Я лишь пожал плечами.

Юлий все также отсутствовал на парах. Владислав говорил о нем только сквозь сжатые зубы.

Вся эта ситуация меня не радовала, но я решил не вмешиваться. Попытаюсь помочь братьям, а в итоге испорчу отношения с обоими.

Мелькнула мысль, что Владислав пытался мной манипулировать, чтобы я сделал все наоборот, но я от нее отмахнулся. Думаю, старший мог действовать тоньше.

Не факт, что Юлий вообще хочет быть магом. Быть может, в свете последних событий, его это перспектива совсем не радует. В этом случае могу его понять.

«Охота» тем временем набирала обороты. Многие студенты стали действительно преследовать преподавателей. Со стороны это выглядело смешно.

Что ж, хорошо, что я озаботился наставником заранее. Даже тремя. Правда, двух убили, поэтому буду молится Светлому, чтобы хотя бы Омен дожил до выпуска.

Ярмарка. Два дня отведено артефакторам, два – боевым, один – медикам, один – стихийникам. Угадайте с трех раз какие из этих специальностей востребованы у короны?

– К боевым магам идти смысла нет. Большую часть времени там буду я и еще один парень, плюс мы привлекли одного из охранников. Жалкое зрелище, – сообщил в воскресенье вечером Александр. – Советую вам с Луной в это время тренироваться.

– В другие дни есть что-то интересное?

– Если никогда не был на настоящей ярмарке со скоморохами. Мы прочитаем вводную лекцию, расскажем пару-тройку баек, а потом будем показывать всякие фокусы, чтобы завлечь молодежь. К медикам не надо. У каждого свой отряд, работа в медпункте плюс занятия. Им только внеучебных мероприятий для полного счастья не хватало.

– А вот к артефакторам и друидам стоит сходить. Хотя бы посмотришь на Краба и Палку, стоящее зрелище, – сказала Луна, отвлекаясь от выполнения упражнения.

– Мефрау Холд! – ледяным тоном сказал Омен. – Что я вам говорил про оскорбление преподавателей?!

– Делать это только тогда, когда их рядом нет. Так вы говорили, наставник, – смиренно ответила Луна.

– Ладно, это всего лишь прозвища. При этом не самые плохие, – махнул рукой Омен. – Но при них не упоминай, Маркус, Краб задушит своими клешнями, а Палка проломит череп.

О, эти прекрасные дружелюбные и всепрощающие преподаватели. По-моему, меня окружают только они.

Почему профессор Кохорн получил прозвище Краб, я понял, когда он вошел в аудиторию.

Массивное тело, широкие плечи, маленькие короткие ножки. И длинные почти до земли ручищи.

Вот только смеяться над его внешностью совсем не хотелось, потому что руки были протезами-артефактами.

К плечам крепились большие стальные шары, от них отходили толстые пруты, которые соединялись с массивными медными наручами, украшенными самыми разными рунами. Из них торчали крупные кисти, серые, угловатые, но очень похожие на человеческие.

Желтоватая кожа, круглая лысая голова, большие глаза навыкате, крючковатый нос и широкая, будто приклеенная, улыбка.

Вишенка на торте, дополняющая образ – массивная серебряная цепь, к которой крепился медальон с крупным рубином.

– Приветствую вас, минхеры и мерфау будущие маги, – встав за кафедру, сказал преподаватель. – Я профессор Менно Кохорн, маг второго ранга и руководитель программы подготовки артефакторов. Если вы хотите быть богатыми успешными и сильными магами, то можете выбрать любую специализацию. Но именно под моим началом вы сделаете это быстрее всего. Наше искусство позволит вам быстро достичь тех высот, на которые у остальных уйдут десятилетия.

Сказав это, он вытащил из кармана небольшую призму, подбросил ее в воздух. Мгновение и она превратилась в сотканную из света птицу.

– Это заклинание Феникса. Одно из мощнейших в школе света. Немногие боевые маги могут использовать его, тратят годы на освоение. Но артефакторам неведомы такие ограничения, – с жаром сказал профессор. – Мы не превращаем себя в инструменты какой-то ветви магии, мы сами их создаем, не загоняя себя в рамки. Успешный артефактор с подходящими талисманами легко заменит целителя, воина или друида. Более того, мы превосходим их всех, так как можем всецело использовать творения прошлых поколений, а не начинать путь с нуля.

