— Это он тебе так сказал?

— Намекнул. Нежить и армия Карла сожрали бы друг друга, а Витольд добил бы выживших. Естественно, не сразу. Дал бы лет пять посидеть нам на эфирной диете. За это время академии выпустили бы несколько потоков магов, а армия по-настоящему подготовилась к войне с некромантом.

— Но Антоний всех переиграл.

— Верно. Он оказался сильнее, чем мы думали. И он поджег нам тыл. Поэтому Витольд изменил план и спас нас.

Я подошел к столу и спросил:

— Чего ты хочешь, Ольга? Именно ты сама?

Она вздрогнула, опустила взгляд. Потом собралась с силами, посмотрела на меня и решительно сказала:

— Я точно не хочу Карла на троне. Но ты прав, резня гораздо хуже. Кроме того, Карл гарантирует безопасность и мне, и тебе. Пока его поддерживает наставница, я не пойду против него. Не смогу из-за клятвы.

— Никто не говорит о вечной верности. Меня уже откармливают, как свинью на бойню.

Ольга встрепенулась, с интересом посмотрела на меня.

— Ты хотела знать откуда эти шрамы, — я медленно закатал рукав рубашки. — Еще интересно? Хорошо, слушай. Когда дядю убили, я понял, что следующий. Вернее, мне объяснили его верные «друзья». Бастард решил познакомиться с настоящими Кадаверами. То, что они мертвые, меня тогда не смущало. Ритуал Анхейм тоже.

— Кардинальная перестройка личности. Это могло окончательно свести тебя с ума, — Ольга очень странно на меня посмотрела.

— Я остановился на середине, — я криво улыбнулся. — Очнулся в подвале, окруженный высшими личами. Герцог, герцогиня и маркиз. Да, кровь не вода, но чокнутым личам на это плевать. Либо клятва, либо смерть. И клялся я в верности не только им…

— Де Ратуа.

— Да, оказалось не только моя матушка соблазнилась сильным и влиятельным мужчиной. Герцог тоже породил бастарда. И теперь я вынужден служить ей. И аппетиты этой суки растут не по дням, а по часам.

— Поддержка Карла, золото, услуги… Что еще?

— Три высших лича. Она хочет их уничтожить. Ей не нравится, что есть лазейка, допуск к знаниям семьи… Семьи, которую она возрождать не хочет, но кровь которой использует, — злился я на саму Мари, но судя по взгляду Ольги, она восприняла эмоции, как мне нужно. Прекрасно, я надавил на ее больную мозоль. — Я знаю, что она планирует для меня. Создать фальшивого монстра, которого принесут в жертву. Возможно, громко и пафосно на глаза у толпы. Возможно, в подворотне без свидетелей. Оба варианта меня не устраивают. Поэтому придется сработать на опережение. Как думаешь, Карл одобрит, если я избавлю его от фаворитки и отряда личей, которых он приберег на черный день?

Ольга рассмеялась. Очень зло.

— Как ты думаешь, когда верховный маг заставит выбирать между нами и им, кого выберет Карл? Сдать опасного мальчишку и сумасшедшую рубиновую или сражаться со Скуратовым и его армией? — Ольга встала со своего места, стала ходить по комнате. — Естественно, он будет убеждать нас в обратном. И даже наградит, чтобы заверить в своей симпатии. Но мы оба приговоренные. И даже взбунтоваться не можем из-за клятв!

— Не стоит спешить, — я сел в кресло Ольги, подпер голову кулаком. — Пока мы ценный ресурс. Уверен, Карл пообещал наши головы Скуратову после победы над братом. К тому моменту он должен вытащить все из меня, а тебе подготовить смену.

— Или набрать хоть сколько-то чародеев в Дюжину, — фыркнула Ольга. — Ты знаешь сколько там осталось алмазных?

— Пятеро из семи?

— С точностью да наоборот. Двое! И оба по разную сторону баррикад.

— Забавно, — оценил я. — В такой ситуации Карлу стоит повременить с казнью перспективной рубиновой.

— Верно. Но он выберет Скуратову и свою шлюху, а не пару сумасшедших менталистов.

— У нас два варианта. Либо мы становимся кем-то более весомым, чем наши враги, либо убиваем их.

— Значительнее верховного и некроманта с мертвым легионом? У тебя тоже началось обострение, Маркус?

