Уверен, это все эмоции Януса, а не мои.

– Итак, Трой Бейкер. Дезертир и наемник на службе могущественного рода, – скучающим тоном сказал Омен. – Мой ученик все это вытащил из твоего разума. И там много других интересных деталей. Но кое о чем ты умолчал. И у тебя есть два варианта будущего. Ты молчишь, и я прошу этого милого мальчика вытащить все из твоих мозгов. Это больно и страшно, но ты лучше меня это знаешь…

– Да, – слабым голосом сказал маг, смотрел он куда угодно, но только не на меня.

– И мы будем это делать, пока Кайлас не вытащит всю нужную информацию. Я буду лечить, а он – калечить. Обещаю, ты продержишься очень долго. И да, мальчику это определенно понравится. Я его силой от тебя оттащил. Ты ведь убил его учителя, практически названного деда, учитывая сколько он сделал для его дядюшки. А у нас на Иллирии кровные узы уважают, за обиды платят сполна.

Омен сделал драматическую паузу, чтобы пленник проникся. Но это было лишним. Судя по его лицу, он согласен отдаться Чужому, лишь бы не сталкиваться со мной больше.

– Или же ты честно отвечаешь на мои вопросы, а потом я отдаю тебя «справедливому» суду, где я замолвлю за тебя словечко. У меня остались знакомые в тайной службе. Ты имеешь все шансы сохранить и дар, и жизнь. Конечно, если будешь сотрудничать. А если нет…

Омен мотнул головой в мою сторону и сделал широкий жест рукой.

Я ничего не сказал, наклонился над пленником и просто посмотрел ему в глаза. В голове тут же возникла воспоминание о подорванной «самоходке» Соддерна, в которой заживо сгорел ее хозяин.

Пленник мелко задрожал и заикаясь сказал:

– Н-не надо! Хв-ватит!! Я в-все расскажу!!!

– Всегда приятно, когда люди добровольно сотрудничают. Кто тебя нанял?

Наемник не просто заговорил, он запел как соловей. Александр только и успевал задавать вопросы.

Своих нанимателей он не знал, но указал на два старших рода: Ланкасты и де Фиренце.

Такой вывод он сделал по оговоркам посредников и контингенту наемников.

Поручение им дали простое – напасть на «самоходку», а потом отступить в условленное место. Это основная задача, дополнительная – убийство преподавателей за щедрую плату.

– Двадцать миллионов за меня и сорок за Ирис? – искренне изумился Александр. – И вы поверили, что вам столько заплатят?! Да за такие деньги Ситцен можно купить и, на сдачу, всех магов академии! И еще пару миллионов останется!

– Старшие не считают деньги. Начался большой передел.

– Допустим. Что они планировали дальше? Не лги, я знаю, что ты знаешь.

– Не знаю. Подозреваю, слушал, запоминал. Вы – лишь приманка. Как только мы начали атаку, они отправили весточку в академию. Думаю, они хотят кого-то выманить.

– Кохорн, – мрачно сказал Омен. – Но с учетом ситуации... Нет, в одиночку он бы не поехал. Что со вторым отрядом?

Наемник снова посмотрел на меня. Я растянул губы в улыбке и подмигнул ему. Он вздрогнул, а потом зачистил:

– Три изумруда, десять сапфиров и какие-то артефакты.

– Если грамотно организовать засаду, да еще знать куда бить… Да, шансы есть. Что ты еще знаешь?

Омен вытащил из мага подробности об отряде, местах встречи, тайниках, явках и паролях, задал еще несколько вопросов о нанимателе, а потом магией усыпил.

– Вы думаете, он не лжет? – спросил я, когда мы отошли в сторону к Луне.

– Сомневаешься в себе? Зря. Скажем так, это подтверждает мою информацию. Он говорил правду, но знал, определенно, не все.

– То есть вы понимаете, что здесь происходит? – мрачно посмотрев на Омена, спросил я.

– В общих чертах. Род Нилей получил в управление академию и назначил самого неподходящего для этого мага – Рахотепа. Он, столкнувшись с оппозицией из преподавателей, предпочел самоустраниться. Это не понравилось его родичам, но до определенного момента у них были связаны руки...

Сказав это, Омен посмотрел на меня, а потом на небо.

Он сейчас серьезно?! Вот именно сейчас он не может сказать, что Адриана Камета убили?!

– … Когда все произошло, Нилей решили надавить на Соддерна. Хотели они многого: вербовка потенциальных дарований и наработки профессора по развитию свежеиспеченных магов. Также их интересовал один проект наших преподавателей, но это уже дело десятое. Вильям был открыт к сотрудничеству, но цену заломил серьезную – возвращение в магический университет одновременно с сохранением контроля над академией. Догадываетесь, что случилось дальше?

– Род Нилей решил показать, что может взять все силой, организовал набег на академию. Но не получилось, мы все испортили, – быстро сказал я. – При этом они не согласовали свой план с директором, поэтому он запаниковал.

– Верно. Аменхатон Нилей думал, что запугает Соддерна, но лишь ослабил свои позиции. Более того, профессор стал искать союзников. Полковник приехал в город не только ради тебя Маркус, накануне они встретились с Вильямом и достигли определённого соглашения.

«Вероятно, одним из его пунктов была твоя учеба. Интересно, Маркус Кайлас хоть чего-то в этой жизни добился сам?» – раздался в голове мерзкий голос Януса.

– И тут на сцену выходит род Ланкастов. Или де Фиренце, – сказал я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

– Верно. Старшие не хотели усиления конкурентов. Они решили избавиться от старика, да еще рассорить нас с теневыми хозяевами академии. И это им удалось. Рахотеп, поняв, что препятствий нет, а родственники уже точат на него зуб, принялся выкачивать из академии все соки.

– Думаю, донос на него составили сами старшие. Чтобы убрать директора, вбить еще один клин между преподавателями и родом Нилей, – заметила Луна.

– Весьма вероятно. Все совпадает по времени. А дальше простейшая комбинация с парой вариантов исхода. Если погибнет много преподавателей, можно временно закрыть академию, а потом помочь королю ее восстановить. В этом случае уже старшие будут ее курировать, отбирать потенциальные дарования и получать эфир из источника академии. Если потери будут незначительными, то можно обвинить во всем директора и помочь «бедным учителям» его свергнуть. Любой исход будет им на руку, ведь их цель – долгий выматывающий конфликт на Иллирии, сжирающий ресурсы всех сторон.

– Но если вскроется их участие… – начал я, но Омен меня перебил.

– У нас нет доказательств. Наемник не знает своих нанимателей, мы тоже. Да и признания, полученные таким образом… Думаю, при желании ты заставишь его говорить что угодно. Это даже тайная служба не сможет оформить как надлежащие доказательство. А мы в этом деле мастера.

Помолчав несколько секунд, преподаватель добавил:

– Привыкай, Маркус. Даже среди обычных магов царит колоссальное неравенство. Это начинается с первого дня учебы. Что уж говорить про кровавых, тем более старших? У них прав немногим меньше, чем у королевской династии. Потому что королевский род тоже старшей крови. Ворон ворону глаз не выклюет. Максимум, подрежет крылья и сточит когти.

Красивую метафору я пропустил между ушей.

– То есть пока безродные дерутся с младшим родом, старшие стоят в сторонке и получают все выгоды? – подвела итоги Луна.

– Правильно. При этом они сами начали этот конфликт и больше всего пролили крови. Но мы даже не знаем кто это и у нас нет доказательств, – Омен произнес это спокойно и размеренно, но потом на его лице появилась жуткая улыбка и заговорил он совсем другим тоном: – Правда, был прецедент в прошлом. Один некромант, когда вырезали его семью до седьмого колена, не стал падать в ноги королю и причитать. Он просто взял своих мертвецов и отплатил строицей. Залил целый город кровью.

– Даже не представляю, о ком вы говорите. Никогда не видел таких мстительных магов, – холодно сказал я, смотря в глаза Омену. – И уж точно не хотел бы быть на них похожими.

Александр никак не отреагировал на эту фразу, вместо этого сказал:

– Это их игра, их правила, их фишки, карты и ставки. Их проигрыш не предусмотрен. Этого не изменить, пытались и не раз. Поэтому в рукаве надо таскать не козырные тузы, но боевые жезлы и отравленные кинжалы. Ждать и готовиться к удару. Но время для него еще не наступило.