Сделав паузу, он продолжил:

– Именно благодаря артефакторам стало возможно перемещение между мирами, мы создали систему порталов, объединившие наши планеты. Именно мы изобрели накопители, что позволило экспортировать энергию в метрополию и сделать наше королевство сильнейшим. Ни одна из школ не добилась подобных успехов. И это только вершина айсберга, сегодня я расскажу вам, что вы сможете сделать с артефактами всего лишь через несколько месяцев учебы.

Не спорю, профессор и его «клешни» выглядели жутко. Но его энтузиазм подкупал. Он с жаром рассказывал про свою ветвь магии, описывал ее достоинства, приводил примеры из жизни.

Даже я задумался о выборе. Но всего на секунду.

– Есть вопросы, минхеры и мефрау маги? – спросил он, когда лекция подошла к концу.

– Профессор, сталкивались ли вы с ситуацией, когда маг вашего направления оставался без артефактов? – подняв руку, спросил я.

– Конечно, молодой человек, – подняв руки, сказал Кохорн. – Эта история произошла лет пятнадцать назад… с моим другом. Во время войны его тоже сильно ранили в обе руки. Зачарованный доспех спас его от немедленной гибели, но накопители и управляющий контур были разрушены. Тяжелая броня превратилась в гроб. Остальные артефакты оказались непригодны – битва была жаркой.

На секунду голос старого мага изменился, его глаза затуманились.

– Самостоятельно он снять доспех не мог, двигаться в нем – тоже. Рядом не оказалось никого способного протянуть руку помощи, простите за невольный каламбур. Он находился в сознании, но понимал, что это ненадолго. Поэтому он собрал остатки магии и сформировал небольшой огонек. Им он вывел на земле нужные руны, грунт уплотнился, образовал под ним прочный настил. Тогда он вывел еще одну цепочку рун, а потом еще одну. Земляная платформа поднялась в воздух и стала медленно двигаться в сторону своих. Соображал маг туго, магию творить не мог, но ему это уже и не требовалось. Влитой энергии хватило, чтобы добраться до своих, где его нашел наш доблестный офицер и вынес с передовой.

Сомнений у меня не было, что Кохорн рассказывает о себе. Засветившаяся от гордости на фразе «доблестный офицер» Лист только укрепила мою уверенность.

– Зачем я рассказал эту историю про моего друга? Даже израненный артефактор, лишившийся своих инструментов и обоих рук, способен позаботится о себе. Артефактор – не маг, увешанный побрякушками. Артефактор – маг, способный создать инструмент из чего угодно в любой обстановке. Запомните это, минхеры и мефрау!

После этой истории парни засыпали профессора вопросами про «друга», он рассказал еще несколько баек, а потом распрощался с нами.

На второй день лекция прошла не в аудитории, а на полигоне.

Профессор принес с собой дюжину артефактов и демонстрировал их эффектность и эффективность. В этот раз он не травил байки, зато бойко и максимально доходчиво объяснял за какое время можно научиться создавать артефакты, за какую сумму их можно продать.

Если истории про героические подвиги запали в душу парням, то сухие цифры чистой прибыли заинтересовали многих девушек.

Меня описание артефактов и их цены опечалили. Но по другим причинам.

На ярмарку боевой специализации я не пошел, вместо этого тренировался вместе с Луной. Из-за дефицита преподавателей и мероприятий у старших курсов отменили часть занятий.

На демонстрацию друидов я все-таки решил сходить.

– О, Маркус, садись! – воскликнул Юлий, когда я вошел в аудиторию. Помимо него здесь сидели три девушки – рыжая, брюнетка и блондинка. Я с трудом вспомнил их имена: Лина, Эйра, Вельга. Правда, кто из них кто, я бы не сказал. Три подружки постоянно ходили вместе.

Я одно время думал, что они сестры, но фамилии у них оказались разные. Правда, вспомнить их я так и не смог. Не видел смысла запоминать.