— Мы хотя бы просто сполоснулись под душем, — сделал я робкую попытку уговорить Настю.

— Сегодня суббота, мама баньку должна была истопить, а это лучше любого душа, — ответила девушка, и я не стал настаивать.

Путь к дому Мельниковых проходил мимо школы и далее, углубляясь в кварталы частных домовладений. Через полчаса неспешной прогулки, за время которой мы перебросились едва ли парой ничего не значащих фраз, мы подошли к большому крепкому двухэтажному деревянному дому. Высокий забор, прочная калитка, всё указывало на достаток хозяев.

— Зайдёшь? — спросила Настя.

— Ну, конечно, зайду. Хочу с твоей мамой познакомиться, с Татьяной повидаться. Директор школы сказал, она настоящей красавицей стала.

Настя сверкнула на меня глазами и когда мы подошли к воротам вплотную, она повернулась ко мне и, подняв ко мне лицо, попросила:

— Поцелуй меня, Васенька.

Я ожидал что-то навроде этого, поэтому просто нагнулся и поцеловал её в губы. Она закинула мне на шею руки и крепко прижалась ко мне всем телом.

— Завтра я весь день буду в гостинице, — шепнул я ей на ушко. — Приходи, я буду ждать.

— Меня к тебе не пропустят.

— Пропустят, я договорюсь.

Настя ещё что-то хотела сказать, но в этот момент со стороны двора послышались шаги и через полминуты калитка открылась.

— Ну, что же вы тут стоите, проходите во двор, — пригласила нас Настина мама.

То, что это была именно она, догадаться было несложно. Внешность обоих её дочерей я изучил досконально, поэтому сразу узнал знакомые черты.

— Мама, а это Василий Берестов. Вася, познакомься, пожалуйста, это моя мама, Анфиса Даниловна.

— Здравствуй, Вася, давно хотела с тобой познакомиться.

Она протянула мне руку, и я, наклонившись, поцеловал её.

— Здравствуйте, Анфиса Даниловна, очень рад познакомиться с вами. Вы такая красавица и дочери на вас очень похожи.

— А вы, Василий, льстец, — сказала женщина, лукаво на меня глядя.

Преступив через порог дома, мы очутились в просторных сенях, затем небольшая прихожая, где мне предложили сменить мои туфли на тапки, но я отказался, оставшись в носках. В доме было тепло. Из прихожей меня провели в большую гостиную и усадили на диван.

В это время сбоку от меня отворилась ещё одна дверь и показалась Таня. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что всё задуманное мною по корректировке её внешности свершилось. Передо мной стояла настоящая русская красавица. Высокая, статная, длинноногая, с тонкой гибкой талией, толстая коса до поясницы. Мечта любого русского человека этого времени.

— Здравствуй, Вася, — поздоровалась она со мной. — Как доехал? Тяжело, наверное, было, в такую-то жару?

— Спасибо, Танюша, — ответил я, — нормально доехал.

— Извини, что не встретила тебя, по утрам и до обеда я занимаюсь, готовлюсь к вступительным экзаменам. Сам знаешь, какие в МГУ конкурсы.

Настю мать увела куда-то, и мы с Таней остались одни.

— Твоя сестра прекрасно справилась с этой задачей. Кстати, ты никогда не говорила мне о ней.

— Она же на 5 лет тебя старше, — удивилась Таня.

— Тем не менее, она неплохо сохранилась для своего столь преклонного возраста.

Просмеявшись, Татьяна спросила:

— Расскажи, чем ты занимался после сдачи экзаменов?

— Работал санитаром в больнице, в Ленинграде.

— Почему именно там?

— Там, это где? В больнице или Ленинграде?

— И там и там.

Пришлось рассказывать, выдумывая на ходу. Потом сменил тему разговора, попросив рассказать, как 10А сдавал экзамены.

Выслушав Татьянин рассказ, осторожно спросил:

— Ты что-нибудь слышала о Ларченко?

Татьяна нахмурилась и спросила:

— А ты ничего не знаешь?

— Нет, как в январе уехал после сдачи экзаменов, так с тех пор ни с кем из знакомых не контачил.

— Что не делал? — переспросила Таня.

А я опять ругнул себя, что не слежу за лексиконом и допускаю в разговоре неизвестные в этом времени словечки.

