– От вам, Маркус, я ничего не хочу. Я был бы счастлив, если бы взяли прихвостня Адриана и вернулись на поверхность. Так будет лучше для всех, – и снова эта жуткая улыбка. – Но вас желают видеть герцог и герцогиня. Мои родители никогда не славились терпением, а уж после смерти... Следуйте за мной, Маркус, эта встреча рано или поздно произойдет.

Мне показалось или в его голос мелькнуло сожаление?

Я посмотрел на лича-некроманта, потом на Сайруса, снова на лича, снова на Сайруса.

– Я обязательно вернусь за вами, наставник, – пробормотал я, делая шаг к мертвому маркизу.

Он прекратит улыбаться?! Такими темпами я от его гримас поседею!

Мой магический светильник постоянно мигал и менялся в размерах. Нервы. Как я ни старался, успокоиться не получилось. Это влияло и на магию.

В молчании мы шли несколько минут. Дорогу я пытался запомнить, но не получалось, мысли путались. Неожиданно мы оказались в тупике – коридор перекрывала каменная стена, покрытая магическими письменами.

– Вас ждет последнее испытание. Это будет непросто, смертельно опасно, но я уверен, что племяннику Адриана это по плечу.

Как мило. Я не стал говорить, что не родственник Камета. Сейчас это неважно. Быть может, «кровная связь» сыграет мне на руку. Хотя бы быстро убьют. Или что там на уме у мертвых некромантов?

– Просто прикоснитесь к стене и закройте глаза. Дальше ваш разум сделает все сам, положитесь на него.

«Прекрасно, сейчас самое время довериться своему безумию. Оно меня никогда не подводило», – с ужасом подумал я.

– Маркус, я вас не тороплю, – сказал высший лич и опустил мне руку на плечо. Я снова ощутил давление кровавого эфира. – Но выбора у вас все равно нет. Действуйте!

Медальон в руке нагрелся, я медленно подошел к стене, положил на нее левую руку, закрыл глаза. Тьма мгновенно поглотила меня.

Ночь. В небе светят яркая луна и звезды. Легкий ветерок. Я стою по колено в ледяной воде. Вокруг ничего нет.

Привычный до боли знакомый пейзаж. Вот только созерцал я его всего секунду.

Невидимая сила утащила меня вниз. Она же заставила сделать несколько глубоких вдохов, когда я с головой провалился под воду.

Один удар сердца и все снова изменилось.

Серое низкое небо затянуто тучами. Нет грома, но постоянно сверкают молнии. Рядом трещит огонь, но тепла и дыма от него нет.

Я лежу в снегу. Тело ощущается ватным и тяжелым. Словно чужое.

Собраться с силами, упереть руки в промерзшую землю, медленно встать. Получилось только со второй попытки.

– Знатно вас потрепало, минхер, – раздался рядом насмешливый голос. Насмешливый и такой родной.

– Рад, тебя видеть, – искренне сказал я, смотря на Януса.

Вместо привычной одежды, он был одет в потрепанную солдатскую шинель белого цвета с подозрительными бурыми пятнами. На лице появился шрам. Русые волос, неровно обрезаны, кажется, в них стало гораздо больше седины.

– Где мы?

– В твоей голове. Если моя клетка – это барбакан, как утверждал Соддерн, то сейчас мы на второй линии обороны.

Я огляделся. Рядом горят деревянные лачуги. Чуть в стороне видны развалины каменного здания, подходы к которому усеяны трупами солдат.

– Смотри шире, Маркус, и ты поймешь.

Я сделал как мне сказали. И понял.

Горы, умирающий город, магия, солдаты.

– Катрон.

– Верно. Я здесь уже несколько недель. И насмотрелся всякого. Очевидно, Адриан вложил тебе в голову воспоминания о штурме местной столицы. По крайней мере, я надеюсь, что это какой-то важный город и ключевое сражение. Потому что если это рядовая стычка за какую-то дыру, я не хочу жить в этом мире. В любом из миров.

– Тебя выбросило сюда…

– Да, когда этот артефакт проломил нашу внешнюю защиту и попытался влезть в твою голову. Вот только тварь не ожидала, что Адриан сделал любимому ученику подарок. И нас затянула в этот филиал бездны.

– Тварь?

