– Все-такие поедешь на Вильгельмину? Сейчас? – Владислав посмотрел на меня с осуждением. – Если тебя интересует мое мнение, то я против. Хотя да, когда оно тебя интересовало, восставший из могилы! Да я когда тебя увидел, подумал, что надо читать молитвы не за здравие, а за упокой!

Та-ак, а это уже бунт на корабле. Владислав никогда не оспаривал мои решения, не спорил, лишь соглашался. Позволял мне быть лидеров в нашем дуэте. В тоже время мы оба понимали, что выбор я делаю из предложенных им вариантов. Он мозги, а я сила. Умный дает сильному приятные иллюзии. На моей памяти это первый раз, когда Влад так отреагировал.

«Вот это поворот, он беспокоится за друга и спонсора. Волнение за второго даже сильнее», – едко заметил Янус.

– Выслушаешь или сразу предашь анафеме?

– Как будто это на тебя повлияет, клятый безбожник, – зло сказал Влад, а потом буквально приказал: – Излагай!

– Полегче на поворотах, ваее святейшество, – буркнул я, но продолжил спокойно: – Я понимаю, что всем нужен из-за денег или знаний. Исходя из этого мы с тобой строили планы. На первый ранг я никогда не рассчитывал, но надеялся, что в подземельях Кадаверов найду нужные мне заклинания, высшую ментальную магию. Вот только герцогиня все уничтожила. Это ее страховка. Жаль, но знания погибнут вместе с ней. Остается проект, но найти мне замену реально, а если что-то пойдет не так, то всех исследователей и подопытных пустят в расход.

– Если власть вернут аристократы, – напомнил Влад.

– Если ты не забыл все партии из них состоят. Никому из них не понравятся наши разработки. Значит нужно что-то, что заставит всех со мной считаться. С магией возникли проблемы. Остается лишь презренный металл.

Меня не зря называют «золотым мальчиком», а за глаза – «кошельком».

– Да, мы все знаем, что ты главный спонсор Даламара, – поправив очки, сказал Владислав. – Что дальше?

– Если план сработает хотя бы наполовину, мы избавим планету от нежити. Она будет пригодна для заселения. Деньги, деньги и еще раз деньги. Ждать никто не будет, потребуют все здесь и сейчас. Если я заранее договорюсь с плантаторами и друидами, есть шансы сократить расходы. Иначе потеряем миллионы.

– Разумно, – не стал спорить Влад. – Я могу тебя заменить. С друидами я справлюсь.

– А с Барбудосами? С ними даже ван Нормайен не смог договориться, а это показатель. Они хотят переговоров именно со мной, на их территории.

– Совсем не похоже на ловушку. Ни капельки, – покачал головой кардинал.

– Поэтому я еду туда с маленькой армией. У нас сейчас не в каждой дивизии столько магов! И я буду очень осторожен.

– Сказал человек, который залез в склеп сумасшедших личей. Ладно, в первый раз ты был глуп и наивен, но второй! – Владислав даже всплеснул руками.

– Ты меня не отговаривал, – сухо заметил я.

– Знаешь, что общего у поезда со сломанными тормозами и тебя? – недовольно спросил Влад. – Правильно, вас не остановить. Если Маркус Кайлас что-то вбил себе в голову, то остается только смирится. И минимизировать ущерб.

Прозвучало обидно.

– Тогда зачем этот разговор?

– Потому что я вижу, что ты еще ничего не решил, колеблешься. Я решу вопросы с торгашами и друидами. Буду лгать, интриговать, молить, но добьюсь результатов. Положись на меня.

– И каковы комиссионные? – я попытался улыбнуться, но вышел оскал.

– Для больных идиотов, которые не ценят дружбу, сегодня они равны нулю, – сухо сказал Влад.

– Если решишь мои проблемы с Ольгой, то я согласен.

Влад вздрогнул, остро посмотрел на меня.

– Чего я не знаю?

– Знаешь. Игнорируешь. Трофеи. Герцогиня уничтожила все, единственная копия в ее памяти, когда она погибнет, мне нечем будет благодарить Бельских. Как Ольга на это отреагирует… Сложно сказать.

– Она наш единственный козырь, если все пойдет не по плану, – задумчиво сказал Влад. – Ты думал, что брак ученика будет достойной компенсацией?

