– А университет? – подняв руку, спросила Луна.

– Есть квоты для лучших выпускников академии. Корпус направляет туда зарекомендовавших себя магов. Но если ты там окажешься, благородные попытаются посадить тебя на крючок или выжать еще на первом курсе.

Сделав паузу, ван Нормайен продолжил:

– Знания дороже и сильнее эфира. Запомните это. Все боевые маги подготовлены по лекалам определенных боевых школ. Но благородные учатся по индивидуальным программам, заточенным под них. Они компенсируют слабости, доводят до абсолюта сильные стороны. Это дорого, сложно и требует множество специалистов. С подготовкой в академии иная ситуация. Студента делают станком, который выполняет конкретные задачи по определенным стандартам. Ваша любимая школа Копья – яркий тому пример. Я попытаюсь совместись оба подхода. Буду учить стандартным приемам и одновременно адаптировать под вас конкретные заклинания и тактические схемы. На самом деле, это будет очень просто. Вы уже начали двигать в этом направлении с иллюзиями Маркуса. Все боевые маги к этому приходят с возрастом. Если доживают, конечно.

Сказав это, ван Нормайен неожиданно отскочил назад.

– На сегодня хватит теории. Пора проверить вас в деле. Я буду использовать только защитные заклинания. Нападайте!

Мы с Луной тут же разорвали дистанцию.

Я активировал артефакт, воздушный барьер окружил нас.

Ван Нормайен не терял времени даром, создал вокруг себя щиты на базе четырех стихий.

Воздух, огонь, вода, земля. Именно в таком порядке.

Не сговариваясь, мы ударили по нему пламенем.

Воздушный щит с честью выдержал волну огня, но через минуту треснул. Наше заклинание тоже исчерпало себя, столкнувшись с чужим проявлением той же стихии.

Мы взяли паузу, чтобы понять что делать. Странная тренировка, если мы просто должны проломить его защиту. Нет здесь есть какой-то подвох. Луна тоже так считала.

Со вторым ударом мы действовали по-другому. Я создал воду, а Луна использовала ее для заклинания. И едва она проломила защиту, я ударил каменными иглами.

Третья линия обороны рухнула с одного удара, а вот четвертую противник снял сам, и, накрывшись пологом света, демонстративно медленно пошел к нам.

Со стороны казалось, что солнце светит только на ван Нормайена. Как будто все лучи собрались вокруг него. Жутковато.

– Стой! – крикнула Луна, когда я уже начал формировать заклинание. – Небо!

Я огляделся. Чужой и все его творения!

Я так увлекся, что не заметил, как нас накрыл барьером на базе света. И было он гораздо меньше, чем площадка.

Видимо, противник тянул время, чтобы сформировать заклинание.

– Это зеркальный барьер. Требует тонну эфира, но может отражать часть ударов.

– Промахнемся и нам конец, – догадался я.

– Отвлеки! – приказала Луна, опускаясь на колени и кладя руки на землю.

Ее план я понял сразу же.

Я обрушил на ван Нормайена поток иллюзий. Особого результата не было, но один раз он остановился, чтобы издевательски похлопать мне.

Меня это не разозлило, хотя должно было.

Наконец Луна создала нужные заклинания и ударила ими.

Под ногами ван Нормайена раскрылась каменная пасть. Он тут же отскочил в сторону.

Как раз на каменные иглы!

Но он просто проломил их своим щитом. Правда, часть их осталась цела. Именно она и взорвалась.

Да, осколки задели и нас, но воздушный барьер легко их выдержал. А вот защиту противника сильно потрепало, Луна влила в этот удар солидную часть резерва.

Да, производная стихия – это серьезно, но малый круг на нашей стороне. Воздух бьет землю.

– Прекрасно! – не скрывая насмешки, сказал Змей, восстанавливая потускневший щит. – Что дальше, минхер и мефрау? Сил на следующий удар хватит?

У меня ушло несколько секунд, чтобы понять о чем он.

Окруживший нас барьер света не пропускал эфир. Мы с Луной атаковали, используя собственный резерв. Все это время ван Нормайен активно выкачивал силу из окружающего пространства. И сейчас вокруг нас была пугающая пустота. Ни крупицы магической энергии.

