Поняв, что этим они будут заниматься недели, я попросил просто скупить готовые рейки у всех мастерских в городе, чтобы мне не ждать тут столько времени. Выдав им золотые монеты, весьма удивившие мастеров, они тем не менее через четыре часа привезли повозку, полную реек из самого разнообразного дерева. На мой вопрос — на фига столько разного, мне ответили предельно просто. Дерево очень дорого, так что мастера с давних пор делают фанеру, то есть на деревянную основу из простого дерева кладут рейки вдоль, потом поперёк, а уже последний слой, который и будет внешним, делали из дорогих пород дерева, в основном чёрного, привезённого с юга. Такие шкатулки, столы и сундуки я неоднократно видел ранее, просто не придавал значение тому, что они оказывается сделаны из подобной фанеры, а не цельного куска дерева.

Так что скутум мне делали из всего, что привезли, довольно быстро сделав выпуклый деревянный каркас-основу, на которую стали набирать рейки, склеивая их сначала между собой, а затем слоями знакомым мне клеем, сваренным из костей и жил животных. Поскольку работа была так же небыстрой, как и шитьё гамбезона, то я решил подождать пару дней, чтобы не стоять над душой у людей. Собственно и оказался прав, когда по прошествии этого времени я вернулся, мне вручили полностью готовые предметы, именно такие, какие я и хотел. Скутум ещё после проклейки реек обтянули тканью, а затем кожей, так что передо мной оказался ровно тот же предмет, какой я видел на картинках, всё остальное также отлично было пошито, показывая качество работы местных мастеров. Обрадовавшись, я всех наградил золотыми монетами, черпая их горстями. Так сильно я был рад тому, что создание универсального комплекта для моих будущих легионеров не отняло много времени. Про гладиус я вообще молчу, его производство не составило абсолютно никаких проблем, для городской стражи они постоянно делали мечи, как и наконечники для копий, так что всего спустя неделю, я получил то, что заказывал и в том виде, каком хотел. Это очень меня порадовало, поэтому я был без меры щедр, шокируя ремесленников осыпанием их золотом с головы до ног.

Когда моя радость немного спала, я приказал Меримаату и Бенермеруту погрузить всё на колесницы и ещё раз простившись с мастерами, вернулся в лагерь. Теперь можно было составить окончательную ведомость для предоставления её фиванским послам.

— Твоё величество, — обрадованные тем, что длительное ожидание закончилось, ко мне тут же прибыли фиванские гости, стоило только их позвать.

— Уважаемые, я наконец подсчитал все расходы, — я показал на листок папируса, который лежал на столе, написанный под диктовку одним из писцов иероглифами официальной письменности. Поскольку было ещё несколько стилей скорописи, которыми делали пометки или записки, но для официальных писем использовали только один — тщательно выписывая все рисунки-иероглифы. В нём я расходы на перевооружение, выделил внизу отдельными строками, чтобы их не пугать сразу, поскольку производство одного комплекта мне стоило весьма приличных денег, так что в первом списке я оставил только содержание войска и оплату жалования, умножив всё в два раза на всякий случай. Переход на постоянные контакты с воинами и помесячную оплату я решил переходить сразу после того, как получу согласие от представителей богатых семейств, поскольку в противном случае пришлось бы платить жалование из собственного кармана.

Я поднял свиток, передал одному из них и листок пошёл по рукам, вызывая их крайнее удивление. Я подумал, что их поразил размер суммы, но оказалось, что нет.

— Мой царь, — самый старший из египтян поднял на меня взгляд, — это самые поразительные и подробно расписанные расходы, которые я когда-либо получал от военных или наёмников. Как Твоё величество смогло от них добиться подобной точности?

— Пришлось всё делать самому, — скромно ответил я, поскольку действительно мне пришлось проделать просто колоссальный объём сверок, расчётов и составления таблиц.

— Я впервые вижу подобный вид представления сведений, — продолжил он, видимо говоря про упомянутые мной таблицы, — но не могу не признать, что это очень наглядно.

— Вас не смущает сумма? — тут я впервые понял, что их больше удивляет сам вид собранных мною данных, чем указанные в них суммы.

