Это не староимперский, которому учили всех в гимназии. Нет, это язык первых людей, на котором говорили задолго до того, как южный континент стал Мертвыми Землями.

Стоило посмотреть на иероглифы, я тут же вспомнил сцену в подвале, текст клятвы и мои слова. Очень ярко и четко. Даже шрамы заболели. Магия позаботилась, чтобы я ничего не забыл.

Перевел взгляд на Луну. Бледная и вымотанная она ни капельки не походила на холодную и уверенную колдунью, которую я встретил в академии. Сейчас она казалась напуганным котенком, который не знает что делать.

– Не больно. И только тебе я могу рассказать… – вздохнув, начал я.

Рассказал я все, почти все. Умолчал про Януса, списал все на защиту разума от Камета.

Луна слушала не перебивая, только когда я стал описывать высших личей и их предложение, вздрогнула и посмотрела на меня с ужасом.

– Ты все правильно сделал, – сказала она, когда я закончил рассказ. – Не стоит связываться с этими монстрами. Никакая сила не стоит этого.

– Но я все равно с ними повязан. Кровавой ниточкой. Нет, канатом! – взмахнув правой рукой, сказал я.

– Канат можно разрубить. У меня все хорошо со светом. Высшей магией этой стихии я смогу овладеть, – уверенно сказала Луна. – Думаю, ты найдешь или придумаешь телесные заклинания против нежити. Что там еще осталось? Артефакты рода Кадавер? У нас тут под боком банда контрабандистов! Думаю, найдем через них что-нибудь.

– Октавий мог лгать. И про их уязвимость, и про мое «право» их убить. Все это требует проверки. Но да, если буду играть по их правилам, точно погибну.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Что дальше?

– Во-первых, это наша тайна. Наставнику я расскажу более простую версию. Думаю, Сай не поймет, если я скажу, что отказался от возможности стать новым Каметом.

– Судя по голосу, он снова поднялся в твоих глазах.

– Он спустился со мной в этот подвал, хотя я был против. Это надо ценить. И он смотрится бледно на фоне моих новых «покровителей». Но все равно с нашим Змеем нужно соблюдать осторожность. Скажу ему, что личи хотят, чтобы я возродил род Кадавер, а также про предложение маркиза. На этом все.

– Разумно. Остальных будем посвящать в «официальную версию»?

– Тете придется рассказать. Хотя бы часть. И это пугает меня до жути, – признался я. – Владиславу – тоже. Он хоть что-то понимает в этих благородных причудах. И судя по акценту и именам Кадаверов, жили они где-то на юге, рядом с землями церкви. Быть может, у Алькасаров есть что-то о них.

– Остальным ни слова. Я поняла.

– Кстати, мне дали на прощание книгу. Где она?

– Здесь, в тумбочке. Сможешь достать, тогда и занимайся. А пока лежи, сил набирайся. Пригодятся.

Я хотел начать спор, но смог только взмахнуть рукой.

В постели я провалялся дней десять. Голова соображала, но сил в теле не было. Даже до пресловутой тумбочки, стоящей рядом с кроватью, я не смог дотянуться.

Когда мне стало легче, Кохорн разрешил посещения, и ко мне началось паломничество. По крайней мере, другого слова подобрать я не смог.

Первой ко мне пришла тетя. Разговор вышел долгим и сложным. Как я не пытался, свести историю с тремя мертвыми магами к веселому и безопасному приключению не получилось. Самое неприятно, что Амалия во всем винила себя, и переубедить ее я не смог.

После нее пришел Сайрус «Змей» ван Нормайен. Его «путешествие» потрепало сильнее меня. В светлых волосах появилось много седины, зеленые глаза потускнели, он похудел и сильно постарел. Даже ходил с тросточкой.

– Хоронить рано, но меня настойчиво толкали в могилу, – поймав мой взгляд, преувеличенно бодро сказал он. – Рассказывай, Маркус, во что мы вляпались на этот раз.

И я рассказал «официальную версию», где отсутствовало мое безумие, а также предложение личей учиться у них.

