— Хозяин! — крикнул я, зовя мужчину.

Когда тот с поклоном прибежал, я показал на свой стол, где уже сидел Хопи.

— Составь нам компанию интересным разговором.

Глаза у хозяина лодки выпучились.

— Мой царь, я простой человек.

— Садись простой человек, — сказал я, а один из моих охранников положил ему на плечо свою лапищу, опуская на лавку, рядом с Хопи.

Показав ему на еду, мы принялись за неё и он был вынужден тоже есть, поскольку я так сказал. Когда мы утолили первый голод, я обратился к нему.

— Расскажи о Касе, что за город, кто главный, чем знаменит?

— Город — столица семнадцатого нома Твоё величество, — стал рассказывать он, — знаменит только культом бога Анубиса и ничем больше. Сам по себе ном небольшой, как и город, так что, мой царь, не могу ничего особенного о нём поведать.

Я бы настойчив и он стал выуживать из своей памяти всё, что помнил. Так что когда мы поужинали и отправились отдыхать, то утром я проснулся, когда мы стояли на приколе у пристани Каса, поскольку прибыли туда поздно ночью.

Подхватив сундук, мы направились к храму, покупая по ходу движения еду, вино, и заставляя рабов у кого мы всё это покупали, нести за нами всё это добро. Хозяин лодки показывал дорогу к храму и мы быстро нашли вход, а также жрецов внутри. При виде меня, многие тут же попадали на землю, ещё несколько бросилось внутрь храма и вскоре оттуда, неторопливо вышел верховный жрец, которого я опознал по висящей через плечо чёрной шкуре пантеры.

— Царь Менхеперра, — не сильно нагибая свою спину, небрежно поклонился он мне, — какая честь для нас видеть Твоё величество в жилище бога Анубиса.

— Взаимно, — буркнул я, видя его неуважение ко мне, — освободите для меня храм, хочу принести дары.

Он непонимающе посмотрел на меня.

— Мы не готовились проводить процедуру принесения даров сегодня, — сказал он мне, — но вот завтра, всё будет готово для Его величества.

— У меня нет на это время, к тому же я обещал богу, что сделаю дары именно сегодня, — спокойно ответил я, скрестив на груди руки.

У него был маленький выбор правильного ответа, и он решил выбрать верный вариант. Поклонившись, он крайне недовольным голосом произнёс.

— Храм и жрецы будут готовы через час к процедуре дарения Твоё величество.

— Хорошо, — не стал я спорить с ним дальше, — еду и остальные припасы, принесёте вы от моего имени позже. Драгоценности и золото внесу и положу на алтарь я сам, прямо сейчас.

При слове «золото» верховный жрец забыл обо всех своих правилах и тут же показал мне на вход в главный храм. Он с остальными жрецами сопроводил меня, а когда воины выгрузили и расставили всё из сундука на алтарь, где лежала красивая статуя чёрного шакала, я приказал дать мне поговорить с богом в одиночестве. Жрецы посмотрели на крайне серьёзных воинов моего сопровождения и поклонившись вышли. Я кивнул Хопи и он с воинами тоже вышел, оставив меня в одиночестве.

— Пазузу, как обещал, — тихо сказал я, — дары от благодарного последователя. Как разберусь с царством и прочим, обещаю, что устрою нормальное пиршество и праздник в твою честь. А сегодня будет ещё еда и вино, но жрецы Анубиса справятся с этим и сами, а я поплыл дальше.

Реальность дрогнула, каменный шакал на алтаре подмигнул мне, кивнув головой и затем снова застыл.

— Видимо — это да, — решил я и пошёл на выход.

Там меня встретили настороженные взгляды жрецов, а главное моих воинов. Они хорошо помнили, что было при принесении даров Бастет совсем недавно.

— Всё, можете заканчивать ритуал, я уже попрощался с богом, — кивнул я жрецам, и оставляя их крайне недоумёнными происходящим, мы отправились обратно к пристани.

По пути нас перехватил какой-то важный человек, находящийся в носилках. Ну как перехватил. Попытался. Оставив его глотать пыль, мы пошли дальше, не став узнавать, чего ему, собственно говоря, было нужно. Я уже давно убедился, что среди номархов царь Менхеперра не пользовался особым уважением и его не боялись, пока Хатшепсут была у власти. Я для себя эту пометочку давно сделал и собирался разобраться с ней позже, когда у меня в руках будет вся полнота царской власти. Сейчас сильно переживать из-за каждого случая неуважения к моей персоне я считал ненужным, ведь всё равно, каждый получит сполна в своё время. С этими мыслями я погрузился в лодку и также стремительно, как сюда прибыли, мы и отплыли, направляясь на место встречи с войском и Рехмиром.

