Теперь Глеб смутился и вместо потолка стал изучать пол.

– У меня богатый выбор. Двадцать родов, где есть подходящие кандидатки, но я отдам свой выбор в руки Светлого, – я на секунду закрыл глаза и ткнул пальцем куда-то вверх. – Гефаст. Они отправили на обучение сюда свою единственную дочку Элис. Подозреваю, именно она покорила твое сердце.

– Вы правы, наставник, – сухо сказал Глеб, а потом с ядом продолжил: – И как вы догадались! Мы всего-то пару раз приходили к вам на праздники, да еще и арендуем дом по соседству.

– О, тебе не понять всю сложность моих размышлений, мою глупый ученик, – я не выдержал и рассмеялся. Спустя секунду Глеб тоже.

– Ладно, посмеялись и будет. Элис Гефаст, она же Лиса. Эта милая девочка станет следующей главой рода. Других вариантов просто нет. И ты хочешь, чтобы я убедил ее отца отдать ее тебе в жены, лишить семью последней надежды? И только оправившийся от внутренней грызни род Бельских плюнет в лицо верному союзнику. Ты уверен, что твоя подростковая влюбленность стоит того?

Последние слова я сопровождал ментальным давлением, но Глеб оказался готов, он уверенно ответил:

– Стоит.

– Все так говорят в этом возрасте, поверь мне.

– Да, поэтому вы пошли на конфликт с герцогом Скуратовым ради любимой. Это ведь вам ничего не стоило!

Да, прошло пять лет, но до сих пор мне припоминают эту историю. Хорошо, что про другие мои «подвиги» большинство не знают.

– Я не наследник благородного рода, если ты не забыл, – я двусмысленно улыбнулся. Глеб, как и его сестра, верил, что я бастард Кадаверов, поэтому надо поддерживать образ. – У меня есть обязательства перед родственниками, но они другого толка.

– Поэтому я к вам обратился. Это выгодно и вам, наставник! – воскликнул Глеб, он даже вскочил на ноги оперся на стол, чтобы донести свою точку зрения.

Я выразительно посмотрел на него, он сделал шаг назад и сел обратно.

– Обоснуй.

– Сестра пока не стремится выходить замуж. Даже если она найдет подходящего кандидата, я буду наследником многие годы. Если я женюсь на Риотаб, то их влияние в роду будет больше вашего. Высока вероятность, что в какой-то момент Ольга окажется под их полным контролем, будет вынуждена расторгнуть союз с вами. Или это сделать буду вынужден я, – на последней фразе голос Глеба дрогнул. Мысль, что тетя погибнет и ему придется брать на себя роль главы рода, его пугала. Это хорошо.

– Такой риск есть. Но что дальше?

– Не обижайтесь, наставник, но ваша стратегия очевидна. Вы решили играть вдолгую. Пережить всех ваших врагов. Вы укрепились на Иллирии, вложились в академию, ищите одаренных среди сирот, скупаете ослабевшие рода, продвигаете вперед лояльных магов. Когда Ланкасты и Скуратовы ослабнут, у вас будет достаточно сил, чтобы разорвать их на части. Вы задушите их законами в совете, а потом ликвидируете своими рубинами и изумрудами.

– Верно по сути, но не по форме. Все гораздо сложнее, Глеб, – подперев голову кулаком, сказал я.

– Сейчас это не важно. Бельские вам необходимы. Мы можем дать вам и голос, и сильных магов. С этой точки зрения, мой брак с Гефастами вам выгоднее, так как они не смогут повлиять на меня.

– Все мужчины так думают до свадьбы, – хмыкнул я. – Реальность разрушает эту хрупкую иллюзию. Не просто так брак считается лучшим способом скрепить союз. Клятва на крови – второй по популярности вариант.

– Поверю на слово, – неуверенно сказал Глеб, но продолжил прежним тоном: – Вам нужно поддержка Бельских. И брак с Марго Риотаб может ее разрушить.

– Допустим, что Гефасты не станут мешать мне, примут твое предложение. Но что делать с Элизабет? Она будет в ярости, когда поймет, что договор нарушен.

– Юрьев мы ей отдадим. Я передам город, как компенсацию за расторжение договора. Никто не уйдет обиженным, – уверенно сказал Глеб.

– Как у тебя все замечательно получается, – я даже восхитился. – Давай подведем итоги. Ты завел роман с однокурсницей, а теперь вы хотите нарушить планы сразу трех родов, да еще и сделать это за мой счет. О последствиях вы в силу возраста, естественно, не думали.

