людям было проще откупиться от той огромной силы, что я представлял, чем воевать со мной.

Но, царь Караиндаш I к счастью думал по-другому, поскольку выбора у него не было, ему нужно было защитить свою власть и право править здесь, так что не удивительно, что когда мы подошли к огромному городу, с двумя земляными валами и высоченными двойными стенами, всем стало понятно, что на этом наша спокойная прогулка по чужой земле закончилась. Столица Дур-Куригальзу, расположенная западнее Вавилона и всех старых шумерских городов типо Сиппара, Киша, Урука, Ура, Ниппура и прочих старейших городов Земли, точно примет бой. Сомнений в этом не было ни у кого, так что военачальники и Иамунеджех даже ничего не стали спрашивать у меня, а начали искать самое выгодное место под постоянный лагерь. Мастер Аменемхет, теперь пребывающий на должности центуриона, вместе со своими помощниками стал так же без лишних приказов разворачивать свои фургоны и начинать монтаж осадных башен, таранов и требушетов. О чём мне доложил на вечернем совещании Небуави, когда я рассадил своих военачальников на ужин, чтобы обсудить ситуацию и наши дальнейшие планы.

— Это пожалуй и правда самый сильно укреплённый город из тех, что мы осаждали мой царь, — задумчиво обратился ко мне Иамунеджех, — так что времени на то, чтобы подкопами пройти два земляных вала и подкопаться под сами стены уйдёт прилично.

— Будем делать два подкопа с разных сторон, — заметил я, — как ты правильно сказал, рыть их придётся долго, так что велик шанс, что один найдут и обрушат, так что завтра мы с тобой выберем места под оба подкопа.

— Слушаюсь мой царь, я буду готов, — склонил он голову.

— Великий царь, — вавилонский принц, как обычно подал свой голос, — нужно для начала обнести город второй стеной. Так никто не сможет войти и выйти из него.

— У нас для этого есть патрули принц, — я старательно старался не обращать внимания, как кривятся лица моих военачальников, когда он открывал рот. Это было не первое и главное не самое тупое его замечание, которое людям, которые шли уже в третий поход не сильно-то и было нужно. Все и так понимали, что зачем строить вторую стену и ждать пока люди в городе начнут голодать, если мы захватим его раньше уже привычными для нас средствами в виде ночных штурмов или если они будут неудачны, то подкопом и обрушением стен.

— Но стена нужна Великий царь, — не сдавался он, — это главное правило любой осады города!

— Хорошо принц, — миролюбиво заметил я, — я выделю людей, ты будешь ответственным за её возведение.

— Отлично! Благодарю за доверие Твоё величество, — воодушевился тут же он, думая, что получит от меня много людей. Угу, разбежался.

— Небуави, как мастер Аменемхет закончит возведение требушетов, выберите удобные для обстрела города места, огородите и защитите их от внезапной атаки и приступайте к обстрелу зажигательными снарядами, — обратился я к легату Третьего легиона.

— Слушаюсь мой царь, — склонил он голову, — я уже договорился с господином Эхором и господином Аменемхебом, они предоставят когорты для охраны.

Легаты обоих перечисленных легионов тут же кивнули, подтверждая его слова, а также то, что все действовали, настолько слаженно подчиняясь общей воле, что моё прямое руководство над простыми операциями вообще не требовалось.

— Благодарю всех за сотрудничество, — похвалил я их, — я доволен, что вы можете договориться без моего участия, это сильно экономит мне время, ну и не заставляет терять душевный покой.

Все легаты улыбнулись, поскольку мой так называемый душевный покой уже и так был нарушен тем, что у меня в шатре обосновались десять недавно подаренных ассирийцами наложниц, которые занимали всё моё время, особенно ночное и я уже подумывал, чтобы их отправить в Фивы, чтобы они мне больше не мешали и не отвлекали.

— У Его величества должно быть время на более… полезное времяпрепровождение, — подколол меня Ментуиуи, подтвердив то, что я и подумал.

— «Завтра точно прикажу их отправить в Фивы, — проворчал я про себя, — новые девушки конечно весьма приятные и старательные, но и правда отвлекают от главного, ради чего я тут».

— Благодарю всех своих военачальников за то, что рады за меня, — проворчал я уже вслух, вызвав всеобщие улыбки. Они знали, что когда у меня хорошее настроение я не прочь пошутить и поболтать о делах не связанных с текущими задачами.

— Если Его величеству не понравились ассирийские девушки, я готов взять их себе, — тут же быстро сказал принц, вообще не поняв о чём мы сейчас говорили, поскольку египетского языка он не знал, а представленный к нему переводчик просто переводил всё дословно.

В шатре воцарилось напряжённое молчание, поскольку отдавать женщин, которых подарили царю, даже если ему они не понравились, было можно, но только если он сам этого пожелает и уж точно не чужеродному принцу, чей статус пока сильно сомнителен, об этом просить или тем более требовать.

— Думаю стоит выставить больше патрулей на реке, — проигнорировав его вопрос, продолжил я совещание, — забирайте все лодки, которые плывут по Ефрату, нам они пригодятся.

— Слушаюсь мой царь, — ответил Менхеперресенеб, поскольку это было в его ведении.

— В остальном похоже наши планы не меняются, — я задумался, но не нашёл что сказать больше.

Легаты и военачальники всадников подтверждающее кивнули, каждый и правда знал, что ему делать и подготовка штурма могла идти неторопливо, но зато днём и ночью в несколько смен.