Пойти в лобовой штурм, надеясь, что серебро достанет темного мага? А потом героически получить пулю от анархистов?

Не вариант.

Убедить малефика и его подручных пойти в атаку на него?

Аналогично.

Гранаты? Хорошо, но пока непонятно как они себя поведут. Могут просто не сработать. Техника-то новая!

Надо подыграть ублюдку. Возможно, он подставится, даст Лео шанс.

– И за что же чернокнижнику уважать следователя бюро? – не высовываясь из укрытия, спросил Милано.

– Я уважаю лично вас, в отрыве от вашей должности, Леонардо. Вы заботитесь о своих старых родителях, брате-инвалиде и двух младших сестрах. Это дорогого стоит.

«Спокойно, Лео! Спокойно! Он пытается тебя спровоцировать», – сжав оружие, подумал Лео.

– Еще вы крутите роман с племянницей своего напарника. Учитывая нрав семейства Граммон… У вас определенно есть обаяние и храбрость.

– У вас они тоже есть. Как вы перетянули на свою сторону анархистов? – поспешил сменить тему младший следователь.

– Я? Вы ошибаетесь, Леонардо. Я никого не перетягивал. Просто в определенный момент наши интересы совпали, и мы решили действовать вместе.

– Ваши подчиненные в курсе, что вы предали их?! – как можно громче спросил Лео. – Без вас атака на выставку провалится!

– О, молодой человек. Вы допускаете ту же ошибку, что и ваши коллеги. Защищаете голову, но подставляете пах. Пока надзиратели будут искать меня и моего демона среди гостей, мои соратники нанесут удар. Винтовки, дробовики, автоматические картечницы и динамит – магия современных технологий в действии.

– Там почти две сотни талантов. Вы сами загнали своих союзников в могилу!

– Леонардо, не надо пытаться казаться глупее чем вы есть. Рассорить меня с моими товарищами у вас не получится, – судя по голосу малефик улыбался. – Все было продумано и спланировано.

– И как увеличение числа талантов на выставке вписывается в ваш план? – искренне удивился Леонардо.

– Охранников стало лишь немногим больше. Многие из них обладают способностями пригодными для борьбы с темными магами, а не с обычными людьми. Вы понимаете, о чем я, Леонардо?

– Вместо двух сотен боевых специалистов, сейчас выставку охраняет лишь одна?

– Суть вы уловили. К сожалению, цифры немного другие. В результате моих действий охрана выставки ослабла. Все было рассчитано.

– Я бы снял шляпу перед вами, но я в каске, – почти весело сказал младший следователь. – Но зачем все это? Ради чего вам наше хранилище? Для такого гения как вы это слишком мелко, это лишь средство, а не цель.

Леонардо нагло льстил, но похоже он попал в точку.

– Все время забываю, что говорю с надзирателями, а не инквизиторами. Вы предпочитаете задавать вопросы, а уже потом отправлять на костер. Не скучаю по тем временам, но в них была своя эстетика, некий романтичный флер зверства, – мечтательно сказал малефик.

«Что?! Он настолько стар? Да нет, он просто издевается!» – ошарашенно подумал Лео.

– У меня действительно есть цель благая цель, – совершенно другим голосом произнес чернокнижник.

– Свобода, равенство и братство? – как можно серьезней спросил Милано.

Кто-то из анархистов грязно выругался.

– Я уважаю утопические идеи моих товарищей, но моя цель гораздо проще. Я хочу спасти жизни людей, – холодно сказал малефик.

Повисла напряженная пауза.

– Вы настолько удивлены что вам нечего сказать?

– Две недели, – сухо сказал Милано.

– Что, простите? – не понял темный маг.

– Две недели. За две недели в столице вы убили пятьдесят девять человек. На мой взгляд, это не вяжется с вашей целью. Вы либо безумец, либо лицемер.

Это была провокация. Достаточно грубая, но Леонардо надеялся, что она сработает.

Пусть малефик рассмеется, закатит абсурдную речь, подставится, и тогда следователь всадит в него пулю. Милано очень этого хотел, но этого не произошло.

– Пятьдесят девять? Это были не люди, а высокопоставленные мерзавцы! – вмешался в разговор третий голос, очевидно, одного из анархистов. – Ежедневно по воле этих ублюдков город переваривает тысячи простых людей, а затем выплевывает их умирать на улицы. Но вам до этого дела нет, вам ведь важны лишь богатеи из ресторанов? Ради других вы и пальцем не пошевелите!

