Я ничего не ответил, но Янус предложил убить стерву здесь и сейчас.

– Все совершают ошибки, – сказал я, также беря чашку.

Лицо и руки баронесса берегла. Обычно доставалось ногам и спине. Высока вероятность, что если бы не магия, то там бы я и сдох.

– Ты допустил небольшую ошибку, поэтому я обошлась с тобой мягко. Ты даже можешь сидеть, – с укором сказал рыжая садистка, потом издала смешок и добавила: – И дышать.

После работы двух с половиной целителей. Да, это образец мягкости. Я представил, как ледяным клинком отрубаю покровительнице голову. Стало капельку легче, я улыбнулся. Собеседник она неприятная, я не могу влиять на ее разум. Защита Кадаверов. У меня такая же, мы в равных условиях.

Склонив голову, я покорно сказал:

– Благодарю, ваша милость. Я думаю, что де Варды будут нам полезны.

– Нам не помешает еще один голос. Предложи им стандартную сделку: золото и покровительство взамен на поддержку в совете.

– Настаивать или…?

– Не стоит. Скоро эта говорильня отправится в прошлое. Поэтому я так недовольна. Ты потратил время и ресурсы на протухшее мясо.

«Еще бы я знал об этом!» – мрачно подумал я. Но не стал ничего говорить. У мудрого начальника всегда виноват подчиненный. Естественно, Мари очень мудра.

– Но пару лет мы сможем их использовать. И это неплохо, – задумчиво сказала баронесса.

– Его величество скоро вернется в столицу с триумфом? – спросил я, имея ввиду Карла.

– Да, его величество скоро вернется, – мне очень не понравилась эту улыбка. Как будто в эту фразу Мари де Ратуа вложила что-то еще. – И до того, как он обретет полную силу, нам придется навестить моих родичей.

Я был готов к этой новости, но все равно вздрогнул. Мысль, что придется спускаться в подвал, общаться с Кадаверами приводила меня в ужас. Еще больше пугала перспектива битвы с мертвым легионом. Сколько не готовься, а все равно страшно. Пугала смерть, пугала боль, но еще больше я боялся пополнить ряды инструментов Кадаверов. Вечное рабство – что может быть хуже?

– Удивительно, что ледяного Кайласа так легко растопить, – ехидно заметила баронесса. – Нас ждет легкая прогулка и встреча с моим отцом, братом и мачехой. Что здесь страшного?

– Если нас сопроводит вся алмазная палата – то ничего, – осторожно заметил я. Как бы не нарваться на второй визит в подвал за день. Такого еще не было, но все бывает впервые. – Но на это рассчитывать не приходится?

Улыбка Мари лучилось самодовольством.

– Карл позволил мне взять весь легион и Жемчужину. Четыре алмазных, восемь рубиновых. И два скромных целителя, которые долгие годы готовились к этой встрече.

Очевидно, мне сегодня можно чуть больше. Воспользуемся хорошим настроением.

– Скажем так, я бы радостно ее пропустил, – не стал кривить душой. – Какие силы мне нужно задействовать?

– Для сопровождения на Иллирии хватит парочки магов. Там мы зафрахтуем судно, в море я подниму всех личей. Живые нам только помешают, поэтому мы никого не будем использовать.

«Не задействуй своих людей, так будет сложнее тебя сломать или убить, моя игрушка», – перевел я ее фразу.

– Хорошо, ваша милость, я обеспечу «зеленый» коридор. Но я бы задействовал на этой операции Ольгу или кого-то из сильных магов. У меня есть связи…

– Это лишнее. Я планирую операцию на середину лета. Сразу после совета. В сентябре будет предпринят решительный штурм столицы мятежников. Не стоит отвлекать силы от этого, – сказала Мари и добавила: – Именно под такие условия мне выделили Жемчужину. я должна справиться только своими силами.

Карл отпустит одного некроманта с армией нежити с единственный артефактом, который может ее усмирить? И позволит ей вскрыть склеп с тремя высшими личами на планете-источнике? И главное условие – полное отсутствие контроля?

«Нет, я конечно не самый умный и вообще больной на голову, но по-твоему поверю в этот бред?!» – возмутился я. Ответ пришел от клятвы крови.

– Прошу простить, ваша милость, – я поспешил склонить голову. – Я беспрекословно исполню вашу волю.

