— Присаживайся Хауи, — я показал на гостевой, не сильно удобный табурет.

— Благодарю за эту честь мой царь, — склонил он голову, прекрасно зная, что сидеть в своём присутствии я разрешаю очень не многим.

— Что случилось? Мы вроде бы встречались недавно, — показал я жестом, что он может спокойно говорить.

— Появилась большая проблема мой царь, — он расстроенно покачал головой, — с которой никто не может справиться, а масштабы её становятся с каждым месяцем всё больше.

— Что за проблема? — удивился я, не припоминая ничего такого серьёзного из докладов Пенре и Хопи.

— Разграбление некрополей, мой царь. Мне со всех храмов присылают жалобы и вал их превысил те величины, с которыми мы могли бы разобраться самостоятельно. Поэтому я вынужден вынести этот вопрос на Его величество.

— А что нужно грабителям в них? — тут я уже продолжил удивляться притворно, поскольку обрадовался, что наконец и Хауи заговорил об этом. Уже дважды Хатшепсут мне напоминала об этом, а также Пенре записался на приём, попросив дать ему в помощь войска, поскольку гробокопатели настолько обнаглели, что отряды стражей некрополей грабители просто разбивают в скоротечных схватках.

— То, что кладут умершим для загробной жизни, — объяснил мне Хауи, — чаще всего это золотые и серебряные вещи, ну и конечно амулеты и скарабеи, которые вкладывают для охранных целей в сами тела умерших.

— То есть проблема в том, что в местах, где никого нет, есть драгоценные вещи, которые никто не охраняет? — снова деланно удивился я, — я удивлён, как эти мародёры не начали грабить гробницы раньше.

— Их грабили мой царь, — нехотя признался жрец, — но родственники или ответственные за загробную жизнь жрецы старались всё восстановить, хотя конечно некрополей за столько лет существования нашей страны слишком много, чтобы к каждой пирамиде или гробнице приставить охрану.

— Заметь, не я это сказал, — я показал на него указательным пальцем, — содержание меджаев и моих легионов весьма недёшево, так что использовать их для охраны покойников, сомнительное мероприятие.

— Тогда что же делать? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Не класть в могилы золото и серебро, — предложил я, — можно использовать для этого, например фарфор. Амулеты, кстати, из него получаются очень даже неплохие.

Хауи удивлённо посмотрел на меня.

— Сервиз слишком дорог, да и как можно заменить столько предметов из сотни тысяч гробниц? Это какой гигантский труд надо проделать?

— Ну, скажем фарфор я смогу сделать и другой, не такого хорошего качества, и за более короткие сроки соответственно, — намекнул я, ведь это только с фарфором из костной муки животных было столько проблем, а просто правильно обжечь белую глину нужного качества не будет больших проблем.

— А что касается большого объёма работ, мы ведь можем например совместно со жреческими семействами организовать канцелярию загробных дел, назначить туда кого-то из доверенных людей и пусть она занимается этим на постоянной основе. Да, объёмы большие, но мы разве куда торопимся? Кстати, где тот твой кандидат на пост верховного жреца Амона, которого я с таким трудом согласовал у царя Хатшепсут? Можно ему и поручить контроль за этим делом.

Хауи выслушав меня внимательно, закивал головой.

— Его величество, как обычно мудр и его предложение мне нравится и кандидатура. Он уже приехал в Фивы, я планировал после окончания Совета познакомить его с Его величествами. Если он согласиться этим заняться, то остаётся ещё тогда один вопрос.

Тут жрец крайне внимательно посмотрел на меня и тихо добавил.

— Что делать с заменёнными ценностями, особенно из старых гробниц и пирамид, родственники которых давно умерли и у них нет наследников?

— Ну, я так понял ты предлагаешь всем, кто имеет наследников, передавать часть заменённого, взымая налог на то, что наши люди работали, тратили время на это? — я посмотрел на жреца очень внимательно, делая слишком жирный намёк, который он разумеется понял.

— Скажем треть родственникам, треть в царскую казну для оплаты фарфора, ну и треть тому, кто это будет делать на дары богов…в храмы, — не моргнув и глазом ответил он, тут же воспользовавшись подсказкой.

