Жерар перевёл дух и впервые за все время их общения посмотрел Саше прямо в глаза.

— Теперь вы должны понимать, почему я здесь.

Саша удивлённо поднял брови:

— А я, значит, обладатель неинициированного магического дара?

— Да, и очень сильного дара.

— И моё время подошло к концу? — продолжал допытываться Саша у мага.

— Да, Александр. Сколь ни печально это звучит для вас, но это неоспоримый факт.

Саша в свою очередь тоже впился взглядом в глаза гостя. У него возникло ощущение какой-то неправильности всего происходящего. Было только ясно, что это ощущение лежит в сфере чувств и эмоций, а не логики. Он подумал, что нужно потянуть время и отвлечься, дать своему подсознанию возможность разобраться в чём именно заключается неправильность поведения или рассуждений гостя.

— Надеюсь, у меня есть хотя бы пара часов в запасе? — спросил он мага.

— Да, — кивнул тот в ответ.

— Тогда, давайте перейдём на кухню, попьём чаю и поболтаем.

— О чём вы хотите поболтать со мной? — удивился Жерар.

— О моей несостоявшейся инициации, хотелось бы уточнить кое-что, — сказал Саша, вставая и приглашая мага следовать за ним.

Они прошли на кухню, где Саша, не мешкая, но и не торопясь поставил на газ чайник и накрыл кухонный столик для предстоящего чаепития — два чайных прибора, состоящих из изящных фарфоровых чашек с блюдцами и с чайными ложками, заварочного чайника и сахарницы. Тут же поставил пачку чая с пакетиками, которая в корне разрушала наметившуюся гармонию чайной церемонии, однако возиться с заваркой ему не хотелось, не то настроение у него было в тот момент.

— Скажите, Жерар, — спросил Саша, дождавшись, пока гость усядется за стол и сам устраиваясь напротив него, — а вы можете отсрочить мою кончину или срок моей жизни определён свыше?

— Ну и вопросы у вас, Александр. Не знаю, что и ответить.

— А откуда вам стало известно, что моя жизнь подошла к концу?

— Я просто оцениваю состояние вашего организма по ауре. Перед смертью, с аурой человека происходят определённые изменения, которые я вижу.

— И давно вы за мной наблюдаете?

— Я обнаружил вас в прошлом году, когда вам исполнилось 81 год.

— И тогда умерла моя жена.

— Приношу вам свои соболезнования.

— Принято. Скажите, Жерар, а где вы находились весь этот год?

— Я был на Ис’се, так называется моя планета. Мне едва хватило времени, чтобы завершить все неотложные дела и заморозить долгосрочные проекты, в надежде, что придёт время и я смогу их продолжить.

— А как вы отслеживали в это время моё состояние?

— Я оставил на вашей ауре свою метку. Если бы вы внезапно умерли, я бы тут же об этом узнал и смог переместиться к вам, открыв портал. Это дело одной минуты.

— А почему вы перед моей смертью решили поговорить со мной? Ведь вы же могли спокойно дождаться моей кончины и затем занимать моё тело.

— Признаюсь вам честно, Александр. Если сказать в двух словах, то это просто дурное предчувствие. В нашей профессии мага, его чутье, интуиция играют огромную роль. Я не смог его просчитать логически. Слишком много вариантов дальнейшего развития событий.

— Вы знаете, Жерар, — обрадованно воскликнул Саша, — и у меня дурное предчувствие.

Тем временем чайник закипел. Саша положил в свою чашку пакетик чая и такой же предложил магу:

— Попробуйте вот этот чай, Жерар. Это мой любимый сорт.

Он налил в обе чашки кипятка и продолжил разговор с гостем:

— Скажите, Жерар, а вы вообще знакомы с кухней нашей планеты? Или вы впервые пьёте наш чай, нашу воду?

— Я хорошо знаком со всеми достижениями вашей цивилизации, поскольку провёл 10 лет на вашей планете, пока вас обнаружил.

— И сделали ставку на меня одного? Вам не знакома наша пословица, что не стоит складывать все яйца в одну корзину?