«Да, оно и не заканчивалось. Правда сегодня все хуже, чем обычно», — ехидно заметил Янус.

— Не можешь победить противника, низведи его до своего уровня. Так меня учил Змей, — хмыкнул я. — В конце концов, Михаил стар, он может тоже заболеть и стать декораций. Касательно Мари… Скажем так, родственницей я её не считаю, но уверен, что она, как и последние герцоги все разрушит.

— Это предчувствие или план? — Ольга хищно улыбнулась. Естественно, она спрашивала про Скуратова.

— Кто знает, кто знает. В любом случае, нам сейчас необходимо поддержать Карла, чтобы все не скатилось во второй раунд резни. И пока мы это делаем, прощупывать почву. Либо Карл не рискнет с нами связывать, либо обломает все зубы, когда придет за нами.

— И у тебя уже есть план? — подозрительно спросила Ольга.

— Конечно. На тридцати листах. Тебя краткую выжимку или полный вариант?

Ольга усмехнулась, едва ли не с нежностью произнесла:

— Куда же делся тот милый напуганный юноша, который боялся помочь мне получить наследство?

Отличный эвфемизм для убийства родного дяди.

— Мы про того юношу, что в первую встречу нацепил на тебя ошейник, а потом шантажировал графиню Риотаб?

— Согласна, ты всегда выбирал самые сумасшедшие варианты.

Естественно, план придумал не я, а Владислав. Вот только на этом его помощь ограничилась, говорить все это пришлось мне.

— Слышала о святом Ируке?

— Кто-то из желтолицых выродков? — не скрывая презрения спросила Ольга.

— Верно. Полвека спасал Катрон от войны, единственный адекватный политик государства наемников. Но нам важно не это, важно, что он когда-то сказал, — я криво ухмыльнулся и процитировал: — «Чем ниже поклон, тем больнее удар».

— Будешь изображать верного цепного пса перед грудастой стервой? А потом ударишь ножом по бедренной артерии? И это весь твой план?

— Не совсем. Играть верного цепного пса придется, клятва не оставила мне другого выбора. Но я буду собирать информацию и вытягивать из этой дамы ресурсы. Ей невыгодно, чтобы ее песик умер от голода. Знания в обмен на золото и эфир — честная сделка.

— Эфир? — Ольга встрепенулась.

— Золота в казне всегда нет. Даламар мечтает, что я оплачу восстановление всей Иллирии. Я не против, но за это хочу свой процент.

— Заиграешься и кончишь как дядя, — напомнила Ольга.

— Верно. Адриан Камент был почетным председателем клуба «Три К»…

Закончить мне не дали, Ольга перебила:

— Кумовство, коррупция и казнокрадство…

— Верно, только один из пунктов надо заменить на контрабанду. Я не собираюсь организовывать целую сеть, просто буду передавать небольшие партии недостойной Кадавер. Думаю, ты поможешь мне с ассортиментом.

— Думаю, я смогу «потерять» немного кровавого эфира. Но что дальше?

— Даламар планирует укрепиться на Иллирии, опираясь на ее ресурсы он будет проводить свою политику. Я буду ему активно помогать в этом. В частности, приложу все силы к возрождению академии общей магии.

— Это то милое место, где регулярно убивают преподавателей и исключают отличников по приказу тайной службы? — ехидно заметила Ольга.

— Верно. У всех свои недостатки, — не смутился я. — Над этими придется работать. Сейчас опасно и невыгодно держать академии в метрополии. Если вывести их на Иллирию, то можно сэкономить на эфире и охране. Ну а если придется увеличить там гарнизон, то это только на руку Даламару.

— Который всегда может тебя предать.

— Глупо исключать такую вероятность, поэтому я попытаюсь привязать его к себе. Деньги, голоса в палате, один интересный проект… Думаю, на первое время этого хватит.

— Итак, ты выяснил слабости герцогини Кадавер, привязал к себе генерала-губернатора, набрал малолетних дебилов из академии в качестве верных клевретов. Что дальше? — воткнув в меня испытывающий взгляд, спросила Ольга. Я почувствовал, что меня пытаются продавить ментально.

Проигнорировав атаку, я сказал:

— У меня уже есть идеи, как сыграть против нее. Клятва не запрещает убийство других Кадаверов. Не надо так удивляться! Маркиз сделал мне маленький подарок по-родственному. У меня есть мысли на этот счет. Естественно, делиться ими я пока не буду.