– Вы согласились отдать артефакт в обмен на свободу? – холодно спросил Гарммон.

– Хотя я и малефик, но не безумен до такой степени! – искренне возмутился булочник-чернокнижник. – Я не стал отдавать ему Ключ. Он пришел в ярость и завязалась битва. Ее итог вы можете лицезреть сами.

– Малый прорыв возник из-за вашего артефакта? – напряжённым голосом спросил Мишель.

Малефик-булочник отрицательно покачал головой.

– Нет, я не успел до него добраться. Брешь в реальности пробил именно Мясник. Он решил показать на что способен. Всем, особенно вам.

– Это невозможно! – воскликнул Мишель. – Ни один малефик не способен на такое.

– Верно, – легко согласился преступник. – Но кто сказал, что у малефика не была артефакта? Правильнее сказать, еще одного артефакта.

– Значит у него их минимум два, – мрачно сказал Мишель. – Мясник не отказался от своих планов?

– Этот тщеславный ублюдок? Нет, он все также хочет устроить Новый Прорыв.

В комнате повисла жуткая пугающая тишина. Смысл фразы медленно доходил до всех присутствующих.

– Во время нашей первой встречи Мясник утверждал, что он хочет предотвратить войну. Как это связано с открытием Прорыва? – задал вопрос Лео.

Малефик на это фыркнул:

– Верьте ему больше! Этот идиот потомственный колдун. Он мнит себя наследником прошлого, мечтает войти в историю. Вот только он в нее вляпается, а нас всех втравит.

– Ладно, я настоящий малефик, поэтому не буду строить из себя невинную овечку…

Милано вздрогнул. Теперь связка «малефик-овечка» вызывала у него не самые приятные ассоциации. Да и «малефик-булочник» тоже. Это он уже слышал в одном мерзком видении.

– Я не так прост, как кажется. Я знаю где этот подонок проведет ритуал. Расположение звезд, вращение земли, настроение демонов, множество других факторов… Проще говоря, подходящее место только одно. Уверен, времени осталось немного. Вы получите от меня координаты, найдете этого ублюдка и притащите сюда. Дальше делайте что с ним хотите – хоть четвертуйте, хоть опыты проводите. Но моя помощь небесплатна.

– Хотите, чтобы мы вас отпустили? – с каменным лицом спросил Мишель.

Малефик лишь усмехнулся:

– Этим шуточкам уже не одна сотня лет, месье инквизитор. Нет, я не хочу, чтобы вы меня отпустили… в свободное плавание с моста с гирей на ноге. Или освободили мое бренное тело от глупой головы.

– Тогда чего вы хотите? – задал вопрос Леонардо.

– Отсрочки. Мой дед дожил до пятидесяти восьми. Отец – до пятидесяти девяти. Я хочу побить их рекорд и дожить до шестидесяти лет. Мне нужна отсрочка от казни на четыре года. Это во-первых.

«Мило», – оценил Лео.

– Во-вторых, никакой конфискации. Забудем каким образом я заработал на свои булочные, а также про франки на счетах. Пусть они останутся моими. После моей смерти делайте с ними что хотите, – со странной улыбкой сказал малефик. – Учтите, времени на размышления у вас не так много.

Мишель сухо произнес:

– В этом нет необходимости. Я согласен. Где будет проходить ритуал?

– Слово это хорошо, месье Граммон, но я хочу документы с подписью вашего директора, а также их копию для моего поверенного. Уверен, он уже ждет вас наверху. Думаю, это будет справедливо. Не бойтесь. Час погоды не сделает, у вас как раз будет время подготовится.

– Хорошо. Через полчаса у нас будет договор. Но если вы солгали, то вы будете умолять о четвертовании, – ледяным тоном сообщил Мишель.

– Это будет честно, – улыбнулся Деливре. – Можем включить этот пункт в договор.

– Мы просто так ему поверим? – недовольно спросил Лео, когда малефика увели в камеру, а они отправились к Кардиналу

– Конечно нет! Но и закрывать глаза на это нельзя.

– Мясник все подстроил! Булочник может верить, что ему повезло, но его специально оставили в живых. Чтобы он указал нам нужное место.