– Трех?! – изумился Глеб. М-да, похоже его расчеты были другими. Плох мальчик в математике.

– Помолвки заключает рано, вы с сестрой особый случай. Значит Элис уже кому-то обещана. И тут вы влезаете со своей любовью. Три семьи будут оскорблены вашим поведением. И ты хочешь, чтобы я благословил тебя на это, да еще и помог?!

– Да, наставник, – Глеб выдержал мой взгляд. – Я люблю ее!

– Рад за тебя. Но я не похож на мага, готового ради любви начать маленькую войну? – я откинулся в кресле и развел руками.

– Да, вы предпочитает все решать парой дуэлей. Закапываете всех, кто поспел оскорбить будущую герцогиню, – криво ухмыльнулся Глеб. – Ну а с двумя родами, я вас порадую. Гефасты под контролем Ланкастов. Уверен, они уже что-то придумали. Мы ослабим их!

– В глобальном плане это ничего не изменит. Ты сам сказал, что они уже под контролем. Дай мне хоть что-нибудь, ученик, чтобы я не разочаровался в тебе окончательно.

В кабинете повисло напряженное молчание. Несколько минут я ждал, потом со вздохом сказал:

– С другой стороны, мне ли осуждать искреннюю любовь. Глеб, повторяю, дай мне хоть что-нибудь. Я не могу с этим бредом пойти к Оле и Кровавой графине. Меня просто слушать не станут!

– Наставник, вы… вы поможете?! – не поверил своим ушам парень.

– Если ты поможешь мне. Придумай причину, чтобы я влез в дела Вильгельмины и нарушил договор между двумя родами. Мы друг друга поняли?

Глеб ответил магией. Над ним возник небольшой огненный шар. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это вестник.

Заклинание, передающие послание, требовало хорошего контроля над стихией и серьезного резерва. Обычно его использовали маги не ниже второго ранга. У Глеба не хватило бы сил на такое, а значит…

– Ольга научила тебя этому.

– Помогла. Но основное я понял сам, – с закономерной гордостью сказал Глеб. – Высшая магия, без костылей магического алфавита. Только моя воля и воображение. И эфира нужно на порядок меньше.

– Впечатляет, – сказал я, щелкнув пальцами.

Глеб выложил на стол последний козырь. И он перебил все.

Да, знания, резерв и коэффициент трансформации очень важны для алмазного, но все это меркнет перед способностью творить магию напрямую. Я мог что-то такое делать с ментальной магией, но это сильно било по мозгам. О стихиях даже не мечтал. А Глеб только что продемонстрировал магию, которую могут использовать два десятка чародеев в трех мирах.

Двести единиц эфира нужны, чтобы разнести здание. Глеб может это сделать с жалкой полусотней, если не меньше. И это касается любого заклинания.

Что мне остается делать в такой ситуации? Плюнуть ему в душу?

– Ты взял меня за горло и теперь диктуешь условия? Кто тебя этому научил?! – деланно возмутился я. Я даже встал с кресла, чтобы быть выше ученика.

– Вы, наставник, – Глеб улыбнулся. – Последний удар – самый мощный, ваша светлость. Я это запомнил и применил.

– Жаль, что именно на мне, – я усмехнулся и сел обратно. – Так и быть. Даю слово, приложу все усилия.

Глеб рассыпался в благодарностях, я едва ли не силой вытолкал его из дома. Мне нужно подумать. Все-таки в словах Глеба есть логика. Да, политая розовым сиропом наивной любви, но логика.

Ольга «продала» Хельгу, потому что понимала, что не уживется с ней. У этой девушки железные зубы и стальная хватка. Фридрих полностью соответствовал ее планам, поэтому она позволила ему «завоевать» себя.

Младшая дочка Риотаб слеплена из другого теста. Глупо это отрицать, сама матушка рада сплавить ее куда подальше. Мало магических сил, много самоуверенности и апломба. Не такая графиня Бельская нужна Глебу. Это правда.

Гефасты были козырем. Шестеркой, за которую никто не дерется. Ланкасты тратили солидные силы, чтобы удерживать их на плаву.

Глеб прав. Если де Ратуа и Кадаверы заставляли меня действовать здесь и сейчас, то в противостоянии со Скуратовыми и Ланкастами я предпочел сыграть в долгую.