– Нечто большое, когтистое, черное и зубастое. Прямо Чужой в обличие монстра.

– Вот она «перековка». Видимо, эта воплощение ритуала Анхейхм. Он должен вырезать из моей головы лишнее, чтобы я стал подходящей заготовкой под некроманта.

– Или она сожрет тебя и займет твое место. Такого вариант исключать нельзя.

– Нельзя. Ладно, что будем делать?

– Забьемся в какую-нибудь дыру и будем представлять, что это все происходит не с тобой? Ты же любишь это делать!

– Очень смешно, – буркнул я. – Если бы не это «представление», тебя бы здесь не было.

– Сейчас это выглядит крайне заманчивой перспективой.

Сейчас мне только перебранки с собственным раздвоением личности не хватало.

Янус изменился в лице. В зеленых глазах мелькнул ужас.

– Бежим!

Я не успел ничего сказать, он схватил меня за руку, и мы помчались куда-то в сторону. Сопротивляться я не стал. Опять ощутил давление той жуткой мертвой силы.

В мгновение ока мы оказались у развалин особняка, где вперемешку лежали трупы солдат короля и конфедератов.

Янус затащил меня в какую-то дыру. Места там оказалось мало, он сжался как можно сильнее. Не для моего комфорта, мой демон был в ужасе.

– Снова Жнец. Сколько раз я тебя убивал в этом жалком кошмаре? – раздался смутно знакомый голос. А спустя мгновение я увидел саму тварь – костлявое тело, черная шкура, длинная вытянутая голова с огромной пастью, трехпалые кисти, усеянный шипами хвост. Давление неправильного эфира исходило от него

А потом я увидел Жнеца. Очень знакомого Жнеца.

Высокий жилистый мужчина. Безэмоциональное лицо с рубленными чертами, холодные глаза. Уверенные плавные движения. Довершали образ черный плащ, алый шейный платок и широкополая шляпа.

Тобиас – лич, один из любимчиков Адриана, а также моя невольная нянька.

– Поразительно. Карающая длань столкнулась с вербовщиком рода Камет, – не открывая пасти, сказала тварь. – Услышь меня! Я Анхейм. Мы служим одному делу. Я не желаю зла твоему хозяину, нам незачем конфликтовать.

Жнец ответил волной огня. Ее монстр принял на ледяной щит.

– Крыса с поводком лича, – не скрывая презрения, произнесла тварь. – Когда же ты сдохнешь?

Ответом была молния, а потом по монстру ударила дюжина лучей света.

В этот раз Анхейм не стал блокировать атаку, принял все удары. На его черной шкуре не осталось ни следа.

В мгновение ока монстр оказался рядом со Жнецом. Удар жуткими когтями, на землю падает обезображенное тело.

– И долго ты будешь прятаться, маленький ублюдок? – запрокинув голову, закричала тварь.

– Он найдет нас везде, – одними губами прошептал Янус. – Я его задержу.

Ответить я не успел, мой демон вытолкнул меня из укрытия и бросился к монстру. В его руках тут же возникла огненная палица.

Тварь лениво махнула лапой, Янус увернулся, и занес оружие для удара.

Медленно. Слишком медленно. Янус двигался неуверенно и неуклюже. Меня он атаковал с гораздо большим энтузиазмом.

Анхейм схватил его за глотку и поднял над землей. Раздался жуткий смех. Жуткий и до жути знакомый.

Один удар сердца и облик твари изменился.

«Нет, это слишком даже для меня», – подумал я, формируя заклинание.

В два раза выше меня, в полтора раза шире. Жесткая черная борода, поразительно маленькая голова для таких плеч. Длинные руки, огромные кисти. Широкий кожаный ремень с массивной металлической пряжкой. Даже с такого расстояния я почувствовал запах дорогого виски.

И, кончено же, гигантский ключ от подвала и маленькая плетка на поясе. Для одного непослушного разноглазого ублюдка.

Результат я представил поразительно ярко. Ледяной лезвие отсекло руку минхера Кауфмана, хлынула кровь, раздался вопль полной боли.

Янус рухнул на землю и стал медленно отползать от твари в сторону. Он тяжело дышал, в его лице не было ни кровинки.

– От детства никуда тебе не деться, – пропела тварь в облике Кауфмана, свысока смотря на свою жертву.