– Брак ученика и наследство его женушки. Закон мы продавим, Элис может выйти из рода, а потом войти в другой, но тогда откажется от всех прав на поместье и семейную библиотеку. Сам понимаешь, это не очень хорошо. Отказавшаяся от рода бесприданница в благородном семействе — это скандал.

– Ольге нужна девочка, которая будет клепать детей, как конвейер. Репутация Бельских и так на дне. Если она хочет к ней что-то еще, то я готов раскошелиться, – сказав это, Влад осекся.

– Если наша бедная церковная мышь готова платить, то дело плохо, – я попытался рассмеяться, но закашлялся. – Ты же сам понимаешь, что Ольга уж настроилась на девочку из рода Гефаст. И если мы ее обманем, как и Риотаб, она очень плохо это воспримет. Будь добр, мой кардинал, напомни какую морковку мы предложили нашей союзнице?

– Когда Кадаверы умрут, ее интересы станут нашими, – обреченно сказал Влад. – Мы рассчитывали, что тогда твоего влияния будет достаточно, чтобы нивелировать негативные эффекты.

По сути, Влад хотел повторить связку «сила-разум», правда, в нашей ситуации получалось «сила-сила-разум». Одного безумца нашему кукловоду мало.

– Ольга может найти племяннику здоровую девочку из безродных. Но ей нужна благородная кровь и хоть какие-то средства, чтобы ослабить финансовую зависимость. Мне продолжать?

– Если она придет в ярость, то клятва ее не удержит, оба там погибнете. Придется отдавать ей то заклинание. Судя по твоим глазам, есть проблема?

– Она на него подсела, – честно признался я. – Не уследил. Сам знаешь, что яд от лекарства отличается дозировкой. Если я отдам его ей, сначала она начнет принимать его пару раз в году, потом сеансы будут ежемесячными, а затем и ежедневными. Ее способности в ментальной магии вырастут на порядок, вот только она потеряет остатки разума.

– Чужой… – Влад добавил еще несколько фраз, которые не должен знать священник. – Тогда мы потеряем и Ольгу, и Глеба. Минус один алмаз сейчас, второй – в будущем. Как же я это проглядел!

Влад вскочил со своего места, стал ходить из стороны в сторону по комнате. Это продолжалось несколько минут, потом он стал рассуждать вслух:

– Платить Ольге придется. Если дать золото, она воспримет это, как оскорбление, благородная кровь, обычаи предков, прочая дребедень. Да и знания дороже металла. Брак Глеба с единственной наследницей можно расценить как первый взнос, а потом предложить что-то еще, например, голову Михаила Скуратов. Если просто привести безродную в дом, Ольга не примет этого, но смирится. Придется подарить ей магию, которая ее убьет. Это крах всех наших планов по Алмазной палате. И конфликт с Риотаб и новым графом Бельским. Это приведет к разладу с Даламаром. Гасить все придется деньгами, которых из-за Ормандии и расширения Иллирии станет в разы меньше.

Да, про этот момент я совсем забыл. Казна сократит расходы на колонию, значит я потеряю еще больше денег.

– Вероятность, что я уговорю Гефастов равна нулю. Кардинал Алькасар – слишком мелкая птица. Придворного целителя они еще могут послушать. Тем более, они знают, что ты можешь выступить против Ланкастов.

Влад подошел к стулу, но не сел. Схватил ни в чем не повинный предмет мебели и швырнул его в стену, раздался деревянный хруст.

«Интересно, его бесит, что ты суешь пасть в голову льва или что ему не хватает власти, чтобы решать проблемы такого уровня?» – задумчиво спросил Янус.

«Оба варианта», – ответил я.

– Итак, ваша святейшество, мне расценивать это, как благословление на путешествие? – спросил я, когда друг отдышался, а его лицо перестало напоминать помидор.

– Как будто у меня есть выбор, – Влад наградил меня тяжелым взглядом. – Ты прав, мы слишком сильно рассчитываем на сумасшедшую… Не надо на меня так смотреть, я не хотел оскорбить все сообщество ментальных магов. Хватайся за соломинку, пока я буду строить спасательный плот.

– О чем ты?

– Никогда не поверю, что только мы попали в такую ситуацию. Маги игнорировали церковь, но венчались в наших храмах. Должен быть прецедент, некое правило, которое позволит обойти требование о согласии главы рода, – схватившись за подбородок, сказал Влад.