– Да, не спорю. А еще я замечу, что вы мне солгали.

– Всего лишь проявила ответную любезность, минхер самозванец, – герцогиня улыбнулась. – В старые времена я бы вас четвертовала за то, что вы посмели называть себя Кадаверов. Прошу, выведите меня на чистую воду.

Одну проверку я прошел. Посмотрим сколько их осталось.

– Вы не смогли переселить свое сознание в другое тело, вы просто пожертвовали частью разума, чтобы взять под контроль двух высших личей. Пересадили им часть памяти, чтобы разрушить их личность.

– Вы правы, Маркус. Я отрезала больные части, чтобы сохранить здоровую. Рано или поздно я бы это сделала, – какая знакомая улыбка сумасшедшего исследователя, который добился результата. Увы, знакомая из-за зеркала. – Всю жизнь я работала над продолжением первых исследований Кадаверов. Возможность переселять разум из одного тела в другой. Настоящее бессмертие, а не его жалкое подобие, что дает ритуал Изменённых. Мой муж воспользовался этими наработками, чтобы шагнуть дальше.

Выдержав паузу, герцогиня продолжила:

– Я нашла узкую тропинку, по которой можно забраться на вершину. Я так увлеклась исследованиями, что забыла обо всем. Это сыграло с моей семьей дурную шутку. Но даже в этой тюрьме я не забыла про свои исследования.

– Даже по моим меркам это слишком, – я мог об этом подумать, но герцогиня бы все равно услышала. Она рассмеялась безумным смехом.

– Да, я с вами согласна. Я надеялась, что ребенок Адриана будет пригоден для моих разработок. Из вас получился бы чудесный подопытный кролик. Маленький. Слабый. Очень послушный. Адриан успел раньше, «наградил» вас крысиным волком. Поэтому пришлось отказаться от плана.

– Я так понимаю, никто бы не стал меня учить просто так.

– Цена была бы такой же. Жертвы. Я бы обменяла кровавый эфир и знания на подопытных. Рано или поздно вы бы привели подходящую женщину. И я бы обрела новое тело. Но вы оказались слишком брезгливы и мягкотелы.

А можно еще больше осуждения в голосе?!

– Скажем так, массовые жертвоприношения негативно влияют на психику. И продолжительность жизни, – холодно произнес я.

– Очевидно, Адриан слишком мало уделял внимания вашему воспитанию. Вы выросли слишком мягким, – герцогиня буквально выплюнула последнее предложение.

– Думаю, сейчас речь не об этом.

– Верно. Когда я узнала об этой дряни, я приняла меры. Все исследования, все записи и книги сохранены у меня в голове. Остальное уничтожено. Даже пепла не осталось.

Все знания Кадаверов уничтожены. Века исследований по целительству и ментальной магии. Работа десятков гениев, сотен обычных исследователей. Ничего не осталось. Ни строчки.

Сердце пропустило удар. Больная стерва, что ты сделала?! Да как у тебя рука поднялась!!!

Бить личей эмоциями глупо, но сделал я это неосознанно. Потерял контроль и заполнил зал злостью и разочарование. Ответом мне был смех трех мертвецов.

– О, вижу, Маркус, вас вела не только месть за унижения и страх за жизнь, но и алчность. Вы хотели получить знания Кадаверов по ментальной магии. Что ж, вы их получите, если выполните мои условия, – герцогиня улыбнулась самой людоедской улыбкой из возможных.

– Какие? – вопрос сам вырвался из груди.

– Естественно, нам нужно избавиться этой дряни. Слишком многое она себе позволяет. Ваш план хорош, если не касаться части про мою гибель, но это я беру на себя. В знак своей доброй воли, я выполню его первый этап. Удивим воровку. Но потом мне потребуется тело. Много тел. Одаренные юные девочки. От двенадцати до восемнадцати.

– Это… – я даже не смог договорить.

– У вас есть академия и собственный сиротский приют. Да-да, Маркус, ваш разум для меня, как открытая книга, не забывайте об этом. Вы и так играете их жизнями, отправляете в жестокий мир, где гибнут более опытные маги. Неужели вы думаете, что это сильно отличается?

– Да, отличается. Там у них есть шансы, – скрипнув зубами, сказал я.

