– Не знаю. Я хотел обеспечить нашу безопасность, когда маг вырвется на свободу. Я подумал, что это решит нашу проблему. Но похоже перестарался. Самую капельку, – разведя руками, сказал Янус. – Да-да, ты даже не представляешь, насколько мне стыдно!

– Хватит паясничать! Лучше помоги мне! Если я исправлю твою «помощь», этот маг будет в порядке?

– Думаю да. Он, конечно, будет все еще бояться тебя, но только из-за ускоренного допроса.

– То есть ломки разума посредством пыток?

– Эй! Я не виноват! Я безвольный исполнитель, выполняющий твои приказы, – гадко ухмыльнулся Янус. – Нет, ты, конечно, можешь винить во всем свой душевный недуг, но в белом здесь уже я. Так что ты опоздал.

Я прикрыл лицо ладонью и грязно выругался. Действительно, сон разума рождает чудовищ.

– И никаких пыток. Всего лишь подвал, каменный пол, веревка, плеть и кулак! И так несколько часов! Кто же знал, что наши жертвы такие неженки, – рассмеявшись, сказал Янус. – Немного магии, немного эмоционального подавления, много чужой боли и могущественный чародей ломается, как сопливая девчонка.

– Избавь меня от подробностей, больной ублюдок, – прошипел я. – Ты знаешь, как это исправить?

– Конечно. И я сделаю это безвозмездно. Нет, не из страха. По доброй воле. Нам нужна помощь Нилеев, чтобы вернуть Кадаверам их земли и сокровища.

Я вздрогнул и посмотрел на Януса, как на… а да.

Но даже для моего безумия это слишком!

– Что тебя так удивляет? – сверкнув алыми глазами, спросил мой демон. – Ты веришь своей девчонке и Змею? Думаешь, что мы справимся с тремя монстрами? Ты серьезно?

– Мы знаем их слабости. И маркиз…

– Ты серьезно? Нет, ты серьёзно ему веришь?! – Янус даже подпрыгнул. – Мозги есть младшего. У остальных – только скелет. Они легко могли перепутать свет с природой. Или убедить себя, что они проиграли только из-за какой-то уязвимости, все остальное ни при чем! Не думал об этом?!

Я закусил губу. Самое неприятное, что эту здравую мысль, я услышал от него.

– Сколько родов потребовалось, чтобы уничтожить измотанных войной некромантов? Восемь! И они заплатили за это колоссальную цену. После этого Адриан взял их голыми руками!

– Только ему потребовалась поддержка дюжины родов, армия мертвецов и благословение короля, – холодно заметил я. – Не похоже, что палачи Кадаверов были слабы.

– Ты сможешь собрать что-то подобное? Хотя бы бледную тень такой мощи? Хоть один алмазный вступится за тебя? Нет, Маркус, нет! И шансов против этих монстров у нас нет. Так что давай сделаем все, чтобы выполнить нашу часть уговора.

– Даже если я добьюсь успеха, все будет завесить от доброй воли мертвецов. Тоже очень зыбкая материя.

– Это лучше, чем пытаться убить то, что уже мертво, – отвернувшись от меня, сказал Янус. – Ладно, идем за мной. Все пройдет быстро.

– Нет.

– Что?! Ты решил показать характер? Сейчас?!

– Нет. Мы займемся его лечением позже. Сейчас нам нужна память Бейкера, его воспоминания.

Мой демон резко развернулся, изумленно посмотрел на меня. Похоже не все мои разговоры он «подслушивает».

Я усмехнулся, потом пояснил:

– Сайрус – мой единственный источник информации о реальном положении дел. Он постоянно лжет. Конечно, сейчас он исправился, но я не хочу ставить на одну лошадь. Необходимо уничтожить его монополию.

– О, тогда я знаю куда тебе нужно. Следуй за мной.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Янус привел меня к огромного амбару, ворота которого были закрыты старым ржавым замком.

Один удар огненной палицей, и путь свободен.

Янус нехорошо улыбнулся, жестом указал на темный проем.

– Ты правда этого хочешь?

– Нет, но мне нужна информация, – поморщившись, сказал я. – А пока это мой единственный источник.

– К Нилею тоже влезешь в голову?