– Значит, из-за магии Адриана ты сломал ритуал Анхейм, поэтому тебя сочли непригодным для некромантии, – подвел итог Сайрус. По его лицу было сложно сказать верит он мне или нет. Скорее всего, не верил. – Тогда маркиз Октавий Кадавер предложил не убивать нас, но использовать на благо своего рода. И тебе пришлось принести клятву на крови.

– У меня был большой выбор. Либо это, либо мучительная смерть для нас двоих, – недовольно сказал я.

– Я тебя не осуждаю, Маркус. Ты поступил правильно. Спас наши жизни. Просто я не знаю, что теперь делать, – массируя глаза, сказал наставник. – Магия крови – древнейшая из всех. Большая заклинаний под запретом, но клятвы разрешены.

Сказав это, Сайрус стал внимательно изучать мои шрамы.

– Мгновенная. Плохо. Очень-очень плохо.

Заметив мой взгляд, он пояснил:

– Существует два типа таких заклинаний. Жесткая клятва – за нарушение мгновенная кара. К сожалению, это твой случай. Второй тип предполагает, что смерть наступает не сразу. Тебе дают время, наполненное болью и страданиями, чтобы исправить ошибку. Обычно несколько суток. Это мягкая клятва. Она дает гораздо больше возможностей.

Последнюю фразу Сайрус сказал так, что я сразу понял, что таких клятв у него много.

– Ребенок, титул, замок, великий артефакт. Да, проще уничтожить этих монстров, чем достать все это. Маркиз не солгал, если нет прямого запрета, ты можешь их убить. Правда, с этим тоже будут большие сложности.

Я вопросительно посмотрел на Сайруса.

– Кровавый эфир негативно влияет на большинство магов. У тебя иммунитет, а вот меня потрепало сильно, чуть не сдох. И когда все помещение залито такой силой, колдовать будет сложно, заклинания получатся нестабильными. Это первая проблема. Вторая – высшая магия света в темноте подземелий бесполезна. Мы, конечно, можем проломить пол и обеспечить солнечный свет, но это крайняя мера. Артефакты рода Кадавер и заклинания против нежити… Нет, уверен, они существуют, но я никогда с такими не сталкивался.

– Род некромантов истребили, значит есть оружие против них. Надо просто… – начал я, но тут же замолчал, когда понял, что хочу сказать.

– Спросить у тех, кто это сделал? Ты это имел ввиду? – смех Сайруса напоминал карканье ворона. – Восемь младших родов участвовали в уничтожении Кадаверов. Я собрал в одном месте их сильнейших магов, разработал план, Адриан со своей армией сделал всю работу.

Немного помолчав, Сайрус сказал:

– Едва закончилась резня в Соттоме, за остатки их родов принялись соседи и бывшие союзники.

– Если благородные сожгли поместья…

– То они вынесли все ценное? Верно, но отчасти. Знания дороже эфира. Уверен, свитки и книги защитники уничтожали в первую очередь. Артефакты использовали в бою. Адриана интересовали только непосредственные исполнители, ему было плевать на осколки их родов. Их ждала страшная участь.

Я с ужасом посмотрел на Сайруса. В голове тут же возникла гора трупов, которую я видел в воспоминаниях Адриана.

– Не думай, что мы испытывали от этого радость. Но таков мир. И сейчас мы боремся, чтобы это изменить, – сухо сказал наставник. – Ладно, не будем об этом. Я наведу справки, попробую что-нибудь узнать. Ты прав, нам проще и дешевле разобраться с высшими личами, чем пытаться ограбить несколько родов, которые наложили руку на их богатства и земли.

Помолчав немного, наставник добавил сказал:

– И мне очень не нравится, что они поставили тебе срок. Что-то здесь не так. Что-то должно произойти через десять лет, из-за чего все резко изменится. Есть мысли?

– Через десять лет высшие личи окончательно выживут из ума?

– Возможно. Но я бы на это не рассчитывал. Здесь есть какой-то подвох, – задумчиво сказал Сайрус. – К сожалению, пока мы не может отсюда уйти. Мы оба нетранспортабельны, а это место обеспечивает хоть какую-то защиту. Но при первой возможности сделаем. Слишком опасные соседи.

Я кивнул.

– Ладно, тогда отдыхай, Маркус. Я тоже буду восстанавливаться. Я спихнул всю работу на Кохорна и его ученика. Последний этому несказанно рад. Чудной малый.