– Спокойнее, Клинок, спокойнее. Не ведись на эту уловку, – осадил малефик подчиненного. – Вас устраивает такой ответ, следователь?

– Я не в восторге от власть имущих. Думаю, вы это знаете, – медленно сказал Лео.

– Знаю-знаю, – едва ли не промурлыкал чернокнижник. – Я многое о вас знаю.

– Вам плевать на убитых служащих бюро. Мы цепные псы режима, кровожадные волки и прочая, и прочая. Но что с остальными? В чем они провинились?

– Между служителями бюро и работниками ресторана небольшая разница. Вы за деньги обслуживаете власть! – снова вмешался в их разговор тот самый анархист. – Старьёвщик обкрадывал простой народ, а жена ему в этом помогала, про графа я вообще молчу…

«Фанатик. Другой бы не пошел бы на эту операцию с малефиком», – мелькнула мысль в голове младшего следователя.

– Но в чем были виноваты те две маленькие девочки, семи и девяти лет, которых вы живьем сожгли?! Чем они провинились?! – со злостью спросил Лео.

Повисла напряженная тишина.

На самом деле Милано знал ответ на этот вопрос – ублюдку нужны были эти смерти, чтобы привлечь внимание бюро к этому делу.

Чернокнижник, демон и серебряные цепи – это плохо. Но если прибавить к этому четыре трупа, то ситуация становится просто ужасной.

Бюро активизируется, выходит на след барона-посредника, встречается с комиссией, а потом происходит бойня в ресторане. Естественно обе спецслужбы предпочтут довериться паранойе и выберут худший из возможных вариантов. Особенно если им подсказать нужное направление.

– Это для вас, как для старшего брата, личное? Принципиальный вопрос? – спокойно спросил малефик.

– В определенной мере.

– Тогда вы меня не поймете, – холодно сказал темный маг.

«Я его задел!» – подумал Лео, сжимая дробовик.

– Не вы ли попрекали нас за желание вешать, а не разбираться? – с насмешкой спросил Леонардо. – А теперь заочно осуждаете меня за одну лишь фразу, подкрепленную вашими выдумками. Если подумать, то какая тогда между нами разница?

Неожиданно малефик расхохотался.

Этим моментом младший следователь и воспользовался. Лео высунулся из-за угла, прицелился в скрюченную фигуру взломщика и нажал на спуск.

Вот только чернокнижник оказался быстрее. Мелькнул смазанный силуэт, маг загородил собой анархиста и сформировал заклинание.

Леонардо успел всадить в защиту малефика три заряда картечи прежде, чем анархисты очнулись.

Бойцы ответили градом снарядов, но Милано успел скрыться в последний момент.

«Проклятье! Ни одна не пробила. Он слишком силен», – со злостью подумал Лео, дрожащими руками перезаряжая дробовик.

– Отставить! – приказал чернокнижник. – Вы только что пали в моих глазах, Леонардо. Хладнокровно выстрелить в человека, с которым ведете задушевную беседу. Как низко!

Лео неожиданно для себя рассмеялся. Правда, смех был скорее нервным, чем веселым.

– О господи, у нас с вами задушевная беседа? Вы серьезно? Вы тянете время, чтобы вскрыть дверь, я жду, когда вы ослабите бдительность и подставитесь для удара. Мне неприятно это говорить, но в данном случае мы не такие уж и разные. Кроме того, я стрелял не в вас. Так что никаких подлостей я не совершил.

– У вас хорошо подвешен язык, месье. На занятиях по риторике вы не спали. Относительно вашего тезиса о разнице, я могу добавить еще кое-что: соотнесите первое задокументированное появление людей с талантом и дату Прорыва. Откроете много нового.

Лео закатил глаза:

– Да-да, все люди с талантом либо потомки малефиков, либо результат воздействия темной энергии из Прорыва. Я знаю эти две теории. И знаю еще пять, которые разносят их в пух и прах.

– Если теорий семь, то шесть из них ложны. На досуге узнайте о сильнейших магах прошлого, вы удивитесь сколько среди них было талантов, – вкрадчиво сказал чернокнижник. – Или у вас есть другое мнение на этот счет?