— Отличная идея Хауи! — я сделал вид, что он это предложил, — тогда для старых гробниц, где наследников нет, я предлагаю просто делить пополам заменённые вещи: половину в царскую казну на оплату изготовленного мной фарфора, а половину на дары богам в храмы. Как тебе идея?

Предложение наложить руку на вещи давно умерших, да ещё и официально под благим видом борьбы с расхитителями гробниц оказалась столь заманчива, что жрец опешил от того количества ценностей, которое упадёт в его копилку.

— Мой царь, прошу позволить Его величеству дать мне время, это слишком большой проект, чтобы я мог согласовать его единолично.

— Конечно Хауи, — помахал я ему рукой, — кстати ты хотел представить мне нового жреца Амона, думаю ответ можешь дать как раз на встрече с ним. Ведь хочу напомнить тебе, вы вечно жалуетесь на нехватку золота и серебра для проведения обрядов или жертвоприношений богам, а здесь мы с одной стороны защищаем умерших, ведь мы будем извлекать ценности из гробниц со всем уважением к мёртвым, открывая и заново запечатывая места их погребения, а с другой выпустим закон, что для новых захоронений можно сразу использовать фарфор, чтобы могилы не подверглись дальнейшему разграблению. Ну и для родственников думаю это будет менее накладно, чем готовить к переходу умершего золотые и серебряные вещи быта или утвари.

— Что же в этом случае получат храмы? — жрец заинтересованно на меня посмотрел, а глаза его впервые за наш разговор алчно мерцнули.

— Фарфоровые вещи, для погребальных ритуалов, можно будет приобретать только в храмах конкретных богов, — улыбнулся я ему широкой улыбкой акулы капитализма, — вы добавите к моей цене за него свою часть, ведь не забесплатно же вам трудиться на пользу людей и думаю родственники будут довольны, что покупают вещи, нужные для загробной жизни сразу у жрецов.

— Появятся подражатели, которые захотят тоже продавать фальшивый фарфор, — задумчиво заметил он.

— Введём за это смертную казнь, — тут же ответил я, — как кто-то не относящийся к богам и их воле, может продавать людям вещи для загробной жизни? Считаю это абсолютно недопустимым.

Хауи изумлённо посмотрел на меня.

— Могу я говорить откровенно мой царь? — неожиданно спросил он меня.

— Для этого мы тут и говорим с тобой, — я сделал приглашающий жест.

— А как сами боги смотрят на то, какие вещи люди кладут с умершими? — он пристально посмотрел на меня, явно намекая на то, что я не Менхеперра, а бог Монту в его теле.

— Хауи, отвечу тебе предельно честно, — я сделал серьёзное лицо, — те боги, о которых я слышал, больше предпочитают искренность веры людей и молитвы, обращённые к ним вместе с дарами, чем на сами дары. Хотя иногда, конкретные вещи им разумеется нужны, но фарфор повсеместно используется на Полях Тростника, так что никто не заметит замены золоту.

Жрец задумчиво посмотрел на меня, затем поднялся со стула и низко поклонился.

— Благодарю Его величество за разговор, я вернусь с ответом уже скоро.

— Рад был тебя видеть Хауи, — благосклонно ответил я.

Через три часа ко мне прибежала Хейра, которая с выпученными глазами стала рассказывать, что все верховные жрецы, которые были в городе, экстренно были созваны в поместье к Хауи и даже слуг и рабов не допустили до этой встречи. Они, собственно, ей об этом и поведали, получив вознаграждение. Вечером ко мне попросился на приём Пенре, который уже имел подробности этой встречи, говоря о том, что жрецы, едва услышав о моём предложении заменять ценности на фарфор, пусть и низшего качества во всех гробницах, деля при этом всё пополам между царём и жрецами, тут же отправили Хауи быстро дать мне ответ, не дожидаясь трёх дней. Возможность быстрого обогащения на ровном месте, да ещё прикрываясь темой справедливой борьбы с расхитителями гробниц, принявшей огромные масштабы, застелила глаза всем.