– По-онятно.

– Все-таки ты мне соврал и собираешь к нам? – сказав это, Луна выглянула из-за тотема и подозрительно посмотрела на меня.

– Светлый и Чужой! Обойдусь! Левой-правой, левой-правой мне и дома хватило.

Девушка прыснула.

– Тогда тебе тем более понравится! Все свое, родное!

Я лишь закатил глаза и отрицательно помотал головой.

Если верить часам, время вышло, поэтому я нехотя встал и направился к артефакту. Не успел я начать упражнение, как магический удар отбросил меня от столба.

Остановился я только у стены. Вернее, затормозил с ее помощью. Было больно. Зверски.

«Луна? Прибьет пока препода нет?» – подумал я, с трудом вставая на ноги.

И быстро понял, что ошибся. В нашу беседу вмешался кто-то третий. И сейчас Холд, прикрывшись щитом, пыталась отражать его атаки.

Из-за вспышек заклинаний я мог разглядеть только черный силуэт нападавшего, не более. Мелькнула абсурдная мысль, что Омен решил устроить проверку на бдительность.

Вот только количество и качество заклинаний… Нет, так не тренируют, так убивают. В этом я уверен.

Как хороший студент первокурсник, я сейчас должен выбежать из зала и позвать на помощь. Безопасно и правильно? Определенно.

Вот только барьер на дверях ставил крест на этих планах. Окон же в зале просто не было.

Поэтому я закрыл глаза и стал мысленно выводить руны. Спустя несколько секунд мой резерв был пуст на три четверти, а правую руку я не чувствовал.

Прекрасно. Так и должно быть.

Очень хотелось подбежать к тотему и зачерпнуть из него немного силы, но я сразу отказался от этой идеи. Та часть зала была в поле зрения противника, в отличие от противоположной стены с лавками.

Я успел преодолеть большую часть расстояния, когда меня заметили. Противник на секунду отвлекся, чем воспользовалась Луна, швырнув в него огненный шар.

Это дало мне лишнюю секунду.

Прыжок.

Нас разделяет два элла.

Близко. Должно хватить.

Одно движение руки и заклинание отправляется в полет. На секунду мою ладонь и голову противника соединяет голубой луч. Защиту врага он игнорирует.

Секунду ничего не происходит. А потом раздается дикий вопль, полный боли.

Схватившись за голову, маг падает на землю.

Да, точно получилось. Как и тогда.

Стало непривычно легко, словно снял тяжеленную каску.

Ничего удивительного. Сейчас моим раздвоением личности «наслаждался» налетчик.

Правда, и мне не сладко. Эфира в источнике почти не осталось. Пошатываясь, я подошел к тотему и взял энергии сколько смог.

Янус тут же отобрал ее часть.

Раздался еще один крик боли.

«Пай-мальчик, я рад, что ты выпустил меня погулять, но так вечно не может продолжаться. Нужно что-то делать», – раздался в голове голос Януса.

Обычный нормальный человеческий голос. Но было в нем что-то немного неестественное, какие-то нотки, обертоны. Из-за этой детали он казался пугающим.

Я взял еще немного энергии из тотема. Благо ее там предостаточно.

Новый вопль.

В глазах все поплыло. Плохо. Долго я так не продержусь. Прав все-таки Омен про каналы и резерв. Жалкое зрелище.

Рядом появилась Луна. Растрепанная и бледная. Огромные зеленые глаза казались еще больше.

– Выруби. Чтоб наверняка… – слабым голосом сказал я и вцепился в артефакт, чтобы не упасть.

Секунда, взмах рукой, и налетчика накрыл полупрозрачный купол.

С трудом я уменьшил канал, который передавал энергию Янусу от меня. Это должно его ослабить, но враг обездвижен и измотан моим личным демоном. И больше я такой поток физически держать не мог.

– Твою мать, справились… – прошептала Луна.

– Сам не верю, – хрипло сказал я.

Неожиданно раздался звук хлопков, видимо, аплодисментов. А потом незнакомый женский голос сказал:

– Действительно, впечатляет детишки. Даже жаль, что вы попались на моем пути.

Очень хотелось выругаться, но сил на это не было. Спуск Януса с цепи вымотал меня физически и морально. Накатила апатия. Очень хотелось просто плюхнуться на задницу и махнуть на все рукой.

Наверное, я бы так и сделал. Но банальная логика подсказывала, что от этого станет только хуже.

Сдаваться я не хотел, а уж сдаваться у кого-то на глазах... Нет, постоим и приготовимся огрызаться, хотя бы устно.

– Я всегда говорила, что родовитость и бездарность идут рука об руку. И вот очередное подтверждение, – холодно сказал женщина.

Черный плащ, широкополая шляпа, трость с массивным набалдашником в виде головы змеи. В левой руке она держала красивую деревянную шкатулку.

Как я не старался, не смог разглядеть ее лицо. Взгляд подмечал мелкие детали, но я все никак не мог их запомнить и сложить в цельную картину. Магия или переутомление? Плевать. Сейчас это не важно.

Важно только золотое кольцо с крупным рубином – знак мага второго ранга. Его я видел отчетливо. И не сомневался, что регалия настоящая.

– Итак, что мы имеем? Прекрасно подготовленный, я бы даже сказал вышколенный боец, которого мне рекомендовали очень уважаемые люди, терпит поражение. И главное – от кого? От студентов второсортной академии. Девчонки с годом обучения и парня, который еще не выучил ни одного заклинания. Это успех! Я поражена!

Женщина заставил трость зависнуть в воздухе и снова несколько раз хлопнула в ладоши.

– Мэтрес, я…

– Молчать, мальчишка! Я еще не закончила. И все это происходит во время важного задания по изъятию особо ценного артефакта! Ве-ли-ко-леп-но.

В этот раз скованный маг не стал ничего отвечать, закричал от боли.

– Правильно. Отвлекайся от ментального конструкта, которым тебя атакуют, теряй контроль над телом. Это так профессионально и благородно, – с сарказмом сказала колдунья. Женщина отбила тростью какой-то ритм. Потом наклонила голову и посмотрела на меня.

– Кто научил, мальчик? Не вздумай врать. Убью.

– Камет. Адриан Камет.

– Хм, – женщина сделала вид, что задумалась. – Адриан Камет, Адриан Камет... Генерал, маг первого ранга, герой Катронской компании? Адриан Камет – патентованный некромант и дипломированный подонок? Адриан Камет – командующий обороны Иллирии? Тот самый Адриан Камет, который недавно погиб в результате несчастного случая?

– С каких пор визит дюжины магов-убийц – это несчастный случай? – спросил я, когда пауза слишком затянулась.

Судя по тому, как колдунья рассмеялась – это был правильный вопрос.

– Ну его не назовешь счастливым – это точно. Но знаешь, мальчик, я никогда о таком маге не слышала! Тебе очень не повезло.

– Бывает, – равнодушно ответил я.

– И я точно никогда не слышала, чтобы он брал себе учеников. За что ты удостоился такой чести, мальчик?

– Я племянник его хорошей подруги.

– Экстравагантный способ произвести впечатление на любовницу. Видимо, твоя тетушка страсть как хороша в постели.

А вот эта фраза вызвала у меня самый бурный отклик. Захотелось тут же отправить колдунью в далекое путешествие с описанием всех остановок и перекрестков. И проводить еще магией. Сдержался, пусть и с трудом.

В этом мне помог Янус. Он снова заставил свою жертву орать как резанного.

– Давно выпускал своего демона погулять?

– Пару месяцев назад.

– Дай угадаю, это произошло, когда случился несчастный случай с твоим дядей?

Я не стал уточнять, что Адриан Камет мне не дядя. Просто сказал:

– Необходимая оборона. Нападавшие решили, что им свидетели не нужны.

Женщина снова рассмеялась.

– Обожаю этих мальчиков-зайчиков. Милая мордашка, приятный голос… И дюжина скелетов в дорожном сундуке. Мне просто любопытно, если бы твоя подружка не наложила барьер, то что бы ты сделал?

Вопрос застал меня врасплох, сформулировать ответ я не успел. Заговорил Янус, используя тело налетчика-неудачника:

– Дядя Адриан давал четкие инструкции по этому поводу. В горло не бить – крови много будет. В сердце тоже – кости мешают. Бей в пузо – там мягко.

– О, как это мило! Обожаю эти наставления от горе-папаш подрастающему поколению, – сделав вид, что утирает слезу, сказала колдунья.