— Если что-то пойдет не так, ты всегда знаешь, что делать, — подмигнул я Ольге. Она улыбнулась и кинула.

Только когда Антон Бельский покинул дом любовницы, я отправился домой.

Столичный особняк Адриан купил еще до союза с Кадаверами, поэтому он был оформлен на него. Единственная недвижимость, которой владел он сам, а не подставные лица.

Завещание Адриан не написал, родственников у него не было, поэтому дом отошел казне и его выставили на торги. Правда, никто не решился купить особняк некроманта. Амалия выждала определенное время и выкупила его за ломанный гроот.

Когда я приехал в столицу, клерк, отвечавший за него, отдал мне документы и ключи с огромным облегчением. Я дал волю паранойе, проверил здание трижды, но ничего не нашел. Либо Адриан не стал устраивать тайник в столице, либо все вынесла тайная служба.

Извозчику я пообещал в три раза больше, чем он хотел, поэтому меня довезли в мгновение ока. Дома меня ждали Сайрус и Луна.

Я был рад, что она с остальными приехала, но вот тот факт, что я провел ночь в компании Бельской ее совсем не обрадовал. Разговор не получился, мягко говоря.

— Нервничаешь? Из-за этой белобрысой? — сквозь зубы спросила Луна.

Я стоял у зеркала и мрачно смотрел на себя.

Нет, портной оказался хорош, черный костюм на мне сидел идеально. Сайрус заверил меня, что в таком не стыдно показаться на балу в столице.

Вот только дорогая одежда не могла спрятать мрачную рожу и глаза разного цвета. Неприятно это признавать, но сейчас я действительно походил на Кадавера. Мертвого Кадавера.

— Нет, я нервничаю, потому что иду в гнездо высокородных подонков. Мой дядя отдавил там каждому больную мозоль. Я уверен, Маркус Кайлас будет желанным трофеем на этом бале. И речь не о танцах.

Луна смутилась, обеспокоенно посмотрела на меня.

— Все настолько плохо?

— Меня могут вызвать на дуэль. Но пока я ученик, вместо меня выйдет Сайрус. Это многих остановит. Но честная драка с безродным? Увольте, это не для нашей знати, — фыркнул я, возясь с запонками. К счастью, руки еще помнили процесс. — Яд в бокале, сорок раз упавшая на голову черепица, падение с лестницы из-за которой я переломаю все кости… О да, это в их стиле.

— Тогда просто туда не пойдем! Лучше честная драка, чем вся эта подковерная грызня.

— Верно. Но деваться нам некуда. Этот бал очень важен, и мы должны быть там. Если мы спрячем голову в песок, станет только хуже.

— Все-таки из-за белобрысой, — прищурившись, сказала Луна.

— Да, потому что если она сдохнет, мы навсегда будем повязаны с Сайрусом, как единственным нашим союзником. Нет, мы, конечно, можем побежать на поклон к Нилеям, загадочному Харту или двуличному Даламару, но мне этот вариант не нравится еще больше. Они предадут при первой возможности.

Я видел, что Луна согласна со мной. И она спокойно отнеслась бы к моим действиям, если бы Ольга не была красивой блондинкой с впечатляющим бюстом. Нищая графиня и богатый наследник — хорошая пара, особенно если оба маги. Моя красавица это отлично понимала, поэтому злилась.

Меня вся эта ситуация тоже бесила, никакого удовольствия от ревности Луны я не испытывал. Наоборот, было противно, что я заставляю ее страдать.

— Как только все закончится, мы сразу уйдем. Повод будет значительным, — пообещал я.

— И ты будешь держаться подальше от этой сумасшедшей весь бал? — прищурившись, спросила Луна.

— Естественно. Только танцы с тобой и заунывные беседы с наставником. Не более.

Конечно, если все пойдет не по плану, придется вмешаться, но об этом я говорить не стал.

— И ты сотрудничаешь с Ольгой вынуждено? Тебе от нее ничего не нужно?

«Хм-м, Маркус, а ее предложение про цепного пса можно трактовать максимально широко. Подозреваю, Ольге нравятся ошейники, а тебе понравится самому держать плетку!» — не выдержал Янус. Я чувствовал, что уже несколько дней он ждал момента для подобной реплики.

