— О, наша девочка перестала притворяться паинькой, начала пробовать тебя на зуб, Маркус? — усмехнулся Юлия.

— Кстати о зубах, есть лишние? Могу помочь, — сухо сказал я.

Юлий рассмеялся.

— Ты знаешь ее вкусы? Прекрасно, берешь кошелек и идешь за покупками. Будешь извиняться.

— Но я же ни в чем не виноват!

— Возможно. Но не стоит этого доказывать. Просто покайся, как учит матерь-церковь, и преподнеси дары своей холодной богине, — Юлий рассмеялся и подмигнул мне. — Не поверишь, но я даже понимаю Луну. Если верить твоим рассказам, Ольга Бельская очень интересная особа с выдающимися достоинствами, если ты понимаешь, о чем я.

— Эта особа вчера обезглавила собственного дядю. Сделала это с большим удовольствием. Если хочешь, я могу вас познакомить. Интересно? Титул графа теперь вакантен. Думаю, твой папа одобрит такой маневр.

Юлий вздрогнул и начал активно отказываться.

— Если Ольга будет искать мужа, я знаю кого ей порекомендовать. У нее, конечно, большие проблемы с головой, но ты все равно будь готов. Думаю, ей понравишься ты и твоя родословная, — продолжил издеваться я. — Ладно, я понял тебя, спасибо.

Срезанные цветы Луна не любил, зато ей нравилось сладкое. Поэтому я совершил набег на ближайшую кондитерскую и отправился к ней.

Удивительно, но это сработало, а потом меня выслушали и даже простили.

— Признаю, я перебрала, — сказала Луна, уютно устроившись рядом, голову оно положило мне на плечо. — Просто ты так на нее смотрел…

— И ты захотела выколоть мне оба глаза?

— Это как раз она хотела сделать, если ты забыл!

— Не забыл.

— Ты за нее переживал! И восхищался!

— Немного. Если она умрет, мои планы полетят Чужому под хвост. Я уже говорил, нам нужны союзники. Подчиненные моего дяди нам не друзья. Ольга лучший из худших вариантов.

— А восхищение?

— Она сильная. Ее магия впечатляет. Правда, чтобы победить ей потребовалась помощь извне. На этом и строится наш союз.

— И у тебя с ней ничего нет?

— Только клятва. Деловые отношения, не более.

Луна наградила меня задумчивым взглядом.

— И что тебя остановило? Она от тебя зависима во всех смыслах. Я видела ваш «диалог» после дуэли. Ты ей, как минимум, интересен. Не вижу никаких причин, чтобы ты сдерживался. Она определенно красивее меня, все на месте, есть за что подержаться в отличие от меня!

Я закатил глаза.

— Я люблю тебя, и ты мне нужна. Все. Точка.

Луна улыбнулась, поплотнее прижалась ко мне. Спустя несколько минут она серьезно сказала:

— Держись от нее подальше.

— Я же говорю…

— Нет, я не про это. Она убила родного дядю. Кровного родственника. И ей это понравилось, она сделала это с восторгом. Даже с твоей магией она ненормальная.

«Маркус, а ты помнишь ритуал Анхейм? Что ты тогда сделал, мой дорогой братец? Кого порубил на части?» — тут же активизировался Янус.

— А еще она ученица мага крови. Я отлично понимаю, что она опасна, клятва ее не удержит в случае чего. Но, по крайней мере, я представляю, чего от нее ждать, понимаю ее извращенную логику. Даламар и Сайрус остаются для меня загадкой.

— Она же сумасшедшая, как ты можешь ее понимать?!

Янус в моей голове расхохотался. Громко и очень обидно.

— Скажем так, у меня были хорошие учебники, общался с одной семейкой. Я кое-что знаю о безумии.

«Маркус, от твоего лицемерия даже мне поплохело! Пощады, пощады!» — взвыл мой демон, задыхаясь от смеха.

Луна смерила меня задумчивым взглядом, потом вынесла вердикт:

— Верю. Обещаю, буду держаться. Но если эта сука будет к тебе приставать, я ей глаза выцарапаю.

— Договорились.

Я улыбнулся. Луна хихикнула и игриво сказала:

— Кстати, минхер Кайлас, раз вы провинились, то будете извиняться. Пощады не ждите!