— Вы не владеете всей информацией, Александр. Во-первых, в среднем один маг рождается на десять тысяч человек. Подходящий для меня одарённый встречается один на сотню магов. Следовательно, мне нужен один из миллиона человек. На вашей планете мне подходят около 7–8 тысяч человек. А если учесть, что нужен маг вашего возраста с не угасшим магическим даром, то скорее всего, вы единственный, кто мне подходит. Если и есть ещё кто-нибудь, то мне его не найти, по крайней мере быстро. Во-вторых, обстоятельства мои сложились таким образом, что погорели все мои «корзины», в которые я складывал свои «яйца». В-третьих, моё время тоже не бесконечно. Случилось ещё кое-что, о чём я не хочу говорить. В результате, у меня образовался страшный дефицит времени. Моё время тоже заканчивается. Правда, не так катастрофично, как у вас, но времени на поиски ещё одного реципиента у меня просто нет.

— А почему вы ищите тело среди жителей нашего мира? У вас найти мага, наверное, значительно проще.

— Проще, да, согласен. Но мне-то нужен неинициированный маг и к тому же умирающий. Где же я такого у себя найду. У нас людей с магическим даром находят практически всех, причём с малолетства.

— А сколько у вас осталось времени, если не секрет? — полюбопытствовал Саша.

— Не больше полугода, если воспользоваться вашими мерками, — немного замявшись, но все же ответил маг.

— Скажите, Жерар, а вы можете отсрочить мою смерть хотя бы на пару месяцев? — спросил Саша.

— Каким образом?

— Вы владеете магией, как я понимаю. Значит вы вообще способны излечить меня и отодвинуть срок моей смерти. Или я что-то не понимаю?

— Боюсь, что дело не в состоянии вашего здоровья. Оно, кстати, у вас вполне удовлетворительное для вашего возраста.

— Значит, кончина наступит скоропостижно. Такое у нас стариков бывает сплошь и рядом. Лёг спать и не проснулся. Образовался какой-нибудь тромбик и всё, что называется приплыли. Наверное, есть и другие причины внезапной смерти у людей. Это я не беру в расчёт всяческие катастрофы и аварии. Но, теоретически, ответьте мне, Жерар, теоретически вы можете починить мой организм, чтобы предохраниться от таких вот тромбиков.

— Ну, конечно, могу. Но я займусь этим только когда завладею вашим телом и буду в безопасном месте и рядом с источником магической энергии.

— Спасибо, за честный ответ, Жерар. Так что там с моей аурой?

— Она стала ещё темней. Жаль, что вы не можете видеть мою ауру. Дело в том, что я тоже не могу. Ни один маг не может видеть свою ауру со стороны. Просто, если бы оказалось, что моя аура тоже почернела, это означало бы, что опасность грозит нам обоим и мы могли бы предпринять некоторые меры. Например, перейти в другое место и там снова посмотреть изменения в наших аурах. Но, что толку говорить о несбыточном.

— А вы проведите мою инициацию, Жерар и я буду способен видеть вашу ауру.

— Вам, в вашем возрасте проводить инициацию смертельно опасно для вас, в первую очередь.

— Так мне все равно умирать через час или сколько там мне осталось?

Саша, затаив дыхание ждал решения мага.

— Час-полтора, пожалуй, ещё есть, — ответил Жерар. Он задумался, допил чай и, поставив пустую чашку обратно на блюдце, нервно забарабанил пальцами по столу. Потом внимательно и каким-то отстранённым взглядом посмотрел на Сашу и, наконец, принял решение:

— Я выполню вашу просьбу. Инициация не требует большого количества маны. Наденьте на палец вот это колечко.

Жерар достал из кармана кольцо с крупным бесцветным камнем и протянул его мне. Я взял его, повертел в руках и вопросительно посмотрел на мага.

— Обычный накопитель магической энергии, — ответил тот на невысказанный вопрос. — Его вполне должно хватить на вашу инициацию. Вообще-то странно, что ваш источник до сих пор не угас. Можно сказать, что он ещё теплится, поэтому надежда на благополучный исход у вас имеется.

Затем, он поднялся со стула и предложил:

— Давайте перейдём в вашу комнату с диваном. Во время инициации вам лучше лежать.

Они перебрались обратно в гостиную. Саша лёг на диван, а маг наклонился над ним и положил свою руку ему на живот, чуть ниже пупка. Саша почувствовал тепло и сообщил об этом Жерару. Тот удовлетворённо кивнул, сказав, что так и должно быть. После чего он сел на стул, прихваченный им с кухни и сказал: