На полпути к столовой я встретился с Юлием Алькасаром. В отличие от меня он переоделся в синее, но судя по недовольному лицу тоже был не в восторге от одежды.

– Привет, Маркус, – поздоровался парень, протянув мне руку. – Решил выделиться?

– Просто не люблю форму, – пожал плечами я. – Решил повременить с ее примеркой.

– Ты знаешь, что пользуешься успехом? Я проходил мимо одной высокородной дамы, и она проклинала тебя, как последняя ведьма. Что ты сделал этой снобке?

Эта новость заставила меня искренне рассмеяться.

– Я так понимаю это была не состоявшаяся кандидатка на звание мефрау Кайлас? – спросил он, оценив мою реакцию.

– Светлый и Чужой! – искренне ужаснулся я. – Мы просто учились в одном классе.

– И все?

– Ее отец получил за службу титул зицбарона. Но его дочка ведет себя так, словно она наследная принцесса. Выглядит глупо, особенно учитывая, что у ее семьи дела идут не очень. Но Лирабель этого не понимала и пыталась всю гимназию загнать под каблук. Жалкое зрелище.

Юлий расхохотался.

– Я так понимаю, ты оказался непокорным бунтовщиком? Не пал жертвой сапфировых глаз и пышного бюста?

– О да, я не так глуп. И похоже она это запомнила и попыталась загнать под каблук здесь.

Юлий очень странно улыбнулся, но ничего не сказал.

Вопреки моим ожиданиям столовая академии оказалась максимально простой: обычная отделка, деревянные столы, такие же стулья. Из магии – только волшебные светильники под потолком.

Свободных столов не было, Юлий направился вглубь зала. Я пошел за ним.

– Садитесь, у меня как раз два места, – услышал я голос.

– Ну наконец-то я тебя нашел, Влад! – взмахнув руками, воскликнул мой новый знакомый.

Его брат оказался среднего роста, полноватым. Добродушное круглое лицо, бледная кожа, короткие темные волосы и большие голубые глаза, скрытые за круглыми линзами очков.

Они оказались очень похожи. Близнецы.

– Владислав Алькасар, – представился он и протянул руку. – Если что, я старший, что бы не говорило это маленькое недоразумение.

– Да-да, большой человек. Никто не отрицает твою массу, – хмыкнул его брат.

– Маркус Кайлас, – пожав ладонь, сказал я.

Когда мы сели за стол, над ним возникло едва заметное свечение. Юлий напрягся, а я быстро направил энергию к глазам и перешел на магическое зрение.

– Взмахните рукой и вам принесут еду. Меню у всех одинаковое, но говорят, что готовят вкусно, – объяснил мне новый знакомый.

Заклинание действительно связывало наш стол с кухней. Я сделал как велели. Спустя минуту ко мне прилетел поднос с едой и опустился на стол.

Мы принялись за ужин, не особо богатый, но сытный.

– Так вы с Вильгелмины? – начал разговор я, когда последний поднос поднялся в воздух и улетел.

– Верно. Из Бирмена, если быть точным, наших родителей перевели сюда недавно, – ответил Владислав, а потом с интересом спросил: – А ты откуда?

– Карлайн, – сообщил я.

Влад почему-то смутился и спросил:

– Где это?

– Небольшой городок рядом со столицей. Ничего интересного на самом деле.

Настроения разговаривать не было, но старший Алькасар производил впечатление человека, который многое знал. Поэтом я решил прояснить один вопрос:

– В порту было много охраны, не знаешь почему?

– Ничего удивительного. Обстановка в городе… напряженная, – поправив очки, сказал он.

– Правда? – искренне удивился Юлий. Его брат на эту реплику закатил глаза.

– Неделю назад на конвой с архипелага напал морской левиафан. Они потеряли корабль сопровождения и одного мага. Естественно, все запаниковали и усилили охрану.

Левиафаны – монстры, питающиеся магической энергией. Очень сильные, но не очень умные. И насколько я знал, они не нападали даже на одиночные корабли, тем более на караваны. Хотя человечиной любили полакомиться.

– Кроме того, вице-губернатор приехал с инспекцией и ему многое не понравилось. Вот все и бегают строем.

– Ты многое знаешь для приезжего, – подозрительно заметил я.

– Наш отец-священник, он учил нас читать между строк и слушать, – хмыкнул Владислав. – Я усвоил эти уроки. В отличие от некоторых.

Не дождавшись никакой реакции от брата, Влад сменил тему:

– Я вижу, ты не любитель правил.

Он тоже переоделся в выданный комплект формы, как и большинство будущих первокурсников.

Обычной одеждой щеголяли лишь несколько человек – в основном девушки в пошитых по последней моде пышных платьях. Дочери состоятельных семей.

И даже на их фоне выделялась Лирабель.

Дочь зицбарона всегда пыталась продать себя подороже. Неважно, что здесь не базар и день не подходящий.

Не приведи Светлый, кто-то нарушит чары и уронит поднос.

Заметив мой интерес, Лист наградила меня полным возмущения взглядом и демонстративно повернулась к неизвестному мне парню.

«Извините, не верю. У этого бедняги слишком дешевый костюм, чтобы он по-настоящему тебя заинтересовал», – подумал я и усмехнулся.

– Просто не хочу выделяться. Вижу, что не получилось. Дважды, – хмыкнул я.

Я действительно выделялся на фоне «синих», но и к богатым меня отнести нельзя – слишком просто одет.

Старший Алькасар улыбнулся и мягко сказал:

– Я не был бы так категоричен. Если умеешь смотреть, то можно многое увидеть.

– И что же ты заметил? – опередил меня с вопросом Юлий.

Его брат поморщился, как от зубной боли, наградил брата недовольным взглядом, но сказал добродушно:

– В таком месте только очень дорогая техника может работать без погрешностей. А у тебя видна цепочка от часов. Золотая. Такое даже та монументальная мадмуазель себе позволить не может.

«О, все как всегда. Пытался быть незаметным, но провалился по всем фронтам», – прикрыв лицо ладонью, подумал я. О цене подарка я просто забыл.

Влад скромно улыбнулся, Юлий заржал.

– А ведь эта штучка стоит как новая «самоходка»! Ну ты и выдал номер, приятель!

– Случается, – сказал я, на всякий случай проверяя хронометр. Сканирование магическим зрением показало, что барьеры исправно защищают сложный механизм от энергетических потоков. Если бы не они, то часы превратились бы в бесполезный кусок металлолома.

Магия и сложная техника плохо сочетаются.

– Подарок наставника на прощание, – пояснил я и поспешил сменить тему: – Ладно, засиделись мы, ребята. Завтра рано вставать.

– Верно, директор зачитает торжественную речь и объяснит про экзамены. Надо выспаться, – согласился со мной Владислав.

– Опять эти пафосные и никому не нужные нотации, – вздохнул Юлий. – Эх, это нигде не меняется.

Никогда не любил ранние подъемы. Особенно такие подъемы.

Ночь. В небе светят яркая луна и звезды. Легкий ветерок. Я стою по колено в ледяной воде. Вокруг ничего нет.

Кто-то набрасывается на меня сзади.

Ударить локтем. Хватка ослабевает.

Разрываю дистанцию. Разворачиваюсь.

Янус ухмыляется.

У него точно такое же лицо, как у меня, но оба глаза зеленые, а в русых волосах много седины. Но вот телосложение совсем другое – в отличие от меня он крепкий и широкоплечий.

– Серьезно? Ты решил побороться за мое тело именно сегодня? – неискренне удивился я.

Как будто могло быть по-другому. Моя вторая личность жутко улыбнулась.

– Ты так сильно нервничал, что я не смог удержаться.

– Понятно, – вздохнул я. – Пойдешь вместо меня на экзамены?

– Зачем? Это пустая формальность, всех людей с даром зачисляют в академию – таков закон. Даже если ты завалишь экзамен, никто тебя отсюда не вышвырнет. От этой проклятой академии не сбежать!

– Экзамен определяет наш общий уровень знаний.

– Скорее толщину кошельков родителей, – фыркнул Янус. – Хорошее образование по карману не всем.

Я мог бы поспорить, аргументов у меня достаточно, но моя вторая личность просто пропустила бы их мимо ушей. Проверено множество раз.