– Ничего принципиально нового, – хриплым голосом сказал я, утирая пот со лба. – Адриан меня также учил. У вас нахватался?

На мгновение лицо профессора исказилось, глаза сверкнули, губы сжались в узкую линию. Но он ничего не ответил. Тогда я продолжил:

– Там в кабинете… Вы использовали свои чокнутые теории и вопросы в качестве потока?

– Умный мальчик, – не скрывая насмешки, произнес преподаватель. – Иногда ученики не понимают открывающихся возможностей, поэтому приходится подтолкнуть к правильному решению.

Я длинно и витиевато выругался. Вопреки привычке, вслух, но старик не стал меня отчитывать. Следующие несколько минут мы провели в молчании, я пытался прийти в себя, Соддерн о чем-то думал.

– Для наглядности вы планировали проникнуть в мой разум? Чтобы сразу перейти к четвертому типу воздействия – ментальным дуэлям? – как можно спокойнее спросил я.

Профессор улыбнулся и ответил:

– Я легко мог проникнуть в ваш разум, но не горю желанием посещать ваш «барбакан».

– Что? – не понял я.

– Так в древности называли дополнительное укрепление перед входом в крепость. Подобное можно создать и в разуме человека, – менторским тоном пояснил Соддерн: – Например, ледяная вода, ночное небо, луна и звезды. И на тысячи миль ничего вокруг. Ничего кроме безжалостного монстра на цепи, который сожрет любого незваного гостя.

Я вздрогнул, невольно сделал шаг назад.

– Как я говорил, ваш наставник обладал определенным познаниями в магии разума, – будничным тоном сообщил Вильям. – Но стоит признать, он действительно развивал и оптимизировал чужие наработки. Ах да, простите, это все ваш диагноз.

Скрипнул зубами, выдохнул и спокойно сказал:

– Я правильно понимаю, что ментальные дуэли являются вершиной вашего искусства? Чародей проникает в чужой разум, сломив сопротивление, он может прочитать воспоминания, причинить боль или убить мага?

– Я бы не назвал это убийством. Скорее речь идет об уничтожении личности. Это не является смертью, остается функционирующая пустая оболочка, – невозмутимо произнес Соддерн. – В остальном все верно.

– Теперь я понимаю вашу аналогию про фехтование и хождение, – пробормотал я.

– Поразительно, что при такой подготовке вы освоили заклинание подобного типа. А да, это же не заклинание, все время забываю!

Не заметить иронию в голосе профессора было невозможно.

– Ладно, перейдем к иллюзиям. Начнем с простого.

Профессор взмахнул рукой и снова представил доску с заклинаниями.

– Как у вас с воображением, Маркус?

– Судя по моей паранойе и ожиданием от будущего – все прекрасно, – попытался пошутить я, но Соддерн не оценил.

– Математика?

– Хорошо.

– Итак, вы должны понимать, что в отличие от базовых заклинаний первого курса эти гораздо сложнее и требуют большей подготовки. Во-первых, вам необходимо знать не только последовательность рун, но и иметь четкий результат в голове. Если вы хотите создать птицу, а в голове представляете жабу, результат будет… специфический. Понимаете?

Я кивнул.

– Во-вторых, иллюзии очень сильно зависят от окружающего пространства. И дело не только в том, что сухой птенец под дождем будет выглядеть странно. Нужно учитывать целый ряд факторов – объем природной магии вокруг, освещение, скорость ветра, а также…

Перечень оказался внушительным. И это еще самая простая часть ментальной магии?!

– К счастью, для неофитов и бездарей в свое время создали формулу, которая позволяет не проводить все вычисления самостоятельно, но лишь добавить необходимые значения. В зависимости от полученного результата вы изменяете строение заклинания и добавляете в него определенное количество эфира.

– Этого не было в учебнике, – растерянно сказал я.

– Естественно, молодой человек. Даже в самых лучших учебниках не пишут настоящие заклинания, максимум, простейшие фокусы для тренировки. Настоящую магию передают от учителя к ученику. На худой конец, можно найти фолиант со списком заклинаний, но получить и открыть такую книгу – задача нетривиальная даже для меня.

– Тогда какой смысл в нашей академии и учебниках, если всему приходится учить лично?

– Хороший вопрос, следующий вопрос. Так бы сказал директор Нилей, если бы был здесь, – рассмеялся Соддерн. – Надо понимать, что наша академия – не самое лучшее учебное заведение. Здесь готовят агрономов, подмастерьев-артефакторов, истребителей чудовищ и рядовых бойцов магического корпуса. О качестве наших медиков вы можете судить по визиту в госпиталь. Впечатлились?

– Ну играют в карты неплохо. Все, что могу сказать о них хорошего, – не смотря на преподавателя, произнес я. Все-таки это и его вотчина.

Профессор снова рассмеялся.

– Настоящие обучение, и настоящая наука существуют в метрополии в королевском университете. Там куется элита нашего общества, создаются новые заклинания, совершаются поразительные открытия…

Соддерн осекся и закончил совсем другим тоном:

– А еще там плетутся интриги, закабаляются молодые таланты, а отживших свое стариков выбрасывают на улицу.

– Серпентарий?

– Вы неимоверно льстите моей альма-матер. Это настоящая бездна, но кто прошел через ее пламя достигает поразительных высот. Например, генерал Камет с отличием окончил это заведение, причем сразу по двум направлениям – боевому и целительскому. Это открыло перед ним множество дверей.

Я лишь пожал плечами.

– Мне все равно туда не попасть. Вы же сами сказали – агроном и фельдшер. На большее здесь я не могу рассчитывать.

Пока я это говорил, тихонько прокачивал через голову энергию. Соддерн легко мог вложить мне в голову новые установки. Даже не ради них самих, но просто из вредности. Но мой разум оказался чист. Правда, я не уверен, что у старика нет способов на меня влиять.

– Здесь – конечно. Но наша академия отправляет одного-двух чародеев по квоте в метрополию. «Урожай» этого года в разы больше, чем обычно, думаю, король это учтет при распределении. Так что вы имеете все шансы попасть в университет.

– Насколько я знаю, мне еще нужно пройти курсы переподготовки, которыми заведуете вы.

– Верно. И если вы надеетесь на особое отношение, то правы. С вас я сдеру три шкуры.

Я хмыкнул. Кажется, я начал понимать к чему он клонит.

– Думаете, что из меня получится новый Камет?

– Надежда на это есть, с шансами все не так хорошо. Но об этом мы говорить не будем.

– И если я окажусь в академии и стану там кем-то, то должен буду вас отблагодарить? Например, вернуть в метрополию?

– Весь месяц думали об этом? – вопросом на вопрос ответил старик.

– Я не настолько талантлив, чтобы ко мне выстраивалась очередь из желающих учить. И я не верю в благотворительность. Значит, у вас должен быть какой-то корыстный интерес.

– Здравый подход. Действительно, я заинтересован, чтобы как можно больше моих учеников оказались в метрополии и поспособствовали моему возвращению. Но для этого я должен демонстрировать комиссии лучший «товар». И не думайте, что у меня мало алмазов, которые можно превратить в бриллиант. Ваша ценность, Маркус, состоит в том, что уже кто-то начал работать над вами. Меньше мороки.

Неприятно, зато честно.

– А что по срокам? Если комиссия посчитает меня непригодным? Или квоты на меня не хватит? Или вообще никого из академии не возьмут в мой год?

– Хорошие вопросы. Правильные вопросы. Во времени я вас не ограничиваю, задачка непростая. Что до поступления… Я не стану отрицать такая вероятность есть. И это может быть даже не вашей виной. Тогда мы найдем альтернативные способы оплаты. Сильный маг всегда ценен. Золото, услуги, выгодный брак – вариантов много.

Я вздрогнул. Вот уж действительно, сделка с Чужим. Он всегда останется в выигрыше.

– Если вам не нравится, я вас не держу. Дверь там, барьер я сейчас сниму. Шантажировать не буду, даю слово чести.

Я снова прогнал нейтралку через голову, но не нашел чужого воздействия. Не нашел я и причин отказываться от предложения Соддерна.