— Твоё величество — это в несколько раз меньше, чем мы тратим на наёмников, если нужно где-то отогнать пришлые племена, — он спокойно посмотрел на меня и тут смутился уже я, поняв, что возможно продешевил. Люди готовы были платить больше! А я-то переживал, что огромная сумма смутит их и заставит отказаться от своего предложения.

— Это не вся сумма! — быстро добавил я, показывая на строки ниже, а потом на стоящий деревянный манекен, на котором был надет изготовленный стёганный гамбезон, который мы уже успели проверить на прочность и все военные оказались удивлены, насколько хорошо он защищал не только от стрел с каменными и даже бронзовыми наконечниками, но ещё и от рубящих ударов мечей. Также на манекене находился скутум, пилум, пояс с ножнами, в которых находился гладиус.

— Парик тоже изменённый, с набивным подшлемником, — я разрешил всё это добро потрогать руками, чем удивлённые гости и занялись, — ну и вместо сандалий, мне нужна будет новая кожаная обувь — калиги, трёх размеров.

Я показал на пару, которая стояла под манекеном.

— Полных комплектов всего, что я показал и назвал, мне нужно будет двадцать тысяч, вот цены на производство этого экземпляра, которые с меня взяли в городе, — я передал им второй лист.

Мастера конечно с меня ничего не взяли, но я попросил их всё рассчитать, как если бы они выполняли сторонний заказ, что они конечно и сделали.

— Твоё величество, — гости низко мне поклонились, — мы согласны. Это самые лёгкие переговоры, которые мы проводили, поскольку предоставленные расчёты и расходы предельно нам понятны.

Тут я снова почувствовал, что опять продешевил, они явно были морально готовы расстаться с гораздо большей суммой, но придумывать уже что-то на ходу было неприлично, так что я со вздохом приказал позвать писцов и мы составили договор, где прописали обязанности обоих сторон, призвав богов покарать того, кто нарушит свои обязательства, а затем позвали свидетелей в виде моих военачальников, которые также поставили свои оттиски пальцев след за нами.

— В чём лучше предоставить Его величеству средства? — когда всё было оформлено и подписано, ко мне обратился старший из гостей.

— Золото, — тут же ответил я, — мне нужно только чистое золото.

— Оно скоро будет у Твоего величества, мы сегодня же отправимся в обратный путь и через пять дней вернёмся уже с металлом.

— Отлично, пять дней я подожду, — согласился я, поднимаясь с места и прощаясь с ними.

Хотя в этом лагере мы порядком подзадержались, даже в три раза больше, чем я планировал, но я считал это того стоило. Ведь я обеспечил минимум на год снабжение своему войску, к тому же за чужой счёт и более того, я смогу провести перевооружение. О лучшем можно было только мечтать. Обратной стороной этого было поставка рабов из царства Керма, но я старался об этом не думать, поскольку собственные легионеры были ближе к телу, чем неизвестные мне далёкие керминцы. К тому же, послы семейств заверили меня, что позади войска будут идти наёмники, которые и будут заниматься сортировкой и дальнейшей транспортировкой рабов в Фивы, всё что требуется от меня — захватывать деревни и города и с этим я был согласен.

— Мой царь, — в палатку заглянул Ментуиуи, застав меня сидящим с задумчивым видом на лавке, — что-то случилось?

— Я думал полководец у вас — это воин в блестящих доспехах, летит на колеснице с развивающимися на ветру волосами и поражает своих врагов, — я поднял на него грустный взгляд, — а всё свелось к тому, от чего я ушёл: пропитание, снаряжение, обеспечение войска.

Ментуиуи сначала удивлённо на меня посмотрел, затем стал громко смеяться.

— Твоё величество, — сквозь смех сказал он, — я сам бы с радостью избавился от всей рутины, связанной с этим, но к сожалению эта одна из основных обязанностей военачальника, без которой не будет побед. Если кони будут не накормлены, в бою они будут медленнее бежать, если не покормить воинов, это считай точно путь к поражению. Так что Твоё величество у красивой картинки, которую видят простые люди, есть и обратная сторона. Я лично счастлив, что легионами мой царь занимается сам. Я, да и вообще никто из нас никогда не видел подобную формацию, так что нам сложно понять, как этим всем управлять и тем более снабжать.