– Да, поэтому необходим эксперимент. Хочу научиться заметать следы. Или хотя бы не сломать все окончательно.

– Тогда удачи! – сказал он и толкнул меня в спину. Когда я уже вошел внутрь, он крикнул: – Предупреждаю, тебе там не понравится.

Как всегда вовремя.

В этот раз переход прошел мгновенно. Я просто моргнул и все вокруг изменилось.

Я стоял на берегу маленького озера. Его дно было усеяно камнями всех цветов, форм и размеров.

Один из вариантов отображение чужой памяти, все как описывали Кадаверы.

Убедившись, что все в порядке, я приступил к поиску нужной информации.

Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Увы, человеческая память не архив, где есть опись, и все разложено по полкам и ящикам.

Кадаверы создали метод поиска, который подстраивался под логический или ассоциативный тип мышления, но все равно работа затянулась.

К счастью, время в разуме течет по-другому.

Когда я собрал нужные воспоминания, стал их изучать. Стоило взять в руки камень, как он нагревался и начинал демонстрировать мне иллюзию.

Бейкер действительно был магом небольшого ума. Но он обладал любопытством и звериным чутьем. Он обожал совать нос в чужие дела. И обычно не попадался.

Завербовали его еще в академии. Один из преподавателей работал на «влиятельных людей». Он предложил протекцию и знания в обмен на оказания грязных услуг.

Запугивание, избиения, убийства – вот неполный список задач Бейкера. Платили золотом. Щедро.

Целью Бейкера становились обычные люди: купцы, промышленники, чиновники. На людей короля они не посягали, но третировали служивших другим благородным. Но несколько раз он убивал магов. В основном, таких же наемников из вольных.

Вот только в корпусе, где он параллельно служил, узнали о его «подработках», и Трой Бейкер дезертировал.

Теперь он всецело зависел от милости нанимателей. Задания стали грязнее, платили меньше.

Командировка на Иллирию оказалась неожиданной. Бейкеру и его новому напарнику дали деньги, фальшивые документы, бомбу-артефакт, досье на жертву и ее расписание.

Еще и выдали куратора из тайной службы, чтобы все прошло гладко.

Правда, эти два недоумка спустили большую часть денег в борделе Ситгуна, из-за чего операция чуть не пошла прахом.

Несколько месяцев Трой просидел без дела, а потом его снова отправили на Иллирию.

Маг начал что-то подозревать, но визит к менталисту его успокоил. Ему, как ценному специалисту, поставили особую защиту разума! Ну а последние сомнения исчезли, когда он услышал о гонораре. Жадность не оставила места для страха и сомнений.

В ходе своей работы Бейкер многое узнал. Большую часть вещей не понял, но все равно запомнил. И сейчас эти знания оказались для меня бесценными.

Так я узнал, что союз Ланкастов и да Фиренце несколько месяцев назад смог подмять под себя алмазную палату – второй по влиянию орган после совета родов. Вероятно, у них это получилась после гибели одиннадцати магов первого ранга на Иллирии.

Именно Ланкасты и да Фиренце возглавляли партию традиционалистов, выступавшую за автономию и ослабление центральной власти. Естественно, они утверждали, что борются не за влияние, а за благо триединого королевства и освященные веками традиции.

В этом вопросе их поддерживали тридцать благородных родов. Тридцать из шестидесяти пяти.

Чужой и все его демоны!

Второй блок, состоявший из двадцати младших родов, выступал за сохранение существующих порядков. По количеству магов и влиянию они существенно уступали своим противникам.

Бейкер знал лишь несколько родов союза лоялистов. Потому что запугивал и убивал их людей.

Правда, когда всплыла информация о «жутких экспериментах Камета», обе партии забыли про разногласия и выступили единым фронтом.

Интересно, а принцы дали на это разрешение? Или лоялисты сами решили, что для короны так будет лучше?

Оставшиеся два рода старших не участвовали в этой схватке, отошли в сторону.

Белозеровы тратят все силы, чтобы сохранить свои земли и магов. Они согласны на все, если это не ухудшит их позиции.

Морготы когда-то состояли в союзе автономов, но проиграли гонку за лидерство, получили несколько весомых ударов и оказались на обочине большой политики.