***

До города Асьют, оставалось не больше дня пути. Мы с Хопи, стоя у борта, тихо разговаривали. Я давал ему поручения, которые нужно будет выполнить по прибытии, он кивал и запоминал. Смотря на речную гладь, я увидел, как две военные лодки, отличавшиеся от обычных большим наличием гребцов и менее глубокой посадкой, чем торговые, до этого спокойно стоявшие у берега, при нашем появлении развили активность. На них начали ставить паруса, гребцы занимали места и вскоре они выдвинулись нам навстречу. За всё время плавания я ни разу такого не видел, так что эта ситуация меня насторожила.

Прервав разговор, я позвал владельца лодки и показал им с Хопи на лодки, которые упорно двигались нам навстречу.

— Не нравятся они мне, объявите боевую тревогу.

Владелец лишь кивнул и скоро все гребцы заняли места у вёсел, а мои телохранители, даже те, кто отдыхал, заняли места по обоим сторонам бортов. Нас было двадцать, а в двух лодках как минимум в три раза больше. Чем ближе они подплывали, тем больше хмурился Хопи, видя там лучников и воинов со щитами и копьями.

— Мой царь? — повернулся он ко мне.

— Принеси мой лук, — попросил я, решив проверить, исчезла ли у меня проблема со стрельбой.

Когда лук и стрелы были доставлены, я привычно взялся за него и высмотрел для начала головы гребцов. Натяжение и стрела улетела в цель, а я почувствовал знакомый рывок ветра, который придал ей ускорения. Всем было видно, как голова бедного гребца оказалась пробита и её пришпилило к щиту стоящего рядом воина.

На лодках стали что-то орать и уже их лучники стали стрелять в нас. Хопи тут же закрыл меня щитом, открывая его на те мгновения, которые были мне нужны для следующих выстрелов. А они конечно же последовали. Первыми я выцелил хорошо одетых людей, кто не успели закрыться щитами и попадание в глаз каждому из них оборвало их жизни. Затем настал черёд лучников и я здорово проредил их ряды на обоих лодках, прежде чем они все попрятались за щитами и поднимались над бортом, только чтобы сделать один быстрый выстрел.

Лодки тем временем настигли нас, хотя капитан орал на гребцов, чтобы они гребли сильнее и быстрее. Но это было бесполезно, нас явно нагоняли. Когда стали отчётливо слышны голоса, я явно расслышал фразу.

— Смерть ему! Смерть!

Тут уже точно стало не до сантиментов, я повернулся к Хопи, чтобы проверить, что ещё я могу метать, кроме стрел.

— Дротики у нас есть? Топоры?

— Дротиков взяли полный запас на двадцать человек мой царь, — кивнул он, отдавая приказ и нам тут же вынесли связанные кожаными лентами два толстых пучка коротких дротиков с медными наконечниками. Раскрыв ремни, Хопи протянул мне один. Собственного навыка обращения с ними у меня было мало, поэтому я привычно позволил делать это телу Тутмоса. На автомате тело расслабилось, взяло дротик и одним резким движением запустило его по настильной траектории в сторону первого корабля. Когда в спину мне ударил сильный поток ветра, много сильнее того, что был при стрельбе из лука, я с улыбкой понял, о чём говорил Пазузу. Теперь видимо я мог метать и дротики с той же эффективностью, что и раньше стрелы.

Результат полёта короткого дротика оказался неожиданным даже для меня, ожидающего чего-то подобного. Пробив один щит, воина за ним, он дальше пробил второй щит, пришпилив другого воина за ним к мачте лодки.

Открыв рот, Хопи посмотрел на меня с каким-то щенячьим восторгом. Гребцы на моей лодке радостно заорали, а вот с двух нагоняющих нас лодок крики наоборот поутихли. С лицом независимого эксперта я стал брать дротики, которые мне подавал Хопи и с похожими друг на друга бросками, отправлял их то в одну лодку, то во вторую. Результаты всех бросков были просто чудовищны. Дротики, усиленные порывами ветра пробивали минимум по два-три человека, закрытыми щитами. Тех же кого они настигали в одиночестве просто прибивали вместе с щитом к палубе и они так замирали, насаженные на древко, словно пугала.