– Хорошо. Как только мы избавимся от старых Кадаверов, я освобожу тебя от цепей, честно поделюсь трофеями. Их лучше делить вдвоем без лишних соратников, – подсластила пилюлю баронесса.

«Теперь я уверен, что тебя приговорила братец. Либо к смерти, либо к пожизненному заключению», – заметил Янус.

«Ничего, закопаю эту даму раньше», – ответил я.

– Значит проект достиг успехов?

– Верно. Мы смогли возродить первозданную мощь, – с апломбом сказала баронесса. – Теперь алмазная палата и совет родов не смогут нам противостоять. Я приложила к этому руку, поэтому Карл санкционировал мою операцию. Увы, Маркус, я пока не могу поделиться с тобою подробностями. Но ты узнаешь все в свое время.

– Значит Витольд…

– Скоро отправится в свой Вильгельмстад, растить тюльпаны в вечной мерзлоте, а потом сам в нее ляжет, – судя по улыбке Мари, Карл собирается приложить к этому руку. – Старший не посмеет перечить воле короля. Магическая мощь вернет все на свои места. Его предложение – блеф. Все маги крови под нашим контролем, мы тщательно следим за сбором эфира. Он физически не смог бы накопить такие сиды. Чудодейственное исцеление, которые ты видел, – это магия Морготов. Простое лечение, не более.

– Склоняюсь перед вашей мудростью, и нижайше прошу удовлетворить мою скромную просьбу, – смотря в глаза баронессе, сказал я

За пределами подвала она сдерживается, но за такое я мог легко получить дополнительный «урок покорности», но сегодняшним сеансом баронесса удовлетворена, у нее были грандиозные планы, поэтому она решила оказать мне «последнюю милость».

– Излагай.

– Сейчас Ольга беспрекословно исполняет вашу волю. Но когда в силу войдет Глеб Бельский, она поделится с ним властью, будет обучать наследника.

– Ты не можешь влиять на своего ученика, Кайлас? – в голосе баронессы прозвучала угроза.

– Могу и влияю. Но Глеб в силу возраста слаб перед прекрасным полом, – я специально сказал это с грустью, даже вздохнул. – Часто думает не головой.

– Очень мало мужчин используют ее по назначению, – усмехнулась Мари и села так, чтобы платье лучше подчеркивало грудь. Да, скромный фасон, но размер у этой стервы впечатляющий. Естественно, я посмотрел. Иначе бы баронесса точно меня убила за отсутствие внимания.

– Я планирую познакомить его с нужной девочкой. Она лояльна мне и принесет много выгоды Бельским, – не моргнув и глазом, сказал я.

– Планируешь подложить под нее сестру жены? – потратив несколько секунд на раздумья, спросила баронесса.

Я чуть не поперхнулся, но сразу взял себя в руки.

– Нет, есть другая кандидатка. Но ей никогда не одолеть Риотаб. Сложно соперничать с такой родословной и силой графини.

Баронесса думала несколько минут.

– Элизабет давно пора поставить на место. Тем более она серьёзно усилится после этого штурма. Хорошо, я займусь репутацией ее дочки. Кое-что у меня припасено, – мне очень не понравилась улыбка Мари. На секунду даже стало жалко Марго, но я тут же загнал эти мысль подальше. – Риотаб сама откажется от брака. Я заставлю. Но перед этим ты познакомишь меня с этой девочкой. Будет полезно посмотреть на будущую графиню.

– Осенью она вернется на Иллирию. Пока не стоит привлекать к ней лишнее внимание, – быстро сказал я.

– Хотя бы подготовь ее ко встрече. Она должна знать своих покровителей, – недовольно сказала баронесса.

– Естественно, ваша милость.

– Планы на поездку не изменились?

– Зерно, встречи с друзьями, переговоры с курортом. Если все будет хорошо, то этим и ограничимся, – честно ответил я.

– Будь готов к неожиданностям. Вильгельмина – вотчина Витольда. Он много лет был ее губернатором, там повсюду его люди. Ожидай сильного противодействия.

– Естественно, ваша милость.

– Если ты думал, что я в силу хорошего расположения духа, забыла про деньги, ты ошибаешься, Кайлас, – холодно сказала де Ратуа. В этот раз клятва сработала слабо. Выть от боли не захотелось.