Я физически чувствовал, что время утекает, поэтому проигнорировал свое безумие, и ответил Луне:

— Мне нужная ревнивая брюнетка, а не сумасшедшая блондинка. Если бы не эти змеиные игры, я бы к ней на пушечный выстрел не приблизился. И едва это закончится, я планирую держаться от нее подальше, да и от всего этого дерьма тоже!

Луна странно посмотрела на меня.

— Это просто фраза или план?

— И фраза, и план. Этот кризис когда-нибудь кончится. С некромантом разберутся, власть переделят, кровных врагов перебьют. Если я это переживу, то вернусь на Иллирию, где заживу спокойной жизнь с тобой.

— Временами ты очень наивен, Маркус, — печально сказала Луна, подходя ко мне и обнимая.

— Да, знаю. Но помечтать я могу? Я, ты, маленький домик и десяток барьеров, чтобы внешний мир нас не беспокоил. Мне для счастья много не надо.

— Интересно, что скажет по этому поводу Змей?

— Я согласен ему помогать, пока он помогает мне. Потом мы разойдемся, думаю к тому моменту потребность во мне отпадет.

— А Владислав? Ты подумал о разрушенных мечтах бедного несчастного понтифика? — усмехнулась Луна.

— Неужели ты думаешь, что наш клирик так глуп? — усмехнулся я. — Мы уже обсуждали этот вопрос.

— И?

— Я, мягко говоря, был в шоке, но оказывается, можно стать кардиналом, даже не служа церкви. Вопрос в цене.

— Можно купить пост человека, который избирает понтифика?!

— Более того, не обязательно быть жрецом, чтобы стать верховным. У них были такие казусы — сначала давали тиару, а потом принимали в священники. Владислав из благих побуждений сделал все, чтобы уничтожить мою веру в Светлого.

— Не путай веру и храм. Все аристократы маги, но не все маги подонки. Здесь также.

— Возможно. В любом случае, я построю школу, приют и собор. Потом объясню клирикам, что мое «прозрение» случилось благодаря Владиславу. Сделаю большое пожертвование. Его за эти подвиги рукоположат. Если не в кардиналы, то в епископы, минимум.

— Хорошая дружба. Он тебе немного помогает, а ты тратишь на него состояние.

«О, кто-то уже начал считать твои деньги своими», — мерзко хихикнул Янус.

— Без его знаний нам было бы гораздо хуже. Кроме того, он занимается вопросом Кадаверов. И когда мы заживем тихой и спокойно жизнью, нам потребуется человек, который предупредит нас о грядущих неприятностях. Думаю, Владислав для этого отлично подойдет.

Луна подозрительно посмотрела на меня.

— Ты это на ходу придумал?

— Нет, давно. Когда понял, что у нас есть шанс соскочить с поезда, едущего в пропасть. Надо просто подгадать момент.

— Ты же понимаешь, что мы все равно не сможем уйти в сторону. Ты пытался, но стало только хуже.

— Скажем так, я планирую быть подальше от эпицентра следующего взрыва. И активно работаю над этим. Буду держать руку на пульсе, но не лезть в пасть Чужому. Накоплю силы, обзаведусь союзниками, решу проблему с «наследством». Я собираюсь стать магом, которого слишком накладно убивать, но при этом он в меру полезен для всех.

— Хорошо, но я за тобой слежу, Маркус, — серьезно сказала Луна.

Я знал, что у Луны много достоинств, но не думал о главном. Она всегда быстро собиралась.

Но раз сегодня бал, где будет присутствовать «эта белобрысая», Луна должна быть во всеоружии. И речь не только об артефактах.

Правда, когда Луна вышла ко мне, я понял, что ожидание того стоило.

«Запомните этот исторический момент! Луна Холд в юбке! Впервые на наших глазах!» — тут же активизировался Янус.

Луна одела роскошное темно-зеленое платье, оставлявшее открытыми руки и часть спины. Темные волосы уложены в сложную прическу. Довершали образ серьги и маленькая диадема.

— Ты настоящая принцесса.

Луна покраснела и улыбнулась.

В столичный особняк перебралась вся наша шайка, но на прием отправились только я, Луна и Сайрус. Сайрус смог достать для нас роскошную самоходную карету, сам сел за рычаги, так что мы с Луной спокойно провели всю поездку в салоне.