— Никого из знакомых не встречал, говорю.

Таня подозрительно на меня посмотрела и сказала:

— Её отчима арестовали и осудили. Он оказался немецким шпионом. Квартиру у них отобрали, мать Анны выгнали с работы и исключили из партии. Анну исключили из комсомола. Хорошо, что она успела школу экстерном окончить, словно знала.

— И где они сейчас?

— Мама знает. Нашлись добрые люди, приютили, обеих устроили на работу. Анну билетёршей взяли в Дом культуры, а её мать — уборщицей в каком-то магазине.

— Твои сведения устарели, — сказала Анфиса Даниловна, входя в комнату и услышав последние слова дочери. — Анна вышла замуж, и они с мужем уехали на Украину, в город Днепропетровск, на родину мужа. В Новосибирск он попал по распределению после окончания института. И как раз, к тому моменту, когда он познакомился с Анной, у него закончился срок обязательной отработки. Они как-то быстро поженились и вскоре уехали.

Во время этого монолога Таня внимательно рассматривала мать. Та, в ответ, сверкнула глазами и нахмурила брови.

Я сделал вид, что не замечаю ни как переоделась Анфиса Даниловна, ни её с дочерью переглядки.

— А её мама, Татьяна Павловна? Она с ними уехала?

— Нет, она здесь, в городе.

Я задумался. Нужно будет навестить её. Если она не сломлена духом, то её стоит привлечь к работе в моём торговом доме “Здоровье и красота”. Только тогда придётся мне ей кое-что рассказать о моих возможностях. Возможно, мне удастся вытащить из заключения её мужа, если она захочет этого, конечно.

— Сегодня суббота, банный день, — сказала Анфиса Даниловна, — мы с Таней уже помылись, сейчас там Настя моется, потом можете вы помыться, если пожелаете. Банька у нас хорошая, жаркая, хорошо пар держит. Нужно будет только подтопить её немного. Вы мне поможете?

— А что нужно делать? — я с готовностью встал с дивана.

— Ты мыться будешь? — спросила Настю мама, когда увела её из гостиной, оставив там Татьяну наедине с Василием.

— Конечно.

— Тогда собирайся и пошли, мне поговорить с тобой нужно.

Когда они пришли в баню и сели в предбаннике, мать сказала:

— А теперь рассказывай.

Настя сразу поняла, о чём мать просит, и стала рассказывать обо всём по порядку. Как встретила Васю, как они в школу ходили, как он в гостиницу устроился. О том, как в трамвае к нему прижималась, промолчала.

Услышав, что Василий остановился в гостинице, мать нахмурилась и досадливо покачала головой.

— Скажи мне, Настя, как на духу, ты с ним успела переспать?

— Нет, мама.

— А возможность у тебя такая была?

— Была, — отвела Настя глаза в сторону.

— Почему не воспользовалась?

— Не смогла себя пересилить. Не могу я вот так, сразу. Он мне очень понравился, но не в первый же день знакомства к нему в постель прыгать. Что он обо мне подумает? Кстати, завтра он будет ждать меня.

— Это точно или это твоё предположение?

— Он сам мне это сказал.

— Когда он уезжает?

— Во вторник, 9-го июля. У него билет забронирован на поезд Хабаровск-Москва.

— Ну, что, время у тебя ещё есть, хоть и немного. Ты ему понравилась?

— Мне кажется, да. Ты, кстати, была права на сто процентов, что он по поведению далеко не мальчик. Я ощущаю его, по меньшей мере, своим ровесником, но боюсь, что женитьба в его планы сейчас не входит. Он собирается учиться на врача. Когда мы сможем пожениться? Ещё лет 5 ждать? Я к тому времени старухой стану, он на меня и не посмотрит.

Настя вздохнула и, поникнув головой, заключила:

— Придётся, мама, мне на новом месте работы жениха искать.

— Тогда выкинь его из головы и завтра не ходи к нему.

— А если он сам сюда придёт?

— Не придёт, я об этом позабочусь.

— Мама?

— А что мама? Ты девственность свою боишься потерять, я правильно тебя поняла?

— Ну, да, в общем-то.

— Вот и береги её для своего будущего мужа, будем надеяться, что он у тебя всё-таки будет. А про Васю с этой минуты забудь.