– У меня половина, – прошептал я.

– Пятая часть, – прошипела Луна, вытаскивая жезл.

– Огонь и воздух впечатляет. Вот только я не буду стоять на месте, большая часть ударов полетит в вас. Мне просто нужно ждать, пока вы сами перегрузите защиту. Потом возьму вас голыми руками.

Выждав минуту, наставник снял защиту и сказал:

– Тренировка окончена.

Луна глухо выругалась и убрала жезл. Я нехотя снял барьер.

– Стандартная ошибка магов с Иллирии. Вы привыкли, что эфир повсюду, поэтому не готовы к его отсутствию, сразу теряетесь. Луна, разве ты не могла со своими знаниями и силами проломить барьер?

– Эм-м, ну да, наверное… – растерялась она. – Думаю, наш продержался бы, пока я его взламывала.

– Правильно. Еще ты могла одолжить силу у Маркуса, не думаю, что он пожалел бы.

– Я таким не владею, – вздохнула Луна. – Как не пыталась, не получалось освоить переливание эфира.

– Бывает. Тогда научим Маркуса, с его талантами к целительству – это дело пары занятий. Кстати, о нем. Маркус, почему ты ограничился только иллюзиями? Почему не пытался совместить их со стихиями? Если бы использовал землю, то даже в случае промаха, вам бы это не повредило.

– Смысл? Я бы все равно вас не достал, – недовольно сказал я.

– Зато держал в напряжении, хотя бы немного замедлил. Ладно, это мелочи, которые просто сразу бросаются в глаза. Какая основная ошибка?

– Не заметили, что вы выкачиваете силу, – первым предположил я.

– Не стали ничего делать с барьером, – выдвинула версию Луна.

– То есть не контролировали окружающую обстановку. И, фактически, отдали инициативу противнику. Две фатальные ошибки, которые могли вам стоить жизни.

Ван Нормайен говорил спокойно, но взгляд у него стал тяжелым и пронзительным.

Мы с Луной стали с интересом изучать носки своих ботинок.

– На самом деле, ничего страшного не произошло. Глупо требовать чего-то невозможного от студентов академии. Просто я хотел на примере показать, что сила – это не главное в бою. Луна, ты владеешь пологом света и зеркальным барьером?

– Только первым. Александр обещал научить второму в следующем семестре, – извиняющимся тоном сказал Луна.

– Ладно, я поговорю с ним об этом, – совсем другим тоном сказал ван Нормайен. – В любом случае, я использовал заклинания из программы академии. Только защитные. И вы все равно проиграли. И дело не только в «иллирийском изобилии», вы неправильно рассчитали свои силы и не думали о стратегии. Банальная ошибка и самая популярная причина смерти среди молодых магов.

– В бою думать нет времени, – недовольна сказала Луна.

– Не спорю. Я знал хладнокровных ребят, которые сохраняли абсолютное спокойствие в любой ситуации. Но это было либо лицемерие, либо психическое отклонение.

Я сделал вид, что это фраза никак меня не касается.

– С опытом вы научитесь грамотно действовать на поле боя, продумывать тактику и стратегию. Сейчас вы будете действовать по шаблонам. Моя задача – сформировать их. А также научить думать до боя, чтобы он прошел по вашему плану, а не противника. Вопросы?

Я отрицательно покачал головой. Луна просто махнула рукой.

– Хорошо. Держите, – сказав это, ван Нормайен вручил нам накопители с эфиром. Пара металлических прямоугольником размером с ладонь.

– Здесь пять сотен единиц эфира. Стандартный резерв изумрудного. Будете заполнять и опустошать их утром для развития каналов и резерва. В остальное время носите при себя. Козырь на крайний случай.

– Утром тренировки на резерв и КПТ? А днем? – спросил я, убирая во внутренний карман артефакт.

– Мы с Луной займемся освоением света. У тебя же это основная производная? Хорошо. В целом, за полгода я смогу подтянуть тебя до уровня сапфировой. Будет сложно, но не смертельно.

Глаза Луны зажглись нездоровым энтузиазмом. Неудивительно, в академии она бы дошла до этого ранга через полтора года.