– Я не настолько глупа. Не буду переводить зря материал. Отдам выживших девочек, еще и в разы сильнее.

– И что дальше?

– Я мастер магии крови. Я смогу изменить организм так, чтобы пройти проверку. Через несколько лет после смерти де Ратуа вы представите меня, как выжившую девочку из рода Кадавер. Документы подготовите, – уверенно сказала герцогиня, а потом воскликнула: – Я верну себе и земли, и титул!

– Грандиозные планы.

– Не беспокойтесь, вы получите свою долю. Я отдам вам все знания по ментальной магии. И поделюсь моим открытием. Кстати, оно поможет избавиться от вашего «недуга». Если захотите, получите младшего брата. А если нет, то просто уничтожите.

Я не смог подобрать слов, чтобы хоть что-то сказать. В голове возник странный шум.

– Бессмертие и власть над собственным разумом. Маркус, вы убивали за меньшее, – герцогиня улыбнулась и весело на меня посмотрела. Дескать, еще не все потеряно, слуга Кадаверов. Из тебя выйдет толк. – Подумайте не только о себе, но и о близких. Когда я достигну успеха, вы сможете дать им вечную жизнь.

Из подземелья я буквально выполз. С трудом закрыл врата, рухнул на четвереньки.

– Бессмертие. И никаких проблем с самоконтролем. А какие возможности дарует перезапись разума. Полноценная коррекция личности, управления людьми, контроль над ними, – бормотал я. Встать на ноги не получилось, стал ползти к лестнице. Одолел несколько ступенек, снова попытался встать, но вместо этого скатился вниз.

Боль помогла, я смог прохрипеть:

– Янус.

«Чего тебе, больной ублюдок?» – неожиданно зло спросил он.

«Она влезла мне в голову, это не мои мысли. Быстрее, а то будет хуже», – ответил я.

Янус обрушил на меня искреннюю радость, а потом разум затопила спасительная тьма. Очнулся я на улице, рядом лежала пустая бутылка вина.

– Необходимая часть лечения? – задал я вопрос в пустоту.

«Компенсация морального вреда. Я считаю, что заслужил. Ты слишком серьезно об этом думал! – тут же ответил Янус. – Нет, я не возвращался в подвал, сразу ушел с несколькими бутылками! Оцени мою храбрость, за стенкой личи, мой сосед оказался ученым-психопатом, а я занимаюсь поисками! За это храбрость положен орден!»

Отсмеявшись, я сказал:

– Я не такой больной ублюдок, чтобы на это согласиться.

Да, я точно не святой. Дел натворил много. Лгал и интриговал. Пытал и убивал людей. Ставил опыты на магах. И не все они были добровольцами.

Короче говоря, как бы не молились за меня Амалия и Владислав, я отправлюсь на поклон к Чужому. Он будет мне искренне рад.

Но я ставить опыты на детях… Нет, это слишком.

Адриан затащил меня во все это, когда решил сделать некромантом. Влад сам выбрал эту стезю. Луну и остальных просто затащили в горящий бордель с броским названием «Политика».

Не хочу, чтобы другие оказались там. Да, кто-то все равно в нее вляпается, но хотя бы будет умнее и сильнее. Больше шансов пройти мимо.

«Не забывай, Маркус, что ты мой воображаемый друг, который неожиданно захватил власть над телом. Как бы я не хотел, мне от тебя не избавиться! Исследования герцогини бесполезны!» – громко заявил Янус.

«Доказательства есть?» – хмыкнул я.

«Элементарно. Янус родился в январе, Маркус – в марте. Следуя логике древних, я старше, следовательно, появился первым», – с гордостью заявил мой демон.

Я истерично засмеялся.

– А по документам я Маркус, наша общая тушка родилась в феврале. И что это значит по-твоему?

Янус на секунду перехватил контроль над телом и ответил:

– Самый короткий месяц – хорошее оправдание для длины.

Тут уже истерика началась у нас двоих.

«И все-таки из нас ты главный отморозок», – сказал Янус, когда я успокоился. В этом помогла вторая бутылка вина, которую Янус предусмотрительно захватил с собой.

«Не спорю. Тебя интересует только девки и вино», – ответил я

«Нормальные увлечения для нашего возраста. К счастью, ты понял их прелесть, поэтому исчезла необходимость брать все в свои руки», – парировал Янус.