Когда я вернулся из душа, Луна обрадовала меня новостью:

— Пока ты ходил за покупками, я говорила с наставником. Он считает, что я готова сдать экзамен на ранг.

Я чуть мимо кресла не сел. Нет, Луна, конечно, сильная, но все-таки…

— Резерв и КПТ соответствуют. С теорией все хорошо. Опыта, конечно, немного, но у большинства выпускников его еще меньше. Думаю, я легко сдам экзамен.

— Это прекрасно, но…

— Не беспокойся, я не собираюсь подписывать контракт с корпусом сейчас.

Я облегченно выдохнул.

— Меня тут же забросят в самую задницу, чтобы влиять на тебя или Сайруса. Дождусь, когда разборки закончатся, а потом пойду на службу. Жаль, пропущу войну с Кадаверами на Иллирии.

А вот мне совсем не жаль! Лучше Луне держаться от всего этого подальше. Это битва не нашего уровня.

— Кстати, а как твои родители? — я попытался сменить тему разговора.

Стыдно признаться, но я просто о них не думал. Опять допустил эту ошибку.

— Хорошо, что ты вспомнил, — Луна усмехнулась. — Пока ты разбирался с Бельской, Амалия помогла их вывезти в одну из ваших усадеб. Меня попросили познакомить с таким «перспективным молодым человеком». Думаю, они хотят, чтобы ты взял в жены их нормальную дочь, а не меня.

Я поперхнулся. Луна рассмеялась.

— Шучу. Может быть. Наверное. Скорее всего. В любом случае, нам сейчас не до этого. Мне нужно сдать экзамен, тебе — разобраться с этим гадюшником, а потом получить патент целителя. Не время думать о… глупостях.

Разговор с Сайрусом не получился. Он признался, что уже подал прошение об экзамене для Луны. Мыслями наставник явно был не здесь. Когда я спросил напрямую, он не стал отпираться и сказал:

— Пришло письмо от Даламара. Регент принял решение. Суд назначен на послезавтра. И мне необходимо хорошо подготовиться.

Карлштадт был сравнительно новым городом, выстроенным Вильгельмом Третьим, как столица. Придворные уговаривали короля отбросить ложную скромность, но тот нарек его именем отца.

Иронично, если учесть, что прошлый король и его старший сын пропали при невыясненных обстоятельствах, а младший неожиданно быстро взял власть в свои руки. Конечно, были недовольные, но их сил не хватило, чтобы в открытую выступить против нового короля. Поэтому они обосновались на одном из островов и приготовились к обороне. Вильгельм Третий просто утопил их вместе с огромным куском суши.

Сердцем, разумом и душой города был королевский дворец. Возвышаясь над столицей, он подавлял всех и вся.

Никто не запрещал строить здания выше дворца, но ни у кого бы это не получилось.

Светлый, даже созданный Даламаром титан стихий выглядел дружелюбным коротышкой на фоне резиденция Вильгельма!

Естественно, дворец создавали с помощью магии, даже сейчас построить такое с помощью технологий невозможно.

«Сколько эфира на это потратили! Дешевле было построить его из чистого золота», — подумал я, вылезая из самоходной кареты.

Казалось, что само небо опирается на циклопические башни королевской резиденции. Думаю, слово «гигантомания» появилось из-за этого места. Все здесь было построено так, чтобы ты чувствовал себя мухой, которую собирается раздавить великан.

Нас всех — Сайруса, Омена, Дагерад, Кохорна и меня — доставили под конвоем гвардейцев. Конечно, это назвали почетным караулом, но я не обольщался. Но артефакты не отобрали, в цепи не заковали. Хоть что-то.

Когда мы прошли внутренний двор и оказались под крышей, нас встретил Даламар, облаченный в парадный мундир, а также несколько подчиненных ему рубиновых.

— Принцы и верховный маг желают вас видеть, — сообщил генерал. — Необходимо просто разобраться с формальностями. Переживать не о чем.

Я в этом сильно сомневался. Остальные тоже. Залы, коридоры, лестницы — я честно пытался запомнить дорогу, но не получилось. Слишком длинный и извилистый путь. Роскошь и обилие артефактов тоже мешали.

Вскоре к нам присоединилась Элизабет Риотаб, а с ней Ольга. Мне она просто кивнула. Но стало капельку легче.

Пройдя анфиладу комнат, мы вышли к богато украшенным двухстворчатым дверям, которые охраняли сразу два черных.