– Думаешь, он применит против нас один и тот же трюк дважды? – спросил Мишель, его веко дернулось. – А то и трижды.

– Нет, но этот интриган так легко бы не попался бы. Это часть его плана. Ему что-то нужно от нас, – мрачно сказал Леонардо.

– Я тоже так думаю. Но игнорировать все это нельзя. Так называемые Ключи от врат – оскверненные предметы колоссальной силы. По легендам они использовались древними малефиками для открытия Прорыва. И в связи с последними событиями я склонен верить древним преданиям.

Лео просто кивнул, принимая новую информацию к сведению. Пару недель назад новость, что врата в иную реальность открылись по чьей-то злой воле, а не из-за злого рока, его бы поразила. Но сейчас сил удивляться не было.

Не после одного видения.

Мишель продолжил:

– Один из них хранился в подвале нашего бюро до твоих героических подвигов. Сейчас он в надежном месте…

– Но у Мясника их уже два. И если ему хватило одного, чтобы устроить маленький Конец Света…

– Да, нам сейчас нужно согласится на любые условия. Потому что если Деливре не врет, то прорыв состоится в ближайшее время. И скорее всего, очень близко к нам. Ты понимаешь размах катастрофы, Леонардо? Вот и я нет. Но мы должны предотвратить ее любой ценой.

– Да, ты все правильно поняла, Жанна. Да, это место хороший выбор. Пересидите там с мамой несколько дней, пока все не устаканится. Нет, ничего серьезного не случится. Бери, все деньги из сейфа. Да, в том пистолете серебряные патроны. Просто на всякий случай… Да я обязательно вернусь. Люблю тебя, – сказав это, Милано положил трубку.

Ожидаемо разговор с женой был тяжелым. Но быстрым. В этот раз приказной тон на Жанну подействовал.

«Надеюсь, мне придется выдумывать какой-то бред про паранойю и ложные доносы», – отрешенно подумал следователь, невидящим взглядом смотря на послание от Бастона. Порвав письмо на множество мелких кусочков, он выбросил его в ведро.

Леонардо не знал, что именно сказал Мишель директору отделения, но воспринял он все это максимально серьезно. А, может быть, ему хватило простого перечисления фактов, без каких-то дополнительных аргументов и бумаг.

В любом случае, нужные документы были подписаны, координаты получены, бойцы подготовлены.

И Милано впервые с Большой выставки видел такое количество надзирателей. Здесь оказались служащие как из столичного, так и из центрального отделения, даже академии. В сводных отрядах затесалось несколько талантов из армии, контрольной комиссии и полиции.

И сейчас это все эти люди экстренно разбивалась на группы, вооружалась и готовилась выдвигаться. Леонардо с трудом удалось пробиться к импровизированному штабу.

– За такое самоуправство нас всех расстреляют, но это будет потом, – вместо приветствия сообщил ему генерал-инспектор Бастон, смахивая пылинку со своего парадного мундира. – Рад тебя видеть, Леонардо.

«М-да, если Жульен действительно сорвался с торжественного награждения, то конец света близко», – мысленно пошутил Лео. Но почему-то было не смешно. Совсем.

– Не беспокойся. На обратном пути мы захватим столицу и решим все проблемы, – хмуро сказал Граммон. – Провозгласим Республику талантов, а тебя назначим министром по делам простецов.

– Тогда первый памятник пусть ставят мне, можно даже надгробный, – усмехнулся Бастон. – Я правильно понимаю, что наша цель в катакомбах на окраине города?

– Верно. Наш пленник утверждает, что этот Прорыв будет отличаться по конфигурации. Это будет не дыра, но узкая рана, которая соединит столицу и часть Сарконии. Ширина километр, длина – все шестьсот…

Кто-то из стоящих рядом надзирателей присвистнул, кто-то грязно выругался.

– Думаю, не нужно объяснять, что провал недопустим, – сухо произнес Граммон. – Молот отправился с докладом к консулу, но не стоит надеяться, что он поймет масштаб катастрофы и успеет что-то сделать. По крайней мере, никакого ответа пока не поступило.

В этот раз все были единодушны – прозвучала исключительно грязная ругань.